אוויניון

בשנת 1309, האפיפיור קלמנט החמישי עזב את רומא והקים את חצרו באביניון, מהלך שהחל פרק של שבעים שנה בהיסטוריה האפיפיורית, אשר עיצב את העיר הפרובנסלית הזו לאחת הבירות החזקות ביותר של ימי הביניים באירופה. ה-Palais des Papes, מבצר-ארמון בממדי ענק, עדיין שולט בקו הרקיע — קירותיו הקשוחים מאבן גיר סגורים קפלות מצוירות ואולמות טקסיים רחבי ידיים, אשר אירחו בעבר את המזימות של שבעה אפיפיורים עוקבים. הגשר המפורסם Pont d'Avignon, שהונצח בשיר הילדים "Sur le Pont d'Avignon," נמתח חלקית על פני נהר הרון, ארבע הקשתות הנותרות שלו מהוות תזכורת נוגעת ללב להצפות ההרסניות של הנהר.

אביניון של היום היא עיר של תענוגות מעודנים, שבה grandeur מימי הביניים מתקיימת לצד סצנת אמנות עכשווית תוססת. הפסטיבל השנתי של אביניון, שהוקם בשנת 1947 על ידי ז'אן וילאר, משנה את פני העיר בכל חודש יולי לתיאטרון פתוח, עם מופעים המתקיימים במנזרים, חצרות ובארמון עצמו. מעבר לחומות — חומות מהמאה ה-14 שהשתמרו באופן מרשים ומקיפות את העיר העתיקה — שדות לבנדר וכרמים נמתחים לעבר גבעות הלוברון. האור כאן, אותה זוהר זהוב שמושך את סזאן וונסאן גוך לפרובנס, שוטף את הפנים האוכרה והבולבארים המוקפים בעצי פלטן בחום שמרגיש כמעט מוחשי.

המטבח הפרובנסלי מגיע לשיאו במסעדות ובשווקים של אביניון. לה האל, השוק המקורה בכיכר פי, מתמלא בעופות צלויים, טפנד, גבינת עזים מאלפיל, וסלים של מלוני קאוויון בקיץ. ארוחת צהריים אבינונית מסורתית עשויה להתחיל עם סופ אאו פיסטו — מינסטרונה פרובנסלית עם בזיליקום, שום, ופסטת שמן זית — ולאחר מכן להמשיך עם דאוב פרובנסלי, בשר בקר מבושל במשך שעות ביין אדום עם קליפת תפוז וזיתים. העיר שוכנת בלב אזור היין קוט דה רון; טעימה באחד מברי היין על גדות הנהר, כשאתה לוגם שאטונף-דו-פאפ וצופה בסירות משייטות, נחשבת לאחת מהטקסים המנומסים ביותר של פרובנס.

הנוף הכפרי שסביב מציע טיולים מגוונים להפליא. הפונט דו גאר, האקוודוקט הרומאי המפואר שחוצה את נהר גארדון, נמצא במרחק של שלושים דקות נסיעה. הכפרים שעל גבעות גורדס ורוסיון — האחרון מפורסם במחצבות האוקר הדרמטיות שלו — יכולים להיחקר בסיבוב של חצי יום דרך הלוברון. ארל, עם האמפיתיאטרון הרומאי שלו והקשרים לואן גוך, נמצא במרחק של ארבעים וחמש דקות דרומה. ושדות הלבנדר של מישור ולנסול, בשיא פריחתם בסוף יוני וביולי, נחשבים לאחד הנופים המצולמים ביותר בצרפת.

אביניון היא עצירה ראשית במסלול ההפלגות על נהרות הרון והסון, המשרתות על ידי A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, ו-VIVA Cruises. נמלי נהר סמוכים כוללים את ויווייר, ארל וליון. העונה האידיאלית נמשכת מאפריל ועד אוקטובר, כאשר יוני וספטמבר מציעים את החיבור המושלם בין מזג אוויר חמים, קהל נעים, ובושם המ intoxicating של עשבי תיבול פרובנסליים בפריחה.