פפאטה

פאפאטה, בירת פולינזיה הצרפתית, ממוקמת על החוף הצפון-מערבי של טהיטי, האי הגדול ביותר בארכיפלג החברה — פסגת געש שהקסימה מבקרים מערביים מאז שצפה בה קפטן סמואל ווליס מספינת HMS Dolphin והפך לאירופי הראשון שראה אותה בשנת 1767. לואי-אנטואן דה בוגנוויל הגיע שנה לאחר מכן וקרא לה "סיטרה החדשה" על שם האי היווני של אפרודיטה, כה מהופנט היה מיופיה ובחום של תושביה. פול גוגן הגיע בשנת 1891, מחפש גן עדן פרימיטיבי, וצייר את היצירות הטהיטיות שיבטיחו את תהילתו לאחר מותו. המיתולוגיה של טהיטי כגן עדן ארצי — דימוי שהוא חלק אמת, חלק פנטזיה קולוניאלית — נמשכת בדמיון הקולקטיבי עד היום.

פאפאטי המודרנית היא עיר שוקקת, עמוסה בתנועה, שלובשת בגאווה את המורשת הקולוניאלית הצרפתית שלה. השוק על המים הוא הלב החברתי והמסחרי של האי, קומתו התחתונה מלאה בפפאיות, פרי לחם, תרמילי וניל, שמן מונוי וכובעי פנדנוס ארוגים, בעוד הקומה העליונה מציגה פנינים שחורות — היצוא המפורסם ביותר של טהיטי — בכל סביבה אפשרית. קתדרלת נוטרדאם, כנסייה קולוניאלית בצבע חמאה שנבנתה בשנת 1875, מהווה עוגן במרכז העיר, בעוד פארק בוגנוויל מציע צל מתחת לעץ הבניאן הענק שלו. בשקיעה, הרולוטות (משאיות אוכל) מתמקמות על שפת המים ליד פלאס ויאטה, והופכות את הטיילת לחדר אוכל פתוח עם ריחות של דגים על האש, שום וקרפים מטוגנים.

המטבח הטהיטי משקף את שורשיו הפולינזיים ואת השפעת הקולוניאליזם הצרפתי. פואיסון קרו — המנה הלאומית — היא טונה נא שהושרתה במיץ ליים ומעורבת בחלב קוקוס, מלפפון קצוץ ועגבנייה, מוגשת בתוך קלחת קוקוס. פפארו, דג נא מותס עם ארומה חריפה, הוא טעם נרכש שמבקרים הרפתקנים מאמצים. מאע טהיטי, החגיגה הפולינזית המסורתית, כוללת עטיפת חזיר, עוף, טארו, פרי לחם ובננה בעלים של בננה ובישול איטי בתנור האדמה האהימה (ahima'a) במשך שעות. ההשפעה הצרפתית מתבטאת בבאגטים מצוינים, קרואסונים וקרפים הזמינים ברחבי פאפאטה — השילוב של פן או שוקולט המושלם עם קוקוס טרי הוא טהיטי במהותו.

מפאפיטי, איי החברה מתפרסים בשורת פסגות געשיות ואטולים של אלמוגים. מוראה, במרחק של שבעה עשר קילומטרים בלבד מעבר לים של הירח, היא אמפיתיאטרון מדהים של פסגות ירוקות משוננות, מטעי אננס ולגונות קריסטליות שניתן להגיע אליהן באמצעות מעבורת של שלושים דקות. בורה בורה, האי המפורסם ביותר בכל האיים בדרום האוקיינוס השקט, שוכן במרחק של חמישים דקות טיסה צפונית-מערבית — הלגונה הטורקיזית שלה, מוקפת במוטוסים (איונים) ובונגלוס מעל המים, מגדירה את הפנטזיה של גן עדן טרופי. האטולים רנגירואה ופאקארבה, חלק מקבוצת האיים טואמוטו, מציעים צלילה ברמה עולמית במעברים שבהם מתאגדים כרישים, דולפינים ודגי מנטה. איי מרקיז, קשים ומרוחקים, שומרים על פלטפורמות מקדש פולינזיות עתיקות ופיסול טיקי.

נמל הקרוזים של פאפיטי משמש כמרכז למסלולי הפלגות בדרום האוקיינוס השקט המופעלים על ידי Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking, ו-Windstar Cruises. נמלים סמוכים כוללים את מוראה, בורה בורה, ריאטיאה והמרקיז. עונת היבש מאי עד אוקטובר מציעה את מזג האוויר הנעים ביותר, אם כי הקסם הטרופי של האיים נמשך לאורך כל השנה.