אשפנבורג

ממוקמת בצומת נהר האשף והמאין, בגבעות היין העדינות של פרנקוניה התחתונה, אשהאפן נחשבת ל"ניס של בוואריה" — תואר שהוענק על ידי המלך לודוויג הראשון במאה ה-19 כהוקרה לאקלים הנעים שלה ולאוסף המרשים של פארקים, ארמונות ואוצרות תרבותיים. העיר הזו, בעלת שבעים אלף תושבים, נמצאת רק ארבעים קילומטרים דרום-מזרחית לפרנקפורט, ומחברת בין החום הפרנקוני לבין ריכוז האמנות והאדריכלות שמזכיר את גודלה הצנוע.

ארמון יוהנסבורג, שנבנה בין השנים 1605 ל-1614 מאבן חול אדומה ייחודית שנותנת לעיר את אופייה החם, הוא אחד הארמונות הרנסנסיים החשובים בגרמניה. ארבעת הזרועות המאסיביות שלו מקיפות חצר בפרופורציות קלאסיות, והמגדלים שלו מציעים נופים מרהיבים על עמק המיין. הארמון מכיל את הגלריה המדינתית, עם אוסף מרשים של ציורים גרמניים ופלמיים, ואחד האוספים הטובים בעולם של דגמי קורק אדריכליים — חיקויים מוקטנים של מקדשים ומונומנטים רומיים שנוצרו בדיוק יוצא דופן על ידי קרל מאי במאה ה-18.

הפומפיאנום, הממוקם ישירות מתחת לארמון על גדת המיין, הוא אחד הבניינים הייחודיים ביותר בגרמניה — העתק בגודל מלא של וילה רומית מפומפיי, שהוזמן על ידי לודוויג הראשון והושלם בשנת 1848. חדריו המקושטים בפרסקו, רצפות המוזאיקה והגן הפריסטילי משחזרים נאמנה את האדריכלות הביתית של רומא העתיקה, ומספקים חלון חי אל חיי היום-יום הקלאסיים. הפארק הסובב, פארק שונבוש, הוא גן נוף אנגלי המשתרע על פני יותר ממאה דונם, עם ארמון ניאו-קלאסי, מקדשים ואגם קטן, ומציע חלק מהשטחים הפארקיים המעודנים ביותר בגרמניה.

מטבח פרנקוניה ותרבות היין שלה מספקים הנאות יומיות. היינות המקומיים בבקבוקי בוקסביטל המיוחדים והשטוחים של פרנקוניה כוללים סילבאנר ומולר-תורגאו מציוני כרמים הנראים ממרפסות הארמון. המסעדות בעיר מגישות מנות מסורתיות כמו שואופלה (כתף חזיר צלויה), בראטוורסט, ומנות עונתיות כולל אספרגוס לבן באביב ועוגת בצל בסתיו. הטיילת על שפת נהר מיין, המוקפת בגני בירה ובתי קפה, מספקת את הרקע המושלם אחר צהריים נינוח של גמוטליכטייט פרנקונית.

אשפנבורג היא עצירה נפוצה במסלולי השייט על נהר מיין ונגישה בקלות מפרנקפורט ברכבת (כחצי שעה). מרכז העיר ההיסטורי הקומפקטי מתאים ביותר לחקר ברגל, כאשר הארמון, פומפיאנום והעיר העתיקה נמצאים במרחק הליכה נוח. עונת הביקור המתגמלת ביותר נמשכת מאפריל ועד אוקטובר, כאשר עונת האספרגוס של האביב ופסטיבלי היין של הסתיו מספקים תמריצים מיוחדים. אשפנבורג מדגימה כי כמה מהאוצרות התרבותיים הטובים ביותר של גרמניה נמצאים לא במטרופולינים הברורים אלא בערים הקטנות שבהן ההיסטוריה, האמנות והחיים היומיומיים משתלבים בחן צנוע.