חקר צפון מזרח גרינלנד

הפארק הלאומי צפון-מזרח גרינלנד הוא הפארק הלאומי הגדול ביותר על פני כדור הארץ — אזור מוגן של 972,000 קילומטרים רבועים, שהוא גדול יותר מכל המדינות בעולם מלבד 29. המדבר העצום הזה, חסר הדרכים, של קרחונים, כיפות קרח ועמקי טונדרה, תופס את כל הרבע הצפון-מזרחי של גרינלנד ואין בו אוכלוסייה אנושית קבועה, כאשר התושבים הקבועים היחידים הם אנשי הצוות בתחנות מזג האוויר הצבאיות המעטות והמסעות המדעיים המ occasional. עבור נוסעי השייט של מסעות ההרפתקאות, צפון-מזרח גרינלנד מייצגת את אחת מהגבולות האחרונים של טיולי טבע — נוף של מימדים כאלה ושקט כזה, שהוא מחדש את ההבנה של מה זה אומר "מרוחק".

החוף של גרינלנד הצפון-מזרחית הוא מבוך של פיורדים, מיצרים ואיים מול חופי הים, אשר יחדיו מהווים אחד מהחופים המרהיבים ביותר בארקטי. פיורד סקורסבי סונד, מערכת הפיורדים הגדולה ביותר בעולם, חודרת למעלה מ-350 קילומטרים לתוך שכבת הקרח של גרינלנד, כאשר ענפיו מוקפים בהרים המתנשאים לגובה של 2,000 מטרים ולשוניות קרח המפרידות קרחונים בגודל של בלוקים עירוניים למים בצבע טורקיז בלתי אפשרי. פיורד קייזר פרנץ יוזף ופיורד המלך אוסקר, בצפון יותר, מציעים נופים קרחוניים מרהיבים לא פחות, כאשר מימיהם לעיתים קרובות מנוקדים בקרחונים פסליים, אשר צורותיהם — קשתות, פסגות, שולחנות — משתנות מדי שעה כשהם נמסים ומסתובבים בזרם.

החיים הפראיים של גרינלנד הצפון-מזרחית מותאמים לאחד מהסביבות הקיצוניות ביותר על פני כדור הארץ. אוקס מוסק, הישרדות פרהיסטורית עם פרווה עבה, ששוטטו במישורי הטונדרה הללו במשך עשרות אלפי שנים, רועים בעדרים על הצמחייה הדלילה של האדמות החופיות, כשהפרווה העבה שלהם מספקת בידוד מפני טמפרטורות שצונחות מתחת ל-40 מעלות מתחת לאפס בחורף. ארנבות ארקטיות, שועלים ארקטיים בפרוות החורף הלבנות שלהם, והזאב הארקטי הנמנע מתגלים בעמקי ובפסגות ההרים. דובי קוטב פטרולים על פני קרח הים ובסמוך לחופים, נוכחותם מהווה שיקול מתמיד עבור צוותי הנחיתה של המסעות. בקיץ, הטונדרה מתמלאת בחיים עם ציפורים מקננות — אווזי ברנקל, איידרים מלכותיים ושחפים מעוררי השראה — שהיגרו אלפי קילומטרים כדי להתרבות בסביבה שבה יש מעט טורפים.

הסיפור הגיאולוגי של צפון מזרח גרינלנד נמשך על פני למעלה משלושה מיליארד שנים. תצורות הגנייס העתיקות לאורך החוף הן בין הסלעים העתיקים ביותר על פני כדור הארץ, בעוד שסלעי החול מתקופת הדבון באזור ג'יימסון לנד מכילים כמה מהמאגרים הפוסיליים העשירים ביותר בעולם — יערות מאובנים, אמפיביים מוקדמים, ושאריות של דגים בעלי סנפירים לוביים שהיו בסופו של דבר המקור לכל החולייתנים היבשתיים. הקרח הפנימי, שכבת הקרח של גרינלנד, נראית ממספר נקודות תצפית沿 החוף כקיר לבן באופק המערבי — מאגר קפוא המכיל מספיק מים כדי להעלות את רמות הים העולמיות בשבעה מטרים, ותזכורת נראית לדינמיקות האקלימיות שעושות שינוי מהיר בארקטי.

גרינלנד הצפון-מזרחית מתהדרת בביקורים של חברת פונט וחברת קוארק אקספדישנס במסלולי מסעות ארקטיים, אשר פועלים בדרך כלל בין יולי לספטמבר כאשר תנאי הקרח בים מאפשרים גישה למערכות הפיורדים. מסעות אלו הם מסעות אמיתיים — המסלולים גמישים, תלויים בתנאי הקרח והאוויר, וכל נחיתה היא חקר אמיתי של שטח שמקבל רק כמה מאות מבקרים בשנה. חודש אוגוסט ותחילת ספטמבר מציעים את חלון הזמן הארוך ביותר ללא קרח ואת הגישה המהימנה ביותר לפיורדים העמוקים ביותר.