איי וסטמן

בשנת 1973, תושבי היימאי — האי המאוכלס היחיד בארכיפלג האיים המערביים של איסלנד — התעוררו בשעה 1:47 בלילה מהר געש שהתפרץ, שלא היה קיים יום קודם לכן. במהלך חמישה חודשים הביא התפרצות אלדפל את קבורת שליש מהעיר מתחת ללבה ואפר, הרחיב את שטח האי ב-2.2 קילומטרים רבועים, ואיים לסגור את הנמל שהחזיק את קיום קהילת הדייגים. 5,000 התושבים פונו בלילה — הישג לוגיסטי שהושג על ידי צי הדייגים שקרה להיות בנמל בשל סערה — וכאשר הם חזרו חודשים לאחר מכן, הם חפרו את בתיהם מתוך התפרצות האבק והמשיכו הלאה. איכות זו של פרגמטיזם עמיד מול אלימות גיאולוגית מגדירה את האיים המערביים ואת האנשים שבחרו לחיות בהם.

איי ווסטמן — וסטמנאייאר באיסלנדית — הן ארכיפלג וולקני של 15 איים ו-30 סלעים הנמצאים מול חופי דרום איסלנד, שנוצרו מהתפרצויות תת-ימיות לאורך רכס האוקיינוס האטלנטי. רק היימאי מיושבת באופן קבוע, תושביה, 4,500 במספר, מתפרנסים בעיקר מדיג — הנמל, שנשמר מהתפרצות הלבה של 1973 בזכות מאמץ הרואי לקרר את הסלע המתקדם במי ים שהוזרמו דרך צינורות כיבוי, הוא אחד הנמלים הפוריים ביותר לדיג באיסלנד. מוזיאון אלדהיימר, שנבנה סביב בית שנחפר מתוך התפרצות הטפרה של 1973 (ה"פומפיי של הצפון"), מספק חוויה מוחשית של השפעת ההתפרצות על בני האדם, חדריו השמורים מלאים בחפצים ביתיים מכוסים באפר, המספרים את סיפורו של קהילה שהופרעה באמצע משפט.

חיי הציפורים באיי ווסטמן הם מדהימים. צוקי הים מארחים את מושבת הפאפינים האטלנטיים הגדולה ביותר בעולם — בין שמונה לעשרה מיליון פאפינים מקננים באי הקבוצתי בין אפריל לאוגוסט, ופניהם הקומיות עם המקור הכתום מציצות מתוך מחילות בכל פסגת צוק ירוקה. עונת הפאפינים השנתית היא אירוע תרבותי בהיימאי: ילדים פוקדים את העיר בלילה במהלך "עונת הפאפינים" באוגוסט, מצילים ציפורים צעירות שהתבלבלו מאורות העיר בטיסתן הראשונה לים ונושאים אותן בקופסאות קרטון אל קצה הצוק לשחרור עם עלות השחר — מסורת שנטועה כל כך עמוק בתרבות המקומית שהיא מתפקדת כמנהג בלתי רשמי של התבגרות בקהילה.

הנופים הוולקניים של איי ווסטמן מציעים טיולים בעלי דרמה יוצאת דופן. העלייה לאלדלפל — הוולקנו שהתפרץ בשנת 1973 — אורכת כ-20 דקות ומביאה את המטיילים לשפת לוע שבה האדמה עדיין חמה למגע ואדים עולים מחריצים בסקוריה האדומה והשחורה. הנוף מהפסגה כולל את כל הארכיפלג, את חומות האדמה הכהות של היבשת האיסלנדית, ואת האוקיינוס האטלנטי הפתוח שמושך דרומה לעבר איי פארו. סורציי, האי הצעיר ביותר בארכיפלג, צץ מהים בסדרה של התפרצויות בין השנים 1963 ל-1967 ומאז הפך לאחד מהמעבדות הטבעיות החשובות בעולם — אתר מורשת עולמית של אונסק"ו שבו חוקרים מדענים את הקולוניזציה של סלעים וולקניים סטריליים על ידי חיים צמחיים ובעלי חיים, ללא גישה ציבורית מותרת.

איי ווסטמן מבוקשים על ידי Viking במסלולי שיט המקיפים את איסלנד, כאשר הספינות עוגנות בנמל היימאיי. עונת הביקור האידיאלית היא בין יוני לאוגוסט, כאשר הפאפינים מקננים, הימים הם הארוכים ביותר, והאוויר נעים ביותר לטיולים ולחקירות חופיות. הפסטיבל השנתי ת'יודחטיד, המתקיים בסוף השבוע הראשון של אוגוסט — חגיגה של שלושה ימים של מוזיקה, מדורות ושירה קהילתית באמפיתיאטרון טבעי — הוא אחד מאירועי התרבות האהובים ביותר באיסלנד.