אאומורי

בקצה הצפוני של הונשו, שם האי הראשי של יפן פונה להוקיידו מעבר למצר צוגארו, אואמורי תופסת מקום בין עולמות—הדרום המתון והצפון הסובארקטי, המסדרון העמוס של טוקאידו ולב הכפרי של טוהוקו. בירת המחוז הזו, עם 280,000 תושבים, ידועה בעיקר בשני דברים: תפוחים (אואמורי מייצרת 60% מהקציר התפוחים של יפן, ודימוי הפרי מופיע על הכל, מכיסויי ביוב ועד לוגואים של בנקים) ופסטיבל נבוטה, אחד הפסטיבלים המרהיבים ביותר של יפן, אשר משנה את פני העיר בכל אוגוסט לתהלוכה של ענקים מוארים מנייר ומ-wire הממחישים לוחמים ודמויות מיתולוגיות.

פסטיבל נבותה (2–7 באוגוסט) הוא חגיגה של אור, צליל ואנרגיה קינטית. רפסודות עצומות—חלקן מגיעות לגובה של חמישה מטרים ורוחב של תשעה מטרים—נבנות ממסגרות מתכתיות מכוסות בנייר ואשי ומצויירות בפנים עזות בסגנון קבוקי, ולאחר מכן מוארות מבפנים כדי לזהור בעוצמה שהופכת את רחובות הלילה לגלריה של אש צפה. רקדנים (הנאטו) בלבוש מסורתי קופצים ומזמרים לצד הרפסודות, והצופים מוזמנים להצטרף—מחווה דמוקרטית שהופכת את הנבותה לאחד הפסטיבלים המשתתפים ביותר ביפן. מוזיאון נבותה ווא רסה, על חוף אואמורי, מציג רפסודות פרושות לאורך כל השנה ומסביר על המלאכה שמאחורי יצירתן.

עומק התרבות של אואמורי חורג הרבה מעבר לפסטיבל. אתר החפירות סנאי-מרויאמה, יישוב ג'ומון בן 5,900 שנה, הוא אחד מאתרי הפרהיסטוריה החשובים ביותר ביפן—בתים החפורים מחדש, בתים ארוכים ומגדל העץ המסתורי בעל ששת העמודים מעידים על תרבות ציידים-לקטים מתקדמת ששגשגה במשך למעלה מ-1,500 שנה. מוזיאון האמנות של אואמורי, שעוצב על ידי ג'ון אהוקי בבניין המהדהד את חפירות האתר, מכיל את פסל הכלב האואמורי המונומנטלי של יושיטומו נארה (פסל של כלב לבן בגובה 8.5 מטרים) ואת הרקעים של מרק שאגאל לבלט—אוסף ברמה עולמית שלא ציפית למצוא בעיר אזורית.

הנופים המקיפים את אואמורי נעים בין פרימיטיבי לאתירי. שיראקמי-סאנצ'י, יער בוקיצה של אונסק"ו הנמצא על גבול אואמורי-אקיטה, שומר על יער הבוקיצה הבתולי האחרון במזרח אסיה - חופה כה צפוף ולא מופרע שהוא מספק מקלט לסרוא היפני, לנקר השחור ולעיט הזהוב. אגם טואודה, אגם קלדרה געשית בהרים מדרום לעיר, משיג שלמות צהובה-כחולה בסתיו כאשר היער הסובב מתלקח באדום ובזהב. קניון אואירסה, עמק נחל מכוסה טחב מתחת לטואודה, מציע אחד מהטיולים המפורסמים ביותר של יפן בסתיו.

אידה, אזמארה ופרינסס קרוזס עוגנות בנמל אואמורי, השוכן על המפרץ עם נופים לעבר מצרי צוגארו וההרים של הוקאידו. מרכז העיר הקומפקטי נגיש להליכה, עם מוזיאון נבוטה, שוק דגים (שוק פורוקאווה, שבו קערת האורז נוקדון - דומה לקאטה-דון של קושירו - היא חובה לנסות), והטיילת כולם במרחק נגיעה. עונת הקטיף של התפוחים (ספטמבר–נובמבר) מציעה את מזג האוויר הטוב ביותר באזור ואת העלים המרהיבים של הסתיו שהופכים את טוהוקו ליעד הסתיו המוביל במדינה, בעוד שביקור באוגוסט מאפשר למבקרים לחזות במצעד המ electrifying של נבוטה במו עיניהם.