בפו

בפופו היא בירת המעיינות החמים הבלתי מעורערת של יפן—עיר של 120,000 תושבים הממוקמת על חוף מזרחי של קיושו, היושבת על אחת האזורים הוולקניים הפעילים ביותר על פני כדור הארץ, ומייצרת יותר מים גיאותרמיים מכל עיר אחרת בעולם. אדים עולים מהרחובות, מחניונים ומגינות אחוריות בשפע רגוע, מה שמקנה לעיר אווירה חלומית ונשגבת תמידית. המספרים מדהימים: מעל 2,800 פתחי מעיינות חמים, 100 מיליון ליטרים של מים תרמיים זורמים מדי יום, ושמונה אזורי אונסן ייחודיים—הבפופו האטו—כל אחד מהם מציע מים עם הרכבי מינרלים שונים ותכונות תרפויטיות. מה שהופך את בפופו למיוחדת הוא לא רק העושר הגיאולוגי שלה אלא המרכזיות המוחלטת של המעיינות החמים בחיי היומיום: זו עיר שבה רחצה אינה בידור אלא תרבות, שבה התושבים שוהים יחד בבילוי בבוקר ובערב, ושבה ביצים, ירקות ואפילו ארוחות שלמות מבושלות במים רותחים טבעיים.

הג'יגוקו (גיהנום) של ביפו הם האטרקציה הגיאותרמית המרשימה ביותר של העיר—מעגל של שמונה מעיינות חמים טבעיים, חמים מדי לרחצה אך מהפנטים לצפייה. אומי ג'יגוקו (גיהנום הים) הוא בריכת מים רותחים בצבע קובלט-כחול, מוקפת בגנים טרופיים המחוממים על ידי אדים גיאותרמיים. צ'י-נו-איקה ג'יגוקו (גיהנום של בריכת הדם) זוהרת באדום מפחיד מברזל ומגנזיום מומסים. טאצ'ומאקי ג'יגוקו הוא גייזר שמתפרץ בפרקי זמן קבועים, בעוד שאוניאמה ג'יגוקו משתמש במימיו התרמיים כדי לגדל תנינים בבריכות מחוממות—שילוב סוריאליסטי שמcaptures את רוחו האקצנטרית של ביפו. בין הגיהנומים, המבקרים יכולים להשרות את רגליהם באשיו (אמבטיות רגליים) חינמיות שנמצאות ברחבי העיר, או להעז ולהתנסות באמבטיות החול החמות ביפו ביץ', שם המשרתים קוברים אתכם בחול וולקני מחומם באופן טבעי בעוד גלי האוקיינוס מתנפצים קרוב.

תרבות הקולינריה של ביפו התפתחה סביב המשאבים הגיאותרמיים הייחודיים שלה. שיטת הבישול המיוחדת, ג'יגוקו-מושי (בישול בגיהנום), היא השיטה החתימה: מרכיבים טריים—פירות ים, ירקות, ביצים ואפילו פודינגים—מונחים בסלים מבמבוק מעל חריצי אדים טבעיים ומבושלים ללא שמן או תיבול, מה שמייצר טעמים של טוהר ועוצמה מרשימים. סדנת ג'יגוקו מושי קובו בקנאווה מאפשרת למבקרים לבשל את הארוחות שלהם בעזרת מרכיבים שנרכשו בשוק הסמוך. מעבר לבישול הגיאותרמי, סצנת האוכל של ביפו נהנית מהשפע החקלאי יוצא הדופן של קיושו: פירות ים ממפרץ בונגו (בעיקר מקרל סאקי-אג'י ומקרל סאקי-סאבה, המוערכים בכל רחבי יפן), טוריטן (טמפורה עוף של אואיטה) ודנגו-ג'ירו (מרק דמוי כופתאות עבות). המזקקות המקומיות של שושו מייצרות משקאות מצוינים מעדי בטטה ומשעורה שמתאימים בצורה נהדרת עם המטבח האזורי המנחם.

המחוז הסובב את אואיטה מציע אטרקציות המשלימות את פלאי הגיאותרמיים של בֵּפְּּוּ. יוּפוּאין, עיירת אונסן אופנתית הנמצאת 25 דקות ברכבת מהחוף, שוכנת באגן הררי מתחת לשני הפסגות של הר יוּפוּ—רחוביה הראשיים מלאים בחנויות בוטיק, מוזיאוני אמנות וריוקאן (אכסניות מסורתיות) באיכות יוצאת דופן. אוסוקי, בדרום לאורך החוף, שומרת על אוסף מרהיב של פסלי בודהה מאבן, שנחצבו אל תוך צוקי הסלע במאה ה-12—כ-60 דמויות, רבות מהן שומרות על עקבות צבע המקורי, המהוות אחת מאתרי האמנות הבודהיסטית החשובים ביותר ביפן. חצי האי קוניסאקי, בצפון-מזרח בֵּפְּּוּ, הוא נוף געשית מנוקד במקדשים עתיקים ובקניונים נסתרים, הטוב ביותר לחקור ברכב לאורך דרכים המתפתלות דרך יערות עבים, חולפות על פני שומרים מאבן מכוסים במוס. הר אסו, הוולקנו הגדול ביותר ביפן, שוכן עמוק יותר ביבשה ומציע תצפית על שפת הלוע (בהתאם לתנאים) של אחד מהמחזות הטבעיים החזקים ביותר במדינה.

קרוזים של פרינסס, סילברסיה וויקינג כוללים את ביפו במסלולי יפן שלהם, עם אניות שעוגנות בנמל התיירות הבינלאומי של ביפו, במרחק נגיש ממרכז העיר. הנמל מצויד היטב עבור אניות קרוז, ומסלול הגיהנום, אמבטי החוף והחוויה של בישול באדים בקנאווה נגישים כולם בתוך חצי יום. עונת הביקור הטובה ביותר היא האביב (מרץ–מאי) והסתיו (אוקטובר–נובמבר), כאשר הטמפרטורות נוחות גם לטבילה וגם לסיורים. ביקורים בחורף יש להם קסם משלהם—לטבול באמבט רוטנבורו פתוח בזמן שהשלג נופל על ההרים הסובבים הוא אחד מהחוויות האיקוניות של יפן. הקיץ (יוני–אוגוסט) מביא חום ולחות שיכולים להפוך את החקירה בחוץ לפחות נוחה, אך חווית האונסן הפנימית לא פחות נפלאה. בביפו, האדמה עצמה מארחת הזמנה להפסיק, להיסחף, ולהיכנע לחום הראשוני שמתרומם ללא הפסקה מתוך האדמה.