קומשימה

במים החמים שבין אוקינאווה לאיי יאיאמה, קומהשימה—המוכרת גם בשמה היפני הרשמי קומה ג'ימה—צצה מהים הסיני המזרחי כשמורה ביוספרית של אונסק"ו, בעלת עושר טבעי ותרבותי מרהיב. בעוד שהאי הזה משתף את זהותו עם הנמל המופיע בנפרד כקומה ג'ימה, כלי שיט המגיעים ממסלולים שונים עשויים לעגון בנקודות חלופיות סביב קו החוף של האי, וחוויית ההגעה בים חושפת זוויות ראייה על הטופוגרפיה הוולקנית של האי, אשר מטיילים ביבשה לעולם לא יפגשו. הפסגות הוולקניות הכפולות של האי, המכוסות ביער סובטרופי, מסגרות נוף של שדות קני סוכר, חופים שבהם מקננות צבי ים, ומים טורקיזיים של שובר הגלים האטןוהמה.

תעשיית המים העמוקים של האי יצרה מימד בלתי צפוי לכלכלה ולמטבח של קומהשימה. מים שנשאבים מעמקי הים בעומק של מעל 600 מטר—קרים, עשירים במינרלים וטהורים—משמשים לכל דבר, החל מייצור קוסמטיקה ועד גידול ענבים ימיים (אומיבודו) בחוות מבוקרות טמפרטורה. הקבוצות הירוקות-זוהרות הללו של כדורים קטנים, שמתפוצצים על הלשון עם מליחות אוקיאנית רעננה, הן אחת מהמאכלים המיוחדים ביותר של אוקינאווה, והזן המגודל במים העמוקים של קומהשימה נחשב לטוב ביותר הקיים. הסוכר החום של האי, המיוצר מקני סוכר הגדלים locally בשיטות מסורתיות, מספק את הבסיס למסורת הקונדיטוריה הכוללת את העוגיות המפורסמות של קומהשימה.

המורשת הטקסטילית של קומיושימה נמשכת חמש מאות שנה לתקופת רשת המסחר הימית של ממלכת ריוקיו. המשי הצמוד של האי, הצבוע בחומרים טבעיים מצמחי האי ובוץ עשיר בברזל, מייצר בד בעל אופי ייחודי כל כך עד שהוכרז כנכס תרבותי בלתי מוחשי חשוב של יפן. תהליך הייצור — מגידול תולעי המשי ועד לצביעה, סיבוב ואריגה — הוא אחד מהתהליכים המורכבים ביותר בעולם הטקסטיל, כאשר כל פיסת בד דורשת חודשים של עבודת יד מסורה. סדנאות הצמוד מקבלות את פני המבקרים כדי לצפות ולעיתים להשתתף בתהליך הצביעה, ומציעות חיבור טקטילי למסורת אמנותית חיה.

מערכות שוניות האלמוגים המקיפות את קומהשימה תומכות בחיים ימיים של גיוון יוצא דופן ונגישות. הלגונה הרדודה בצד המזרחי של האי, שבה חוף החול הַאטֵנוֹהָמָה מתמשך לשבעה קילומטרים אל תוך הים הפתוח, מציעה צלילה עם מסיכת שנורקל במים של כמעט בהירות על-טבעית. צבי ים נתקלים לעיתים קרובות בלגונה, והמים העמוקים שמעבר לקצה השונית מושכים את מנטרות במהלך עונות מסוימות. קהילת הצלילה הקטנה אך נלהבת של האי מפעילה סירות לאתרי השונית החיצוניים, שבהם כרישי פטיש מתאגדים בחורף, וטיולי צפייה בלווייתנים יוצאים לצפות בלווייתנים גבנוניים מינואר ועד מרץ.

קומשימה נגיש באמצעות טיסות של שלושים וחמש דקות מנאהה או חציית מעבורת של שלוש וחצי שעות. גודלה הקומפקטי של האי מקל על חקרו באמצעות רכב שכור, כאשר ניתן להשלים את הסיבוב המלא לאורך החוף בפחות משעתיים. החודשים החמים מאי ועד אוקטובר מציעים תנאים ימיים אופטימליים, בעוד שהחורף מביא עמו צפייה בלווייתנים ואווירה שקטה יותר המאפשרת חיבור עמוק יותר עם המורשת התרבותית של האי. אפשרויות הלינה כוללות מלונות נופש נוחים, בתי מינשוק מסורתיים, ולעיתים גם נכסים יוקרתיים, כאשר מומלץ להזמין מראש בתקופות חופשת הקיץ.