מיאזאקי

בחוף הדרום-מזרחי של קיושו, היכן שהזרם החם של קורסיו רוחץ חופים מעוטרי דקלים בחום סובטרופי, מציגה מיאזאקי צד של יפן שמבלבל כל ציפייה שנוצרה על ידי המקדשים של קיושו או הניאון של טוקיו. זהו חוף השמש של יפן — אזור של חופי גלישה, מיתולוגיה שינטו עתיקה, ונוף שבו צמחייה טרופית פוגשת גאולוגיה געשית בשילובים שלא ניתן למצוא בשום מקום אחר בארכיפלגו. מחוז מיאזאקי טוען להיות מקום הולדתה של הציוויליזציה היפנית עצמה: לפי הקוג'יקי, הכרוניקה העתיקה ביותר של יפן, זה היה מהכף של היוגה — כיום בתוך מיאזאקי — שהאימפרטור הראשון האגדי ג'יממו יצא למסע הכיבוש שלו על מישור יאמטו, והקים את השושלת הקיסרית שממשיכה עד היום.

מקדש האושימה, הממוקם על אי קטן המחובר ליבשה בגשר להולכי רגל, משקף את האופי הייחודי של מיאזאקי. האי מוקף במבנים הידועים בשם "לוח הכביסה של השטן" — פלטפורמות שנחצבו על ידי גלים מע sandstone ומmudstone, המתרחבות מהחוף בדפוסים גיאומטריים כל כך סדירים שהם נראים מלאכותיים. המקדש עצמו, המוקדש לאלוהות הנישואין ולשיט בטוח, יושב בתוך ג'ונגל מיניאטורי של דקל הבטל וצמחים סובטרופיים, שמרגיש כאילו הועבר מדרום מזרח אסיה. השילוב של אדריכלות שינטו מקודשת, פלא גיאולוגי, ובוטניקה טרופית במקום קטן אחד מייצג ריכוז של המורשת הטבעית והתרבותית היפנית שכמעט ואין אתרים ביבשה יכולים להתחרות בו.

הקניון טאקאצ'יהו, הנגיש כטיול יומי ממיאזאקי, מציע אחד מהאתרים הטבעיים המרהיבים ביותר ביפן. הקניון הוולקני הזה, שנחצב על ידי נהר גוקאסה דרך תצורות בזלת עמודיות, מתנשא לגובה של עד מאה מטרים בין קירות של עמודי אבן משושים שתופסים את אור השמש והערפל ממפלי מנאי במשחקים מתחלפים של אור וצל. סירות להשכרה מאפשרות למבקרים לפדל ישירות מתחת למפלים בקניון צר ודינמי כל כך, שנראה כאילו עוצב עבור סרט של סטודיו גיבלי. מופעי הקגורה בלילה של טאקאצ'יהו — ריטואלים של ריקוד שינטו המתארים את המיתולוגיה של האלים — נחשבים לאחת מהמסורות התרבותיות החיות המיוחדות ביותר ביפן.

תרבות האוכל של מיאזאקי משקפת את מיקומה בצומת בין הרים לים. נאן-בן עוף — עוף מטוגן עם רוטב טארטר — הומצא כאן ונשאר המנה החתימה של העיר, בעוד שעוף ג'ידורי (עוף מקומי מגידול חופשי) מוגש בגריל פחמים באיזאקיות ברחבי העיר. המנגו של מיאזאקי, הממותג תחת השם "טאיו נו טמאגו" (ביצת השמש), הוא בין הפירות היקרים ביותר ביפן, קליפתו האדומה ובשרו המתוק כמו דבש מצדיקים מחירים המשקפים הן את איכותם והן את מעמדם כמתנות יוקרתיות. השוצ'ו המקומי, המיוצר מתפוחי אדמה מתוקים, זורם בחופשיות במוסדות השתייה המארחים של העיר.

קרוזים של פרינסס וסיבורן כוללים את מיאזאקי במסלולי החופים היפניים שלהם, עם אניות המשתמשות במתקני הנמל המשרתים הן את השיט התיירותי והן את השיט המסחרי. האקלים הסובטרופי עושה את מיאזאקי לנעימה לאורך כל השנה, אם כי חודשי האביב והסתיו מציעים את הטמפרטורות הנעימות ביותר לטיולים בקניונים וביקורים במקדשים. מיאזאקי מספקת פרספקטיבה fundamentally שונה על יפן — פחות מעודנת מקיושו, פחות מטורפת מטוקיו, אך בעלת עומק מיתי ויופי טבעי שמחברים את המבקרים לשכבות העתיקות ביותר של הציוויליזציה היפנית.