אוואג'ימה

ממוקמת בראש מפרץ מוגן על החוף המערבי של שיקוקו, האי המרכזי הפחות נחשף ביפן, אואג'ימה היא עיירת טירה עם ייחוד שקט שעיצבה את הנוף התרבותי של אזור נאניו במשך למעלה מארבע מאות שנה. משפחת דאטה — ענף של אותה משפחה שבנתה את סנדאי — שלטה באואג'ימה משנת 1614, והקימה מסורות של לימוד, אומנות לחימה ומלאכות יד שממשיכות להגדיר את אופייה של העיר. עם הטירה המקורית מתקופת אדו, מסורת הלחימה עם שוורים המפורסמת, וכמה מהמאכלים הימיים הטובים ביותר בשיקוקו, אואג'ימה מציעה למבקרי הקרוז חלון אל יפן הקיימת מעבר למסלולים התיירותיים המוכרים.

טירת אואג'ימה היא גאוות העיר — אחת מתוך שתיים עשרה הטירות המקוריות ששרדו ביפן, עם שלוש קומות קומפקטיות של טנסו (המבנה המרכזי) הממוקמות על גבעה מיוערת, המשקיפה על המפרץ וההרים הסובבים. בניגוד לשחזורי הבטון שנמצאים ברוב הערים היפניות, טירת אואג'ימה היא הדבר האמיתי: קורות עץ, מדרגות תלולות, ותכונות הגנה שעמדו מאז 1666. העלייה דרך שטחי הטירה המיוערים, מעבר לקירות אבן ולבתים שמורים מכוסים טחב, היא מסע בזמן בפני עצמה. בפסגה, הממדים האינטימיים של הטירה והנופים מהגלריה העליונה שלה יוצרים תחושת חיבור לעבר הפיאודלי, שטירות גדולות ומפורסמות יותר rarely מצליחות להשיג.

המסורת התרבותית הייחודית ביותר של אואג'ימה היא טוגיו — סומו פרות, צורת קרב פרות שבהן שתי פרות נועלות את קרניהם ודוחפות זו את זו עד שאחת מהן נסוגה, ללא לוחמים אנושיים וללא פגיעה בבעלי החיים. מסורת זו קיימת לפחות מאז המאה השמונה עשרה המוקדמת ומתקיימת בזירה עגולה ייעודית שמארחת תחרויות חמישה פעמים בשנה. המופע הוא גם דרמטי וגם מפתיע ברכותו — הפרות מטופלות באהבה רבה על ידי המטפלים שלהן, וההתלהבות של הקהל משקפת חיבה אמיתית לבעלי החיים כמו גם רוח תחרותית. הטוגיו של אואג'ימה הוכרז כנכס תרבותי עממי בלתי מוחשי לאומי, הכרה בשורשיו העמוקים בזהות המקומית.

הסצנה הקולינרית באואג'ימה סובבת סביב השפע יוצא הדופן של ים אואה. טאי-משי, או אורז דג ברמוניה, הוא המנה החתימה של העיר, והוא מגיע בשתי גרסאות שונות: הסגנון של אואג'ימה, שבו סשימי דג ברמוניה נא מוגש מעל אורז עם ביצה נא ורוטב דאשי מיוחד, והגרסה הגרילית הנפוצה יותר שנמצאת במקומות אחרים במחוז אהימה. הגרסה של אואג'ימה היא גילוי — משי, עשירה, ועשירה בטעמים. צדפות פנינה, המגודלות באותם מים שמפיקים כמה מהפנינים האקויה הטובות ביותר של יפן, הן עוד מעדן מקומי, יחד עם ג'קטן (עוגות פסטת דג מטוגנות) ופירות הדר — במיוחד תפוזי מיקאן — שעליהם מחוז אהימה ידוע בכל רחבי יפן.

נמל אואג'ימה, הממוקם במפרץ המוגן, יכול להכיל כלי שיט תיירותיים קטנים עד בינוניים. הטירה ומרכז העיר נמצאים במרחק הליכה מהטיילת, מה שהופך את החקירה העצמאית לפשוטה. האקלים מתון, מושפע מהזרם הקורושיו, עם טמפרטורות נוחות לסיורים במשך רוב השנה — פריחת הדובדבן בעונה האביבית (סוף מרץ-אפריל) וצבעי השלכת בעונה הסתווית (נובמבר) הם במיוחד יפים. העיר משמשת כשער לנתיב העלייה לרגל הרחב של שיקוקו, עם מספר מתוך 88 המקדשים הממוקמים בקרבת מקום. אואג'ימה מגלמת את האותנטיות הבלתי ממהרת שהופכת את שיקוקו לאי אולי המתגמל ביותר ביפן עבור מטיילים discerning.