פור-דה-פראנס

פורט דה פראנס, בירת מרטיניק, שוכנת מתחת למבט הוולקני של הר פלה, אותו סטרטובולקאן שההתפרצות הקטסטרופלית שלו בשנת 1902 השמידה את העיר הסמוכה סן פייר והביאה למותם של כמעט 30,000 אנשים בתוך דקות ספורות — האסון הוולקני הקטלני ביותר של המאה העשרים. מרטיניק הייתה תחת שלטון צרפתי מאז 1635, מה שהופך אותה לאחת מהנכסים הצרפתיים העתיקים ביותר באמריקה, ופורט דה פראנס שימשה כמרכז המנהלי שלה מאז חורבן סן פייר. זהו מקום הולדתו של איימה סזייר, המשורר והפוליטיקאי שהמציא את המונח "נגריטוד" והשפעתו על המחשבה הפוסט-קולוניאלית מהדהדת הרבה מעבר לקריביים.

העיר משדרת אנרגיה צרפתית-קריבית שאין לטעות בה. הספרייה של שואלשר, בניין מרהיב בעבודת ברזל פוליכרומית שעוצב על ידי אנרי פיק והוצג לראשונה בתערוכת העולם בפריז בשנת 1889 לפני שנפרק ונשלח למרטיניק, היא אולי הספרייה היפה ביותר בקריביים. מבצר סן לואי, מבצר מהמאה השבע עשרה שעדיין נמצא בשימוש צבאי פעיל, שולט בכניסת הנמל. לה סוואן, הפארק המרכזי הפונה למים, שוחזר עם שבילי הליכה, מזרקות ופסל ללא ראש של הקיסרית ג'וזפין — ילידת מרטיניק שהקשר שלה לשיקום העבדות בשנת 1802 הופך אותה לדמות שנויה במחלוקת על האי.

המטבח המרטן הוא תערובת מרהיבה של טכניקת בישול צרפתית ונשמה קריאולית. אקרס דה מור (לביבות דג מלוח) הן המנה הראשונה האולטימטיבית, מוגשות פריכות וזהובות בכל בר רום. קולומבו דה פואלה, קארי ממוצא הודי שהותאם עם מרכיבים קריביים — עוף מבושל עם פסטת תבלינים קולומבו, כריסטופין ודשין — משקף את המורשת ההודית-קריבית של האי. בודין קריאול, נקניק דם מתובל, וקורט-בואיון דה פואסון, דג ברוטב קריאולי עשיר על בסיס עגבניות, הם מאכלים פופולריים בסופי שבוע. טי' פונש, הקוקטייל המסתורי בפשטותו של רום אגריקול, ליים וסוכר קני, הוא החתימה הנוזלית של האי — מוגש עם ההנחיה "שאקון פרפר סה פרופ דה מור" (כל אחד מכין את מותו שלו), כלומר כל שותה מתאים את הפרופורציות.

מרטיניק מתגמלת את החקירה שמעבר לבירה. ה-Routes de la Trace, דרך הררית מתפתלת דרך יער הגשם הטרופי של Parc Naturel Régional, מובילה צפונה להריסות של סן-פייר — "פומפיי של הקריביים" — שם המוזיאון הוולקנולוגי מספר את הסיפור המחריד של התפרצות 1902, במרחק ארבעים דקות מפורט-דה-פרנס. ה-Habitation Clément, מטע משוחזר להפליא ומזקקת רום אגריקול בלה פרנסואה, מציעה סיורים דרך שדות קני הסוכר ומרתפי יישון. החופים של לס אנס-ד'ארלה וגרנד אנס, על החוף הדרומי, הם בין החופים הציוריים ביותר בקריביים — מים טורקיז שקטים מוקפים בסירות דייגים ובוגנוויליה.

פורט דה פראנס הוא מרכז קרוזים מרכזי בקריביים המזרחיים. חברות השייט אמבסדור קרוז ליין, סלבריטי קרוזס, קריסטל קרוזס, קונרד, אקספלורה ג'ורניז, פרד אולסן קרוז ליינים, האפאג-לויד קרוזס, הולנד אמריקה ליין, מארלה קרוזס, MSC קרוזס, אוקיאניה קרוזס, P&O קרוזס, פונט, רג'נט שבעה ימים קרוזס, רויאל קריביאן, סיבורן, סילברסיה, TUI קרוזים מיין שיף, וירג'ין וויאג'ס ווינדסטאר קרוזס כולם עוגנים כאן. נמלים סמוכים כוללים את סן-פייר ולה מרין במרטיניק עצמה, כמו גם איים שכנים. עונת היבש מדצמבר ועד מאי מציעה את מזג האוויר הנעים ביותר, עם טמפרטורות חמות ולחות נמוכה יותר מאשר בחודשי הקיץ.