פארק לאומי צ'יטוואן (נפאל)

פארק צ'יטוואן הלאומי תופס את השפלה הסובטרופית של אזור טראי בנפאל, רצועת יער שטוחה לאורך הגבול ההודי, המנוגדת באופן דרמטי לפסגות ההימלאיה ששולטות בדימוי הפופולרי של המדינה. הוקם כפארק הלאומי הראשון של נפאל בשנת 1973 והוכרז כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1984, צ'יטוואן מגנה על 932 קילומטרים רבועים של יער סאל, שטחי עשב ובתי גידול ליד נהרות, התומכים באחת מהצפיפות הגבוהות ביותר של חיות בר באסיה—כולל את הקרנף חד הקרן הגדול, הנמר הבנגלי והקروקודיל הגהריאל.

המאפיין של צ'יטוואן מוגדר על ידי הסקאלה האינטימית של המפגשים עם חיות הבר. בניגוד לסוואנות הרחבות של מזרח אפריקה, הצמחייה הצפופה של צ'יטוואן גורמת לכך שהמפגשים מתרחשים לעיתים קרובות במרחק קרוב—קרנף המופיע מתוך עשב פיל גבוה במרחק של שלושים רגל, או עקבות נמר טריים בבוץ. ההליכות בג'ונגל, בהנחיית טבעונים מאומנים וליווי של שומרים חמושים, מספקות חוויית ספארי רגלית שמעוררת את כל החושים.

המטבח משקף את תרבות ה-Tharu—העמים הילידים של הטראי—ואת המסורת הנפאלית הרחבה יותר. דל בהאט, המנה הלאומית, מוגשת פעמיים ביום. המטבח של ה-Tharu מוסיף דגים מהנהרות צלויים עם כורכום, קארי חלזונות, ועלים פראיים. מסעדות הלודג' מגישות קארי בהשפעה הודית ומומוס. מופע ריקוד מסורתי של ה-Tharu מספק תובנה לתוך תרבות המחוברת באופן אינטימי ליער.

החיים הפראיים הם המשיכה העיקרית. אוכלוסיית הקרנפים חד-הקרן הגדולים התאוששה ממתחת ל-100 בשנות ה-60 ליותר מ-700 כיום. טיגריסי בנגל נמצאים בכל מקום אך קשה למצוא אותם. יותר מ-600 מיני ציפורים תועדו. ספארי ג'יפים, רכיבות קנו על נהרות הראפטי והנריאני, וטיולים על גבי פילים מספקים גישות מגוונות.

צ'יטואן נגיש מקטמנדו בכביש (חמש עד שש שעות) או בטיסה לבהרטפור. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא מאוקטובר עד מרץ, כאשר עונת היובש מספקת את הנראות הטובה ביותר של חיות הבר. פברואר ומרץ הם במיוחד מתגמלים למעקב אחרי טיגריסים, שכן הצמחייה המופחתת מרוכזת את חיות הבר.