מפרץ קווין שארלוט

מפרץ קווין שרלוט — טוטארנואי בשפת המאורי — נפרש כמו מבוך מימי בקצה הצפוני של האי הדרומי של ניו זילנד, עם עמקי נהרות טובעים שמתפצלים לעשרות מפרצים מבודדים, חצי האי מיוערים, ומפרצים נסתרים שבהם הצלילים היחידים הם שירת הציפורים והקפיצים העדינים של הגלים על פני האבן המוסה. חלק מהסאונדים של מרלבורו, רשת של עמקי נהרות עתיקים שהוצפו על ידי עליית הימים בסוף עידן הקרח האחרון, מפרץ קווין שרלוט מתפרש על פני כארבעים קילומטרים מהכניסה שלו ליד אי מוטוארה ועד לראשו בעיר פיקטון — שער המעבורות בין האיים הצפוניים והדרומיים. הקפטן ג'יימס קוק עגן כאן חמש פעמים במהלך מסעותיו באוקיינוס השקט, כשהוא משתמש במפרץ הספינה בקצוות החיצוניים של המפרץ כבסיס להצטיידות ולתצפיות אסטרונומיות, ואין זה קשה להבין מדוע: המים המוגנים, המזון הימי בשפע, והיער המקומי הדמוי קתדרלה הפכו אותו לנמל אידיאלי בעידן השיט.

הדמות של מפרץ קווין שרלוט מוגדרת על ידי הקשר האינטימי בין המים ליער. המדרונות צונחים בתלילות לתוך המפרץ, לבושים בצמחייה מקומית — רימו, ביץ' ושרכים — שהשתקמה בצורה מרהיבה מאז תקופת הכריתה. מסלול קווין שרלוט, שביל הליכה ורכיבת אופניים באורך 73 קילומטרים שעוקב אחרי קו הרכס בין מפרץ קווין שרלוט למפרץ קניפורו, מדורג באופן קבוע בין המסלולים הטובים ביותר בניו זילנד להליכה של מספר ימים. מנקודות התצפית הגבוהות, הפנורמה של מים מלאים באיים, מעמקי טורקיז ופסגות מכוסות יערות המתרחבות עד האופק היא אחת מהנופים היפים ביותר במדינה שאינה חסרה בתחרות. מוניות מים מעבירות מטיילים בין נקודות ההתחלה למקומות הלינה, מה שמאפשר ללכת על השביל בחלקים בכל אורך.

התגמולים הקולינריים של צלילות מארלבורו נשענים על שני משאבים יוצאי דופן: הים והגפן. מולים בעלי שפת ירוק, מגודלים על קווי חקלאות במימיו המוגנים של הצליל, נקטפים טריים ומוגשים מאודים, מעושנים או במרק דגים במסעדות על המים בפיקטון וב沿 הצליל. אזור היין של מארלבורו — הגדול והחגיגי ביותר בניו זילנד — מתחיל רק דקות ספורות מהחוף של פיקטון, כאשר עמק וואיראו המואר בשמש מייצר סוביניון בלאן בעוצמה חשמלית שהגדירה מחדש את הזן ברחבי העולם. שילוב של קיאק בבוקר דרך הצליל עם סיור יין אחר הצהריים דרך כרמי היין של מארלבורו יוצר יום של כמעט הנאה בלתי סבירה.

אי מוטוארה, הסמוך לכניסת המפרץ, הוא מקלט ציפורים חופשי מטורפים שבו מאמצי מחלקת השימור שיקמו אוכלוסיות של ציפורי סדלבק מהאי הדרומי, שג קינג והגקו הירוק של מרלבורו, המזכיר תכשיט. מסלול הליכה קצר אל פסגת האי מציע נופים פנורמיים של המפרצים החיצוניים ומצר קוק שמעבר. דולפינים — הן מהמינים הרגילים והן מהמינים האפלים — הם בני לוויה תכופים לסירות החולפות במפרץ, והמים השקטים והצלולים תומכים בקיאקים, שיט וצוללות מצוינות. מספר לודג'ים הנגישים רק באמצעות מונית מים מציעים את השיא של בידוד — ליפול asleep לקול קריאות ה-morepork (רורו) מהשיחים ולהתעורר כדי למצוא את ציפורי הויקה חוקרות את המרפסת.

הצליל של קווין צ'רלוט מושג דרך פיקטון, המשמשת כתחנה הדרומית של האי הדרומי עבור מעבורות אינטראיסלנדר ובלוברידג' מוולינגטון (מעבר של כשלוש וחצי שעות דרך הצלילים החיצוניים, שהוא עצמו אחד מהחוויות הנופיות הגדולות של ניו זילנד). אניות קרוז עוגנות בצליל ומעבירות נוסעים לפיקטון או ישירות לנקודות התחלה של מסלולים. החודשים הטובים ביותר הם נובמבר עד אפריל, כאשר מזג האוויר הנוח והימים הארוכים מעודדים טיולים רגליים, קיאקים וסעודות בחוץ. החורף (יוני–אוגוסט) מביא עמו טמפרטורות קרירות ומדי פעם גשם, אך גם אפקטים דרמטיים של ערפל וחוסר כמעט מוחלט של מבקרים אחרים.