רבאול, פפואה גינאה החדשה

עולה מימי הים החמים של ים ביסמרק, בין פסגות געשיות ויער טרופי, רבאול הייתה פעם העיר היפה ביותר בדרום האוקיינוס השקט — יישוב קולוניאלי קוסמופוליטי שנמצא בתוך קלדרה של הר געש פעיל, אשר הגרמנים, היפנים והאוסטרלים כולם חמדו בזכות נמל הטבעי המפואר שלו. התפרצות טבורבור וולקן בספטמבר 1994 קברה את רוב העיר מתחת למטרים של אפר געש, הרסה את המרכז המנהלי וכפתה את העברת בירת המחוז לקוקופו הסמוכה. היום, רבאול קיימת במצב של יופי פוסט-אפוקליפטי יוצא דופן — בניינים חצי קבורים צצים מתוך חורבות געשיות, חרוט טבורבור הממשיך לבעבע מתנשא ישירות מעל הנמל, והאנשים החזקים של טולאי ממשיכים את מסורותיהם התרבותיות על רקע נוף המהווה תזכורת חיה על עליונותה של הטבע.

הנוף הוולקני של נמל סימפסון — הקלדרה שמרכיבה את עגינת רבל — מציע אחת מההכנסות המרהיבות ביותר בנמלים של השיט העולמי. טאבורבור, אם כי פחתה מאז התפרצותה בשנת 1994, ממשיכה לפלוט אדים גופריתיים ולעיתים גם עמודי אפר, צורתה הקוניקלית משתקפת בצורה מושלמת במימי הנמל השקטים בבקרים רגועים. האם, הפסגה הוולקנית המאסיבית שמרכיבה את הקיר הצפוני של הקלדרה, עומדת כתזכורת לכך שהנמל כולו הוא בעצם פנים של הר געש — עובדה גיאולוגית שמוסיפה נופך מסוים לכל ביקור בנמל. מעיינות חמים לאורך החוף מאפשרים למבקרים לבשל ביצים בבריכות מחוממות באופן טבעי תוך כדי צפייה באוניות השיט עוגנות במימי הקלדרה העמוקים.

המנהרות הצבאיות היפניות שנחצבו בהרים המקיפים את ראבאול מהוות אחת מהמערכות הצבאיות התת-קרקעיות הנרחבות ביותר באוקיינוס השקט. במהלך מלחמת העולם השנייה, שימשה ראבאול כמבצר הראשי של יפן בדרום האוקיינוס השקט, עם למעלה ממאה אלף חיילים שהוצבו ברשת של מנהרות, בונקרים ובתי חולים תת-קרקעיים שחצבו את הגבעות הוולקניות. ניתן לבקר בבונקר של האדמירל יממוטו, שממנו הנחה האדריכל של פרל הארבור את הפעולות הימיות, יחד עם מנהרות המכילות חפצים מתקופת המלחמה, מטוסי זירו מחלידים, ושאריות נוגעות ללב של מסדרי צוללות שנחצבו ישירות לתוך צוקי הנמל. בית הקברות הצבאי ביטה פקה, שבו קבורים למעלה מאלף חיילים מהחבר העמים מתחת לדשא מטופח, מספק את הניגוד הרציני ביותר לארכיאולוגיה הצבאית של המנהרות.

העם הטולאי, אשר אדמותיהם המסורתיות מקיפות את רבאול, שומרים על אחת מהמסורות התרבותיות הוויברנטיות ביותר של פפואה ניו גיני. חברות הסוד דוק-דוק וטובואן, אשר דמויות טקסיות עם מסכות שלהן צצות מהים במהלך טקסים חשובים, מייצגות פרקטיקה תרבותית חיה הקודמת למגע האירופי בעשרות רבות של שנים. השווקים המקומיים שופעים בתוצרת טרופית, אגוזי בטל וכסף קליפת הים (טמבּו) שממשיך לתפקד כמטבע מסורתי לצד הקינה הלאומית. שוניות האלמוגים המקיפות את הקלדרה, המועשרות במינרלים געשיים, תומכות בצלילה ובשנורקלינג באיכותRemarkable, עם חורבות של כלי שיט יפניים מתקופת המלחמה המוסיפים ממד ארכיאולוגי לחוויה התת-ימית.

קוסטה קרוזס וסיבורן כוללים את ראבאול במסלולי השייט הפאסיפיים והמלאנזיים שלהם, עם אניות שעוגנות במימיו העמוקים של נמל סימפסון. האקלים הטרופי חם לאורך כל השנה, כאשר עונת היובש מאי ועד אוקטובר מציעה את התנאים הנוחים ביותר. קבוצת האיים קונפליקט ואי מנאם הסמוכים מספקים חוויות מלאנזיות נוספות, אך השילוב הייחודי של ראבאול בין פעילות געשית, היסטוריה של מלחמה ותרבות ילידית חיה — הכל מרוכז בתוך קלדרה אחת — יוצר חוויית נמל שאין כמותה בשייט בעולם. מצב העיר, החצוי חלקית באדמה, רחוק מלהיות מדכא, מעניק לה אווירה של יופי רדוף שמדברת על חוסר הקביעות של כל יוזמה אנושית.