האי דיוסי

אי דוסי הוא אחד המקומות המרוחקים ביותר על פני כדור הארץ — אטול אלמוגים לא מיושב בקבוצת איי פיטקרן, הממוקם 472 קילומטרים מזרחית לאי פיטקרן עצמו ומעל 5,000 קילומטרים מכל יבשת. האטול מתפרש על פני כ-2.4 קילומטרים ברוחבו, ומקיף לגונה רדודה שנגישה רק באמצעות מעבר צר אחד, שטח האדמה הכולל שלו — המפוזר בין מספר איים נמוכים — הוא בקושי 0.7 קילומטרים רבועים. אף אחד לא חי כאן. אף אחד לא חי כאן באופן קבוע. האיים אינם תומכים בעצים, במקורות מים מתוקים, ולא ישמשו כמחסה מהסופות הפסיפיות המנשבות ללא הפרעה על פני האטול. ובכל זאת, אי דוסי פועם בחיים — למעלה ממיליון עופות ים מקננים על חופי הריסי האלמוגים שלו, מה שהופך אותו לאחת הקולוניות החשובות ביותר של עופות ים בדרום-מזרח האוקיינוס השקט.

המין השולט הוא פטרל מרפי, עוף ים אפור-חום שמקנן בחורים בין שברי האלמוגים — דוסי תומכת במה שנחשב לקולוניה הגדולה ביותר בעולם של מין זה, עם הערכה של 250,000 זוגות. שחפים של חג המולד, בובי רגליים אדומות, בובי מסכות ועופות פריגטה גדולים מוסיפים לאוכלוסיית הציפורים, והנוכחות המשותפת שלהם יוצרת צפיפות ביולוגית הנוגדת באופן חד את המינימליזם הגיאולוגי של האטול. עופות הפריגטה, עם מוטת כנפיים של שני מטרים, מרחפים מעל האטול על זרמי האוויר, בעוד הבובים צוללים על דגי הלגונה בדיוק מפוצץ. על הקרקע, חורי הקינון של הפטרל צפופים כל כך, שצעידה על פני האיים הקטנים דורשת זהירות רבה כדי להימנע מהתמוטטותם — דאגה שמגבילה ביקורים בחוף לקבוצות קטנות תחת פיקוח קפדני.

הלאגון, אף על פי שהוא קטן, תומך במערכת אקולוגית ימית של עושר מפתיע. מבני האלמוגים צומחים במים הצלולים והחמים, ומספקים בית לדגי שונית, מלפפוני ים ולצדפות הענק המסננות מזון במים הרדודים. צבי הים הירוקים פוקדים את האטול כדי להתרבות על דשא הים ולעיתים גם לקנן על החופים. כרישים — מיני כרישי שונית עם קצה שחור וכרישי שונית עם קצה לבן — פוקדים את כניסת הלאגון, והמים העמוקים שמעבר לשונית החיצונית תומכים באוכלוסיות של דגים פלגיים המושכים גם טורפי ציפורי ים וגם לווייתנים העוברים לפעמים. בהירות המים היא יוצאת דופן — הראות עולה על שלושים מטרים — והשונית, המוגנת על ידי ריחוקה הקיצוני מהלחצים של פעילות אנושית, נמצאת במצב כמעט בתולי.

ההיסטוריה האנושית של דוקי היא דלה אך בולטת. האטול התגלה על ידי אדוארד אדוארדס, קפטן ה-HMS פנדורה, בשנת 1791 בזמן שחיפש את המורדים של ה-Bounty (הפנדורה לאחר מכן פגעה בשונית על השונית הגדולה וטבעה, הרפתקה נפרדת). הוא נקרא על שמו של הברון פרנסיס דוקי, חבר החברה המלכותית. בהיסטוריה יותר עדכנית, דוקי השיג תהילה לא רצויה דרך מחקריה של ביולוגית הים ג'ניפר לאברס, whose studies documented an extraordinary density of plastic debris on the atoll's beaches — up to 671 items per square meter — despite its extreme remoteness, making Ducie a powerful symbol of the global plastic pollution crisis. הפלסטיק, שנישא על ידי זרמי האוקיינוס מדרום אמריקה ומקורות רחוקים אחרים, מצטבר על חופים שמעולם לא ראו תושב אנושי קבוע.

אי דוסי נגיש רק באמצעות ספינת קרוז הרפתקאות או יאכטה פרטית, והנחיתות תלויות במזג האוויר ואינן מובטחות. האטול נמצא בתוך שמורת הים של איי פיטקרן, אחת משמורות הים הגדולות בעולם. הביקורים כאן נדירים ביותר — אולי כמה מאות אנשים מבקרים בעשור — והם מתבצעים תחת פרוטוקולים סביבתיים מחמירים. עונת השיט באזור זה של האוקיינוס השקט היא המועדפת ביותר בין נובמבר לאפריל, אם כי התנאים עשויים להיות בלתי צפויים בכל עת. עבור המעטים המבורכים שמגיעים לדוסי, החוויה — לעמוד על אטול אלמוגים שמעט מעל לפני הים, מוקף במיליון עופות ים במרכז האוקיינוס הגדול ביותר בעולם — היא שיעור גם בעמידות וגם בפגיעות של החיים על פני כדור הארץ.