פונשל

פונשאל, בירת מדיירה המבורכת בשמש, חבה את שמה לפנל הבר — פונצ'ו בפורטוגזית — שהמתיישבים הפורטוגזים הראשונים מצאו מכסה את מדרונות המפרץ כאשר הגיעו בשנת 1419. ז'ואאו גונסלבס זרקו תבע את האי הוולקני הזה עבור הנסיך הנרי המנווט, ובתוך כמה עשורים הפכה מדיירה לנקודת עצירה חיונית בדרכי המסחר של עידן הגילויים, כאשר היין המוגן שלה היה מוערך על ידי חצרות אירופה. כריסטופר קולומבוס עצמו חי זמן קצר במדיירה, נישא לבתו של מושל האי לפני שיצא לחצות את האוקיינוס האטלנטי.

העיר מתרוממתdramatically מנמל בצורת חצי ירח אל גבעות טרסות של שפע טרופי. בוגנוויליה מתמוטטת על קירות צבועים בלבן, עצי ג'קרנדה מתפוצצים בפריחות סגולות בכל אביב, והגנים הבוטניים מקנים מקלט ליותר מ-2,000 מיני צמחים אקזוטיים שנאספו מהקולוניות לשעבר של פורטוגל על פני שלושה יבשות. רחובות האבן של הזונה וליה — העיר העתיקה — הפכו לגלריה פתוחה, כאשר כל דלת צויירה על ידי אמן שונה במסגרת הפרויקט המפורסם "אמנות הדלתות הפתוחות". מעל לכל זה, קתדרלת הסה עם שני המגדלים, שנבנתה בסוף המאה החמש עשרה עם תקרת עץ מגולפת בהשפעת מודחאר, נשארת הכתר האדריכלי של העיר.

המטבח של מדיירה הוא חגיגה של עומק מרהיב. אספטדה, קוביות בשר בקר במרינדה של שום ועלי דפנה, המיועדות לגריל על שיפודי דפנה, היא המנה החתימה של האי, המסורתית לתלייה על ווים מעל השולחן. דג הסקאבארד השחור, שנמשה מעמקי האוקיינוס בעומק של מעל אלף מטרים, מוגש מטוגן עם בננה — שילוב לא צפוי שהפך לקלאסיקה אהובה. השוק של לאברדורס, שוק ארט דקו תוסס, גולש בפירות פסיפלורה, תפוחים קרמיים ופירות המונסטרה דליסיוזה, שנמצאים בשום מקום אחר. וכמובן, יין מדיירה — מסרציאל היבש ועד מלמזי העשיר — מספק את הליווי המושלם, כפי שעשה במשך יותר מחמש מאות שנה.

האי שמעבר לפונשאל הוא גן עדן למטיילים. מסלולי הלוואדה — שבילים העוקבים אחרי תעלות השקיה עתיקות דרך יערות דפנה, המוכרות כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו — מציעים טיולים נינוחים דרך יערות ערפל מטפטפים בפerns ובטחב. הקאבּו גיראו, אחד מצוקי הים הגבוהים ביותר באירופה בגובה של 580 מטרים, מציע מסלול הליכה עם רצפת זכוכית שמספק נופים שמעוררים פלא וסחרחורת כאחד. הפנימיות ההרריות מגיעות לשיאן בפיקו דו אריירו (1,818 מטרים), המחובר לפיקו רואיבו דרך מסלול רכס מרהיב מעל העננים.

פונשאל הוא נמל קרוזים מרכזי באוקיינוס האטלנטי, המארח את חברת Ambassador Cruise Line, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, ו-Windstar Cruises. הוא מתמחה לעיתים קרובות בשילוב עם האיים הקנריים, ליסבון ואזורי האיים במסעות רה-פוזיציה טרנסאטלנטיים. האקלים הסובטרופי מבטיח קסם לאורך כל השנה, עם טמפרטורות שלעיתים נדירות צונחות מתחת ל-16°C או עולות מעל ל-26°C.