סן חואן, פורטו ריקו

סן חואן, שהוקמה בשנת 1521 על ידי הכובש הספרדי חואן פונסה דה לאון, היא היישוב האירופי הוותיק ביותר המיושב ברציפות בשטחי ארצות הברית והעיר הבירה האירופית השנייה הוותיקה ביותר באמריקות, אחרי סנטו דומינגו. המבצרים המאסיביים של אל מורו וסן כריסטובל, שנבנו במשך מאות שנים כדי להגן על הנמל מפני התקפות אנגליות, הולנדיות ופרטיות, עומדים כיום כאתרי מורשת עולמית של אונסק"ו — חומותיהם בעובי של עשרים רגל ובתי השמירה (גריטס) שלהם הם בין התמונות האייקוניות ביותר בקריביים.

סן חואן הישנה היא פלא צבעוני: רשת של רחובות מרוצפים באבן כחולה, מסודרים עם בניינים קולוניאליים בצבעי סוכריות המציעים מרפסות ברזל מעוטרות התלויות בבוגנוויליה. השכונה סנטורסה הפכה את עצמה למוקד היצירה של האי, עם ציורי קיר המשתרעים על פני חזיתות שלמות, גלריות עכשוויות, וסצנה קולינרית שהעניקה לסן חואן הכרה כאחת הערים המובילות בתחום האוכל בקריביים. אזורי החוף קונדדו ואיסלה ורדה מספקים ניגוד קוסמופוליטי אלגנטי, עם מלונות רבי קומות הפונים למים טורקיזיים שבהם גולשי גלים רוכבים על גלי האוקיינוס האטלנטי.

המטבח הפורטו-ריקני — תמהיל תוסס של השפעות טָאִינוֹ, ספרדיות ואפריקאיות — דורש חקירה. המופונגו, תכשיט הקולינריה של האי, הוא גבעה של בננות ירוקות מטוגנות מעוכות עם שום וצ'יצ'רון, בדרך כלל ממולאת בשרימפס או עוף מבושל. הלצ'ון אסדו, חזיר שלם צלוי על שיפוד, מבושל על גחלים במשך שעות, הוא הטוב ביותר להרגיש בטעמים שלו בדוכנים הפתוחים לאורך רוטה דל לצ'ון בגואוואטה, כארבעים וחמש דקות מהעיר. בסן חואן העתיקה, המאלורקאס — לחמניות מתוקות, מצופות באבקת סוכר, ממולאות בחמאה וגבינה — משתלבות בצורה מושלמת עם קפה עם חלב. עבור קוקטיילים, הפינה קולדה הומצאה כאן בשנת 1954 במלון קאריב הילטון.

מנמל השייט, יער אל יונקה — היער הטרופי היחיד במערכת היערות הלאומיים של ארצות הברית — נמצא במרחק של ארבעים וחמש דקות מזרחה, עם מפלים מתפתלים ופסגות עטופות בענן הנגישות באמצעות שבילים מסומנים היטב. המפרצים הביולומיניסנטיים של וייקס ופחרדו, בהם דינופלגלטים מיקרוסקופיים מאירים את המים בזוהר כחול חשמלי, נחשבים בין הבהירים ביותר בעולם. העיירה הקסומה פונטסה, הידועה כ"לה פרלה דל סור," נמצאת במרחק של תשעים דקות נסיעה דרומה ומתהדרת באוסף מרהיב של אדריכלות קריאולית וארט דקו המקיפה כיכר עם מזרקת אריה.

סן חואן הוא אחד מנמלי הקרוזים busiest ביותר בקריביים ומרכז יציאה מרכזי. קריסטל קרוזס, אקספלורה ג'ורניז, סיבורן, סילברסיה, רג'נט סבן סיז קרוזס ווינדסטאר קרוזס מציעים הפלגות אולטרה-יוקרתיות. אזמרה, קונרד, הולנד אמריקה ליין, אוקיאניה קרוזס וויקינג מציעים הפלגות פרימיום, בעוד נורוויג'ן קרוז ליין, רויאל קריביאן, קרניבל קרוז ליין, MSC קרוזס ודיסני קרוז ליין משרתים את השוק המרכזי. אמראלד יאכט קרוזס, וירג'ין וויאג'ס, מארלה קרוזס ו-TUI קרוזס מיינשיף משלימים רשימה מגוונת להפליא. עונת הקרוזים נמשכת מנובמבר ועד אפריל, אם כי החום הטרופי של סן חואן מאפשר ביקורים כל השנה.