פיליפסבורג, סנט מארטן

פיליפסבורג, בירת הצד ההולנדי של סנט מארטן, ממוקמת על חוף צר בין האגם הגדול של המלח לבין המפרץ הגדול — רצועת אדמה שאינה רחבה דיה עבור שתי רחובות מקבילים, אך מכילה יותר היסטוריה, קניות ואנרגיה קריבית לכל מטר מרובע מאשר כמעט בכל מקום אחר באנטילים הקטנים. האי סן מרטן מחזיק בכבוד להיות המסה היבשתית הקטנה ביותר בעולם המשותפת לשתי אומות ריבוניות: הולנד וצרפת חילקו את האי בהסכם בשנת 1648, ועד היום יכולים המבקרים לחצות בין הדרום ההולנדי לצפון הצרפתי ללא דרכון. האגדה מספרת שהגבול נקבע בתחרות הליכה בין צרפתי (מחוזק ביין) להולנדי (נתמך בג'נבר), כל אחד מהם הולך בכיוונים מנוגדים מנקודת התחלה עד שהם נפגשו.

רחוב פרונט של פיליפסבורג, המשתרע לאורך העיר לצד הנמל, הוא גן עדן לקניות פטורות ממס, מלא בחנויות תכשיטים, חנויות אלקטרוניקה ובוטיקים. אזור רחוב הישן שומר על כמה מבנים קולוניאליים הולנדיים ששרדו, כולל בית המשפט מ-1793 עם הכיפה המיוחדת שלו. מצודת אמסטרדם, שנבנתה על ידי ההולנדים בשנת 1631 כהגנה האירופית הראשונה על האי, יושבת על חצי אי בקצה המערבי של מפרץ גרייט, חורבותיה מציעות נופים פנורמיים. הטיילת, טיילת באורך מייל לאורך חוף גרייט ביי, מספקת נקודת מנוחה יותר לעומת ההמולה המסחרית של רחוב פרונט, עם ברים ומסעדות על החוף שבהם ניתן לטבוע בחול בזמן ששותים ליקר גואבה, הרוח המפורסמת של האי.

הלאומיות הכפולה של האי יוצרת פלא קולינרי. בצד ההולנדי, רייסטפל — ירושה קולוניאלית של שתים עשרה עד עשרים מנות קטנות — הוא גילוי מרהיב, בעוד עוגות ג'וני (בצק תירס מטוגן) ממולאות בדג מלוח, גבינה או חזיר הן המזון מהיר המקומי האולטימטיבי. חצו לצידו הצרפתי עבור קרפים מושלמים, בגטים טריים ואבו-ילבז במסעדות על המים של מאריגו וגרנד קייס — האחרונה מתהדרת בכינוי

חוף מאחו, בצד ההולנדי, ידוע ברחבי העולם בזכות קרבתו המדהימה למסלול הנחיתה של נמל התעופה הבינלאומי פרינסס יוליאנה — מטוסי ג'מבו רועמים מעל בגובה של barely שלושים מטרים, ויוצרים אחד מהנופים המצולמים ביותר בקריביים. חוף אוריינט בצד הצרפתי מציע קילומטר של חול לבן, ספורט ימי, וסעודות על חוף הים. חוות לוטריה, מטע סוכר לשעבר במדרונות פיק פרדיס (הנקודה הגבוהה ביותר באי), מספקת חוויות של זיפ-ליין, מנוחה בבריכה, והליכות ביער הגשם. טיול יומי לאי הבלתי מיושב פיני, המגיע אליו בסירה תוך חמש דקות מהצד הצרפתי, מציע שנורקלינג בתנאים בתוליים.

פיליפסבורג הוא אחד מנמלי הקרוזים העמוסים ביותר בקריביים. סילברסיה, סיבורן, רג'נט סבן סיז קרוזס, אקספלורה ג'ורניז, פונט ו-Windstar Cruises מביאים את הנוסעים המפנקים. אזמארה, אוקיאניה קרוזס, הולנד אמריקה ליין ו-Fred Olsen Cruise Lines מציעים אפשרויות פרימיום. Celebrity Cruises, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, Carnival Cruise Line, MSC Cruises, Costa Cruises, P&O Cruises, Marella Cruises, TUI Cruises Mein Schiff, Emerald Yacht Cruises, Ambassador Cruise Line, Viking, Virgin Voyages, Lindblad Expeditions ו-AIDA מבטיחים כיסוי מקיף. עונת השיא היא מנובמבר עד אפריל, כאשר רוחות הסחר מצפון-מזרח ממטבות את הטמפרטורות והמשקעים מינימליים.