מפרץ פורטונה, ג'ורג'יה הדרומית

על החוף הצפוני של ג'ורג'יה הדרומית, היכן שהקרחונים יורדים מרכס אלרדייס כדי לפגוש את החוף, נפתחת מפרץ פורטונה כאמפיתיאטרון רחב, שנחצב על ידי הקרח, המארח אחת מהקולוניות המפוארות ביותר של פינגווינים מלכותיים באי. המפרץ מחזיק במקום מיוחד בהיסטוריה של חקר אנטארקטיקה: כאן, בראש המפרץ ליד קרחון קוניג, השלימו ארנסט שקלטון, טום קריאן ופרנק וורסלי את חצייתם האגדית של פנים ג'ורג'יה הדרומית ההרריים במאי 1916 — מסע של שלושים ושש שעות ללא מפות או ציוד מתאים, שנקרא המסע הגדול ביותר בהיסטוריה של חקר. תחנת הדיג של לווייתנים בסטורמנס, היכן שהם מצאו לבסוף הצלה, נמצאת מעבר לגבעה במזרח.

דמותו של מפרץ פורטונה היא של יופי מרהיב וגדול בממדי סאב-אנטרקטיים. המפרץ מתעקל בקשת רחבה, חופיו מתחלפים בין חופי חול כהים, סלעים בולטים וכתמים של דשא טוסוק המספקים מחסה לציפורים מקננות. בראש המפרץ, קרחון קוניג זורם מההרים בנהר של קרח, פניו משילים גושי קרח קטנים אל אגם המים המומסים שבקצהו. הרי רכס אלרדייס, המתנשאים לגובה של מעל 2,000 מטרים, מהווים רקע דרמטי שתופס את האור בצורה שונה עם כל שינוי במזג האוויר — לבן וטהור תחת שלג חדש, כהה ומאיים תחת ענן, ולפעמים מוזהב על ידי קרן של שמש סאב-אנטרקטית שחודרת דרך העננים כדי להאיר פסגה או קרחון בברק תיאטרלי פתאומי.

קולוניית הפינגווינים המלכותיים במפרץ פורטונה היא האטרקציה המרכזית של חיות הבר במפרץ. כמה אלפי זוגות רבייה מתאספים על החוף ועל הדשא מאחוריו, צורותיהם האלגנטיות — גופים שחורים ולבנים עם כתמים כתומים בולטים באוזניים — יוצרות מראה של יופי טבעי יוצא דופן. הקולוניה כוללת ציפורים בכל שלב של מחזור הרבייה: מבוגרים המופיעים בתצוגת החיזור הייחודית שלהם, זוגות המ incubating ביצים בודדות על רגליהם, והבחורים המדהימים — גוזלים מכוסים בפלומת חום צפופה שמעניקה להם מראה של דובי טדי גדולים ומוזנחים. כלבי ים אנטארקטיים, לעיתים תוקפניים וכדאי לשמור מהם מרחק, פוקדים את שולי החוף, בעוד כלבי ים פילים שוכבים בבוץ עם אדישות מרהיבה של יצורים שאין להם טורפים טבעיים על היבשה.

ההליכה של שקטון מפורטונה ביי לסטורמנס עוקבת אחרי השלב האחרון במסע האפי של החוקר ומוצעת במספר מסלולי טיול כהליכה אופציונלית. המסלול חוצה את הרכס מאחורי המפרץ, עוקב אחרי הדרך שבה שקטון וחבריו התמודדו בחשכה ובייאוש, מחליקים במורד מדרון קפוא על חוטים מסולסלים ברגע שהפך לאגדה. ההליכה אורכת כשלוש שעות ומסווגת כמתונה עד מאתגרת, עם כמה קטעים תלולים ועשויים להיות בוציים. התגמול הוא הן ההישג הפיזי והן ההדהוד הרגשי של הליכה בעקבות צעדיו של אחד מהשורדים הגדולים בהיסטוריה.

מפרץ פורטונה נגיש באמצעות זודיאק מספינות קרוז של מסעות חקר המבקרות בג'ורג'יה הדרומית, עם נחיתות המנוהלות תחת הנחיות סביבתיות מחמירות. העונה נמשכת מאוקטובר ועד מרץ, כאשר נובמבר עד ינואר מציעים את שיא פעילות הרבייה של פינגוויני המלך. תנאי מזג האוויר בג'ורג'יה הדרומית ידועים כאי-יציבים — ארבע עונות בשעה אחת אינן דבר נדיר — וכל הנחיתות כפופות לתנאים המוערכים על ידי צוות המסע ביום הנחיתה. המבקרים צריכים להיות מוכנים לרוח, גשם, ולסיכוי לדחייה או ביטול, כאשר יש לקחת בחשבון שהנחיתה המוצלחת במפרץ פורטונה מספקת אחת מהחוויות המלאות והבלתי נשכחות ביותר של חיות הבר וההיסטוריה הזמינות באזור הסוב-אנטרקטי.