קסטיון דה לה פלנה

קסטלון דה לה פלאנה — או פשוט קסטלון — שוכנת בלב חוף הים של ספרד, קוסטה דל אזאהר, "חוף פריחת התפוזים", שבו ניחוח מטעי הדרים ממלא את האוויר הים-תיכוני ממרץ ועד מאי. בירת המחוז הנושא את שמה, העיר בגודל בינוני עם 170,000 תושבים ממוקמת במישור חופי פורה, מגובה על ידי הרי סרה ד'אספדה המפולטים, ומציעה פיסה אמיתית של חיי ולנסיה הרחק ממסלולי התיירים שממלאים את קוסטה בלנקה בדרום.

מרכז העיר ההיסטורי מתרכז סביב פלאזה מאיור, כיכר מקורה יפהפייה הממוקמת ליד קתדרלת סנטה מריה, כנסייה גותית whose המבנה המקורי שלה מתוארך למאה ה-13. מגדל הפעמונים העצמאי אל פאדרי — קמפנילה אוקטגונלית המתנשאת לגובה של 58 מטרים — הוא הסמל המוכר ביותר של קסטלון, והסילואט האלגנטי שלו נראה ממרחקים על פני החורשה המקיפה את העיר. המוזיאון לאמנויות יפות הסמוך מכיל אוסף מרשים של ציור ספרדי מהתקופה medieval ועד המאה ה-20, כולל יצירות משמעותיות מבית הספר הוולנסיאני.

זהות הגסטרונומיה של קסטלון סובבת סביב אורז — זהו הלב של המטבח הוולנסי האותנטי, שם נוצרה הפאייה לא כאתר תיירותי אלא כארוחת צהריים של פועלי חקלאות. הגרסה המקומית, ארוז א בנדה, מבשלת אורז במרק דגים מרוכז ומגישה אותו עם איולי; הארוז נגרו המורכב יותר מקבל את צבעו השחור הדרמטי מכתמת דיונון. השוק המרכזי של העיר, מרקט סנטרל, הוא מקדש של תוצרת ים תיכונית: ארטישוקים, חלב שקדים של אגוזי טיגר, נקניק סובראסדה, וגבעות של שרימפס מבריק מוינארוס, הנחשבים בין היצורים הימיים הטובים ביותר בספרד.

החוף המזרחי של מרכז העיר — אזור גראו של קסטלון והנמל — מספק גישה לחופים ים תיכוניים ארוכים ולא עמוסים, המשתרעים צפונה לעבר בניקאסים, מקום נופש קיץ אריסטוקרטי לשעבר, הידוע כיום בפסטיבלי המוזיקה ובווילות בסגנון ארט נובו שלו. בדרום, שמורת האיים קולומברטס — ארכיפלג וולקני במרחק 50 קילומטרים מהחוף — מקלט למושבות חשובות של ציפורי ים ולחלק מהמרבדים הבריאים ביותר של אצות פוסידוניה במערב הים התיכון, הנגישות באמצעות טיולי סירה מודרכים. בפנים הארץ, העיירה ההיסטורית וילפאמס ומערות נהר סנט ג'וזף הדרמטיות מציעות טיולי יום מצוינים.

נמל קסטלון (אל גראו) מטפל גם בשיט מסחרי וגם בביקורי קרוזים מזדמנים, כאשר מרכז העיר נמצא כארבעה קילומטרים מהחוף — מחובר בקו טראם עתיק שהוא חוויה קסומה בפני עצמה. האקלים הים-תיכוני מציע מעל 300 ימי שמש בשנה, עם תנאי ביקור הנעימים ביותר בין אפריל ליוני ובין ספטמבר לנובמבר. הקיץ יכול להיות חם מאוד. קסטלון הוא נמל עבור מטיילים המעריכים גילוי של עיר ספרדית אותנטית — עיר שמציעה אוכל מעולה, חוגגת בקול רם, ועדיין לא התגלתה על ידי העולם הרחב.