אבו דאבי

לפני פחות מחצי מאה, אבו דאבי הייתה כפר צנוע של חקלאי פנינים, עם מגדלי שמירה עשויים אבן אלמוגים ובקתות ברסטי לאורך נחל גאות. גילוי הנפט בשנת 1958 מתחת לחולות המורבן עורר אחת מהמטמורפוזות העירוניות הדרמטיות ביותר בהיסטוריה, והפך יישוב חופי שקט לבירה המבריקה של איחוד האמירויות הערביות — עיר שבה מורשת הבדואים ושאיפות עתידניות מתקיימות בהרמוניה מרשימה.

קו הרקיע של אבו דאבי עשוי להיות מלא במגדלי זכוכית, אך נשמתה שוכנת במקומות של יופי מכוון. מסגד השייח' זייד הגדול, עם שמונים ושניים כיפות, מעל אלף עמודים מצופים בשיש מקדוני, והשטיח הידני הגדול ביותר בעולם, עומד כמונומנט לאומנות האסלאמית שמותירה אפילו את המטיילים המנוסים ביותר חסרי נשימה. באי סעדיאט, הלובר אבו דאבי — יצירת המופת של ז'אן נובל עם מסכים גיאומטריים חופפים — מסנן את אור המדבר לתוך גשם של דפוסים זוהרים ברחבי הגלריות המארחות יצירות מימי מסופוטמיה העתיקה ועד אמנים עכשוויים. הקורניש, טיילת של שמונה קילומטרים לאורך המים, מציעה יופי יומיומי יותר: משפחות מטיילות ליד גנים מטופחים ולגונות טורקיז בעוד דהואים שטים בשקט בנמל שמעבר.

נוף הקולינריה של העיר משקף את אוכלוסייתה הקוסמופוליטית. בשוק הדגים מינה זייד, דייגים אמירתיים פורקים את הדגה של הבוקר — המור, ספי ושירי — דגי ריף שמופיעים שעות מאוחר יותר על גריל בסגנון מסגוף במסעדות המסורתיות לאורך האי אל מריה. לוקיימאת, כופתאות זהובות המוזגות בסירופ תמרים ושומשום, הן המתוק האמירתי האולטימטיבי, בעוד שמכפוס — אורז מתובל ומריח עם כבש או עוף — מהווה את עמוד השדרה של שולחנות משפחתיים ברחבי האמירויות. השוקים של אל מינה מציעים חוויה חושית: הרים של זעפרן, לבונה ולימונים מיובשים לצד דוכנים של טקסטילים ארוגים ובקבוקי בושם מעוטרים.

אפשרויות טיול יומיות מתפרשות בכל כיוון. אי סיר בני יאס, במרחק של תשעים דקות נסיעה ורכבת מעבורת קצרה דרומה-מערבה, מקנה מקלט לשמורת טבע שבה אוריקס ערבי, צבאים ונמרים משוטטים בחופשיות — פרויקט תשוקה של השייח' המנוח זייד. נווה המדבר אל עין, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו במזרח, חושף מערכת השקיה פלאג' בת 3,000 שנה המצלילה דקלים תחת קירות לבנים עתיקים. למי שמעוניין לחוות את השקט של הרבע הריק, נווה המדבר ליווה נמצא במרחק של שלוש שעות דרומה, שם דיונות טרקוטה מתנשאות לשלוש מאות מטרים — מהגבוהות ביותר על פני האדמה.

אבו דאבי הפכה למוקד שייט יוקרתי במפרץ, מקבלת ספינות מ-AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, ו-Windstar Cruises. נמלי עצירה סמוכים כוללים את פוג'יירה, אי סיר בני יאס, חור אל פקאן ורס אל-ח'ימה. עונת השייט החורפית מנובמבר ועד אפריל מביאה ימים חמימים ונעימים בטמפרטורות של עשרים מעלות צלזיוס, אידיאליים לחקור את העיר הזו שבה המדבר העתיק פוגש את המפרץ הערבי.