לוך סקאווייג

לוך סקאביג הוא לוך ימי על החוף הדרומי של האי סקיי, הפתוח ישירות לאחת מהאמפיתיאטרים ההרריים הדרמטיים ביותר באיים הבריטיים — רכס הבלק קואילין, שפסגות הגברו השסועות שלו פורצות מקצה הלוך בקיר של סלע כהה כה מרשים, עד שנדמה כי הוא שייך לעידן גיאולוגי שונה. זה לא סקוטלנד העדינה, המוכרת בכרטיסי הברכה לתיירים; זו סקוטלנד במצבה האלמנטרי ביותר, נוף של פאר גולמי כל כך, שהמטפסים מדרגים את הקואילין בין הפסגות היפות ביותר באירופה.

הגישה ללוך סקאביג מהים חושפת את ההרים ברצף של דרמה הולכת ומתרקמת. הלוך החיצוני, מוקף במורדות ובחוות פזורות, מפנה מקום לאגן פנימי שבו רכס הקואילין סוגר על שלושה צדדים, קו השמיים השסוע שלו — רצף של פסגות, רכסים ונקיקים — מתנשא כמעט ל-1,000 מטרים ישירות מקו המים. בראש הלוך, הליכה קצרה על קרקע קשה מובילה ללוך קורואיסק, לוך מים מתוקים לכוד בתוך האמפיתיאטרון ההררי, הנחשב לאחד מהמקומות היפים והפראיים ביותר בסקוטלנד.

לוך קורואיסק זכה לשבחים על ידי סופרים ואמנים מאז התקופה הרומנטית. סר וולטר סקוט ביקר כאן בשנת 1814 והכריז עליו כאחת מהסצנות המרהיבות ביותר שראה אי פעם. טרנר צייר אותו. המדען-מטפס הוויקטוריאני ג'יימס פורבס תיאר אותו כ"סצנה של בדידות מוחלטת." היום, החוויה לא השתנתה: קורואיסק שוכן בכוס ההר שלו, מימיו האפלים משקפים את פסגות קוילין, מוקף בשקט כה עמוק שהקפיצה של פורל המתרומם משגרת גלים באוויר כמו גם במים.

מפגשי חיות בר סביב לוך סקאביג הם תדירים. נשרים זהובים פוקדים את קווי הרכס, כנפיהם העצומות נראות כנגד השמיים כשהם רוכבים על הזרמים החמים הנוצרים לאורך צלעי הצוקים. נשרים ימיים בעלי זנב לבן — שהוחזרו לסקוטלנד בשנות ה-70 לאחר שניצודו עד להכחדה — הופכים להיות נפוצים יותר ויותר סביב הלוקים הימיים של סקיי. seals מתיישבים על הסלעים בכניסת הלוך, ואוטרים, אם כי ביישנים, יכולים לפעמים להיראות דגים במים הרדודים בשחר ובשקיעה. מימיו של הלוך תומכים בדולפינים, ולעיתים, כרישי שיזוף.

ספינות קרוז של מסעות עוגנות בלוך סקאביג ומעבירות את הנוסעים לחוף באמצעות זודיאק, נוחתות על החוף הסלעי שבקצה הלוך, משם מתחילה ההליכה לקורואיסק. השטח קשה ודורש נעליים חזקות — זה לא מסלול מרוצף אלא טיפוס על סלעים ואדמה בוצית. עונת הביקור הטובה ביותר היא ממאי עד ספטמבר, כאשר שעות האור הארוכות והאוויר הנעים הופכים את ההליכה לניתנת לביצוע, אם כי גשם ועננים נפוצים גם בקיץ — וכאשר הערפל מתפוגג בפתאומיות כדי לחשוף את רכס קוילין במלואו, הרגע הזה עוצמתי עוד יותר בגלל חוסר הוודאות שבו. לוך סקאביג הוא יעד שמבקש מאמץ פיזי ומתגמל אותו עם אחת מחוויות הנוף העמוקות ביותר באיים הבריטיים.