קי ווסט

קי ווסט הוא סוף הדרך — באופן מילולי. סימן המייל 0 של מסלול 1 בארצות הברית נמצא בפינת רחובות ווייטהד ופלמינג, ומסמן את הנקודה הדרומית ביותר של ארצות הברית היבשתית ואת סיום הכביש הימי, אותה שרשרת בלתי סבירה של 180 קילומטרים של גשרים ומעברים המקשרת בין האיים של פלורידה ליבשת כמו חוט של פנינים שנזרק על פני המפרץ הטורקיזי. האי הקטן הזה — שטחו רק שישה וחצי קילומטרים רבועים — שימש כנמל הרס, בסיס ימי, מרכז לגלגול סיגרים, מרכז לדיג שרימפס, ומקלט לכותבים, אמנים ומוזרים שונים שנמשכו אל עצלותו הטרופית ואל המרחק מהקונבנציות של היבשת. ארנסט המינגוויי חי וכותב כאן. טנסי ויליאמס מצא השראה בערבים הלחים שלו. והארי טרומן אהב את המקום כל כך שהוא הקים

הארכיטקטורה של קי וסט היא התכונה המקסימה ביותר שלה. העיר העתיקה היא רשת מוצלת של בתים בסגנון ויקטוריאני ובהאמאי, הידועים כ"בתים קונכיים" — בקתות לבנות עם מרפסות עוטפות, קישוטים בסגנון ג'ינג'רברד, וגגות פח מצויירים בכל גוון של הספקטרום הטרופי. בית המוזיאון של המינגווי, בית קולוניאלי-ספרדי מרהיב ברחוב וייטהד, שומר על המשרד שבו כתב הסופר את "פרידה מנשק" ו"להיות או לא להיות", ומאוכלס בכשישים חתולים פולידקטיליים (שישה אצבעות) שמוצאם מחיות המחמד של המינגווי עצמו. הבית הלבן הקטן של טרומן, בית אודובון ומוזיאון בית המ customs תורמים כולם לאזור מרוכז של עניין ארכיטקטוני והיסטורי שניתן לטיול בו בקלות.

תרבות האוכל של קי ווסט משקפת את המיקום הקריבי שלה ואת מורשת הדיג שלה. הקונכיה — חילזון הים הגדול שמעניק לאי ולתושביו הכינוי שלהם — מופיעה כקונכיה מטוגנת, מרק קונכיה וקונכיה מפורקת (מצופה ומטוגנת). פאי ליים קי, הקינוח המפורסם של האי, עשוי כראוי עם הלימונים הקטנים, החמוצים והצהובים-ירוקים שגדלים ברחבי הקיז, מעורבבים עם פודינג חלב מרוכז ומוגשים על קרום של ביסקוויטי גרהם עם מרנג או שמנת מוקצפת. השמפיניון — ורוד, מתוק, ודיג מהמים החמים של המפרץ — הוא יוצא דופן, בין אם מוגש בבישול שרימפס על שפת הרציף או ככוכב של סביצ'ה על שולחן לבן. טקס השקיעה בכיכר מאלורי, שבו מופיעים אמני רחוב, נגנים ודוכני אוכל מתאספים מדי ערב כדי לחגוג את שקיעת השמש לתוך המפרץ של מקסיקו, הוא המסורת הדמוקרטית ביותר של קי ווסט.

המים המקיפים את קי ווסט מציעים כמה מהשנורקלינג והצלילה הטובים ביותר בארצות הברית היבשתית. מקלט הים הלאומי של מפתחות פלורידה מגונן על שונית האלמוגים החיה היחידה במדינה, והמים הרדודים והצלולים סביב האיים היבשים טורטוגס — קבוצת שבעה איים הנמצאת שבעים מיילים ממערב — מחזיקים כמה מהמערכות האקולוגיות של השוניות היפות ביותר באטלנטי המערבי. מבצר ג'פרסון, מבצר שש-sided עצום מהמאה ה-19 על האי גארדן באיים היבשים טורטוגס, הוא אחד מהאנדרטאות הלאומיות הדרמטיות והמרוחקות ביותר במערכת הפארקים הלאומיים, שניתן להגיע אליו רק באמצעות מטוס מים או מעבורת.

קי ווסט היא נמל עצירה עבור Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Oceania Cruises ו-Virgin Voyages. האוניות עוגנות במזח האאוטר מול, ממנו העיר העתיקה, רחוב דוול, ובית המינגוויי נמצאים במרחק הליכה נעים. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא מנובמבר ועד אפריל, כאשר הלחות פוחתת, הטמפרטורות מתייצבות בסביבות עשרים וחמישה מעלות, ופסטיבל הפנטזיה השנתי (אוקטובר) וימי המינגוויי (יולי) מוסיפים צבע חגיגי לאי שכמעט ואינו זקוק לעידוד.