פורטלנד, מיין

על חצי האי ההררי המבליט את עצמו לתוך מפרץ קסקו, שבו האוקיינוס האטלנטי מפזר 365 איים על פני נוף מים של צפים לדיג ומסמרי מפרש, פורטלנד, מיין, הפכה את עצמה מעיר נמל מתדרדרת ליעד המזון הבלתי סביר ביותר של אמריקה. העיר הקטנה הזו, עם 68,000 תושבים—בירת מדינת ניו אינגלנד הקטנה ביותר לפי שטח מטרו—מתהדרת כעת ביותר מסעדות לנפש מאשר כמעט כל עיר אחרת בארצות הברית, הבחנה שמשקפת הן את השפע הימי והחקלאי המדהים שבפתח דלתה והן את האנרגיה היצירתית של השפים שבחרו בפינה הצפון-מזרחית הרחוקה הזו של המדינה כקנבס שלהם.

המרכז ההיסטורי של פורטלנד, אזור ה-Old Port, הוא רשת של מבנים מסחריים מבריקים ואבן מהמאות ה-19, הנוטים לעבר החוף העובד, והוא הלב האווירי של העיר. מבנים אלו, ששרדו את השריפה הגדולה של 1866 (שבאה לאחר חורבן העיר במהלך מלחמת 1812), מכילים כיום ריכוז יוצא דופן של מסעדות, מבשלות בירה אומנותיות, חנויות ספרים עצמאיות וגלריות. החוף עצמו נשאר נמל פעיל—סירות לובסטרים פורקות את שלל הדגים שלהן במזחים, שם תוכלו לקנות רול לובסטר מאוד טרי ולאכול אותו תוך כדי צפייה במסחר המתמיד של כלי דייג, מעבורות לאיים ויאכטות מפרש.

סצנת האוכל שהציבה את פורטלנד על המפה הלאומית נשענת על מחסן של איכות מדהימה. לובסטר מיין, המרכיב הטוטמי של העיר, מופיע בכל צורה, מהקלאסי - לחמנייה מצוננת (מיונז, סלרי, לחמנייה עם חצי פתיחה מרוחה בחמאה) ועד הכנות שמנוהלות על ידי שפים, שיכולות להתאים לכל בירה עולמית. מעבר ללובסטר, המים הקרים של מפרץ מיין מספקים צדפות מעשרות חוות מקומיות, קלמרי שנאסף על ידי צוללנים, סרטן ג'ונה, והשרימפס המוערך של מיין. האדמות החקלאיות שסובבות תורמות פירות יער פראיים, תפוחים מסורתיים, גבינות אומן, והמרכיבים שמזינים את מסעדות החווה-לטבלה של פורטלנד - פור סטריט, אוויסייד אויסטר קו, דאקפאט, והוגו'ס בין המפורסמות ביותר.

נוף התרבותי של פורטלנד חורג מעבר לגסטרונומיה. מוזיאון האמנות של פורטלנד, שעוצב בחלקו על ידי I.M. Pei, מכיל אוספים משמעותיים של אמנות אמריקאית, כולל עבודות של וינסלו הומר, שצייר באזור פרוטס נק, ואנדרו ויית', שציוריו מיין מגדירים חזון מסוים של בדידות אמריקאית. מגדלור פורטלנד הד לייט, שהוזמן על ידי ג'ורג' וושינגטון בשנת 1791 ונמצא על חוף הסלעי של קייפ אליזבת, הוא אחד מהמגדלים המוארים המצולמים ביותר באמריקה. האיים של מפרץ קסקו—נגישים באמצעות מעבורת קו קסקו ביי, שירות המעבורות הפועל ברציפות הישן ביותר באמריקה—מציעים רכיבה על אופניים ללא רכבים, שחייה, וקצב החיים האיטי של האיים, במרחק דקות ספורות מהמרכז.

נורווג'ן קרוז ליין, פרינסס קרוזס ורויאל קריביאן מביאות את כלי השיט שלהן לנמל המים העמוקים של פורטלנד, שנמצא בחוף המזרחי של העיר. מיקומו של הטרמינל, במרחק הליכה מהפורט הישן, הופך את פורטלנד לאחד מנמלי הקרוזים הנגישים ביותר בצפון אמריקה. העונה נמשכת ממאי עד אוקטובר, כאשר ספטמבר ואוקטובר מציעים את מזג האוויר המרהיב ביותר—עלוות הסתיו המפורסמת של ניו אינגלנד, ימים חמים, לילות קרירים ואור הסתיו המיוחד שמשך את הציירים שהכירו לראשונה בקסם הוויזואלי של מיין.