אספיריטו סנטו, ונואטו

האי הגדול ביותר בארכיפלג ואנואטו מתנשא מהאוקיינוס השקט בפרופיל דרמטי של הרים מכוסים ג'ונגלים, חורים כחולים נסתרים וחופים ביופי זוהר כל כך, שנראה כי הם מייצרים את האור שלהם. אספיריטו סנטו — שנקרא על ידי החוקר הפורטוגלי פדרו פרננדס דה קירוש, אשר האמין כי מצא את היבשת הגדולה בדרום בשנת 1606 — היה המקום של אחת הבסיסים הצבאיים הגדולים ביותר של אמריקה בדרום האוקיינוס השקט במהלך מלחמת העולם השנייה, היסטוריה שהשאירה אחריה אוצרות מתחת למים ודרכים שכעת נלקחו מחדש על ידי הצמחייה הטרופית. כיום, סנטו, כפי שכינו אותו המקומיים, נשאר אחד מהאיים הגדולים הפחות מפותחים בדרום האוקיינוס השקט, פלאי הטבע שלו נגישים לאלה המוכנים להעז ולצאת מעבר לנתיבי השייט הסטנדרטיים.

הדמות של סנטו מוגדרת על ידי מים בכל צורותיהם. פנים האי הררי ועשיר ביערות, עם פסגות שעולות על 1,800 מטרים, שתופסות את הלחות מהאוקיינוס השקט ומזינות עשרות נהרות שזורמים אל החוף דרך ערוצים של אבן גיר מוברקת. נהרות אלו יוצרים את ה"חורים הכחולים" — בריכות שחייה מתוקות בצבע כחול כמעט על-טבעי, שבהן מעיינות תת-קרקעיים פורצים דרך אבן גיר געשית, ותכולת המינרלים שלהן יוצרת צבעים שנראים כאילו מוארים מלמטה. חורי המים ננדה, מטבולו ורירי מציעים כל אחד אופי שונה, מלגונות רחבות שטופות שמש ועד בריכות אינטימיות בג'ונגל שמכוסות בעצי בניאן.

מורשת מלחמת העולם השנייה של סנטו מוסיפה ממד מרתק ליופיו הטבעי. נקודת מיליון הדולרים, על חוף הים בדרום-מזרח האי, שומרת על שאריות יוצאות דופן מתחת למים של ציוד צבאי אמריקאי — משאיות, ג'יפים, דחפורים, בקבוקי קוקה-קולה, ואלפי פריטים אחרים — שהושלכו לים כאשר הרשויות הקולוניאליות הצרפתיות והבריטיות סירבו לרכוש את העודפים בסוף המלחמה. ה-SS President Coolidge, אוניית פאר שהוסבה להובלת חיילים וטבעה על ידי מוקשים ידידותיים מול לוגנוויל בשנת 1942, נחשבת לאחת מהצלילות הגדולות והנגישות ביותר בעולם, שוכבת בעומק של חמישה עשר עד שבעים מטרים עם נברשותיה, בר השחייה שלה, והמטען הצבאי שלה עדיין נראים לעין.

המטבח של ני-ואטו בסנטו משקף את השפע הטרופי של האי. הלפ-לפ, המנה הלאומית של ירקות שורש מגורדים מעורבים עם שמנת קוקוס ואפויים בחבילות עלי בננה בתנור תת-קרקעי, מוגש בכל מפגש קהילתי. דגים טריים, סרטן ולובסטר מופיעים במסעדות על שפת המים בלוגנוויל, העיר הצנועה של האי. סרטן קוקוס — הארתרופוד היבשתי הגדול ביותר בעולם — הוא delicacy יקר ערך שהבשר המתוק והטעים שלו עם טעם קוקוס מצדיק את מעמדו כאחת מחוויות הקולינריה הגדולות של האוקיינוס השקט. קאווה, המשקה השורשי הטקסי שמרכזי לחיים החברתיים המלנזיים, נצרך בנקמלים (בר קאווה) ברחבי האי כאשר הערב יורד.

אֶסְפִּירִיטו סַנְטו נְגִישָׁה בְּאֵיר מִפּוֹרְט וִילָה, בִּירת וָנוּאַטו, וּבְאֶנְשָׁי נוֹסְעִים מֵעַל לְלוּגָן וִיל. הַחֹודְשִׁים הַטוֹבִים בְּכָל שָׁנָה לְבִיקוּר הֵם מַאי עַד אוקטובר, בְּעֵת הַיָּבֵש, כַּשֶּׁטֶמְפֶּרָטוּרוֹת נָעִימוֹת, הַלַּחַץ נִשְׁלָט וְהַסִּכּוּן לַסְּעָרוֹת מִינִימָלִי. הַטְּבוּלוֹת בַּשִּׁיּוּן מְחַיָּבוֹת תַּעֲרוּךְ מְאֻשָּׁר, אֲבָל מִילִיּוֹן דּוֹלָר פוֹיְנְט נָגִיש לְמַשְׁחוֹת בְּקֵצֶה הַשָּׁלוּל שֶׁשֶׁם. הַבְּלּוּהוֹלִים נָגִישִׁים בְּדֶרֶך מִלְּלוּגָן וִיל, עִם מַנְהִיגִים מְקוּמִים זְמִינִים לְמֵי שֶׁאֵינָם מַכִּירִים אֶת הַדְּרוֹכִים שֶׁלָּעִתִּים קָשׁוֹת. דַּמּוּת נִכְנָסָה צְנוּעָה בְּכָל אֲתָר תּוֹמֶכֶת בַּאֲדָמָה מְקוּמִית וּבְשִׁמּוּר.