मेडिटेरेनियन पर क्रूजिंग: सिसिली, सार्डिनिया और मॉलोर्का - स्मिथसोनियन जर्नीज के साथ

वालेटा, यूरोप की सबसे छोटी राजधानी, एक किलेबंद शहर है जिसकी असाधारण भव्यता केवल पंद्रह वर्षों में कच्चे चूने के पत्थर से बनाई गई थी, जब संत जॉन के नाइट्स ने 1565 के महान ओटोमन घेराबंदी को विफल कर दिया था — इसकी कठोर पुनर्जागरण ग्रिड धूप में भरे सड़कों के साथ बारोक महलों, सुनहरे प्रार्थना स्थलों, और भूमध्य सागर में कहीं भी बेजोड़ भूमिगत द्वितीय विश्व युद्ध आश्रयों की घनत्व को छिपाती है। ग्रैंड हार्बर, सुनहरे बस्तियों से घिरा हुआ जो चकित करने वाले नीले पानी में गिरता है, दुनिया में आने वाले जहाजों के लिए सबसे नाटकीय रूप से फोटो खींचने योग्य आगमन में से एक प्रदान करता है। वसंत और पतझड़ इस यूनेस्को-सूचीबद्ध रत्न का अन्वेषण करने के लिए सबसे आरामदायक तापमान प्रदान करते हैं।

ट्रापानी पश्चिमी सिसिली का अर्धचंद्राकार बंदरगाह शहर है जहाँ प्राचीन नमक के मैदान, बादलों में लिपटा मध्यकालीन एरिस, और क्रिस्टल-क्लियर एगाडी द्वीप एक साथ मिलते हैं, जो भूमध्यसागरीय सांस्कृतिक चौराहे पर स्थित है। अप्रैल से अक्टूबर तक सीबॉर्न या विंडस्टार के माध्यम से यात्रा करें, नॉर्मन युग की पेस्ट्री की दुकानों के लिए केबल-कार चढ़ाई, सूर्यास्त के नमक के मैदान के प्रतिबिंब, और अरब-प्रभावित समुद्री भोजन कूसकूस का आनंद लेने के लिए जो इस तट को इटली के किसी अन्य स्थान से अलग करता है।

पलेर्मो भूमध्य सागर का सबसे मनमोहक सभ्यताओं का चौराहा है — अरब मेहराब नॉर्मन शाही चैपलों के नीचे बायजेंटाइन सोने की मोज़ाइक से मिलते हैं, जो अद्वितीय पेलाटाइन चैपल में हैं, जो 12वीं सदी की बहुसांस्कृतिक प्रतिभा का स्मारक है और सिसिली का सबसे बड़ा कला कार्य है। बल्लारो और कैपो स्ट्रीट मार्केट, दक्षिणी इटली के सबसे जीवंत बाजारों में से एक, प्राचीन शहर के माध्यम से तलवार मछली, रक्त संतरे, चमेली और सदियों से तैयार की गई स्ट्रीट फूड के संवेदी बमबारी में गिरते हैं। अरांसीनी और स्फिन्कियोन का स्वाद लिए बिना न जाएं, जो सिसिली की शानदार मोटी स्ट्रीट पिज्जा है। वसंत (अप्रैल-मई) और शरद ऋतु (सितंबर-अक्टूबर) आदर्श जलवायु प्रदान करते हैं — समुद्र के लिए पर्याप्त गर्म, विस्तारित चलने के लिए पर्याप्त ठंडा।

काग्लियारी, सार्डिनिया की धूप से भरी राजधानी, जो एंजेल्स की खाड़ी पर नजर रखती है, ने फ़ोनीशियन, कार्थेजियन, रोमन, पीज़न, और स्पेनिश महत्वाकांक्षाओं के तीन हजार वर्षों को एक परतदार और गहराई से आकर्षक भूमध्यसागरीय शहर में समाहित किया है — जहाँ शहर के पश्चिमी किनारे तक फैले फ्लेमिंगो-फ्रिंज वाले नमक के लैगून यूरोप के सबसे अजीब शहरी दृश्यों में से एक बनाते हैं। कैस्टेल्लो क्षेत्र की मध्यकालीन दीवारें एक कैथेड्रल, पीज़न टावरों, और पैनोरमिक टेरेस को घेरती हैं जो पूरे शहर और तटरेखा का सर्वेक्षण करती हैं, जबकि नीचे का मरीना जिला इटली में कुछ बेहतरीन बोटार्गा पास्ता और ताजे ट्यूना प्रदान करता है। मई से सितंबर तक यात्रा करें जब समुद्र तट की परिपूर्णता होती है; प्रागैतिहासिक नुराघे सु नुरैक्सी बारुमिनी में, जो यूनेस्को का आश्चर्य है, एक घंटे की ड्राइव उत्तर है।

महोन भूमध्य सागर के सबसे गहरे प्राकृतिक बंदरगाहों में से एक पर स्थित है, जो मेनोरका पर एक फजॉर्ड-नुमा इनलेट है जो ब्रिटिश एडमिरलों, फिनिश व्यापारियों, और रोमन जनरलों को आकर्षित करता है — इसके जॉर्जियन टाउनहाउस और जिन डिस्टिलरी सदियों की विवादित विरासत को स्पष्ट रूप से व्यक्त करते हैं। चट्टान के शीर्ष पर स्थित पुराने शहर के बारोक सांता मारिया चर्च का अन्वेषण करें जिसमें 3,200-पाइप का ऑर्गन है, फिर पानी को पार करें और ला मोला के प्रभावशाली किले के लिए जाएँ ताकि बंदरगाह के व्यापक दृश्य मिल सकें। द्वीप का प्रिय कैल्डेरेटा डे लंगोस्टा, एक धीमी-उबालने वाला लॉबस्टर स्ट्यू, सबसे अच्छा फोर्नेल्स के मछुआरों के गाँव में चखा जाता है। गर्मी के बिना गर्मी के लिए मई और जून या सितंबर और अक्टूबर के बीच यात्रा करें।

पल्मा डे मल्लोर्का अपने आप को दुनिया के सबसे शानदार गोथिक कैथेड्रलों में से एक - ला सेउ के साथ प्रस्तुत करता है, जिसकी शहद रंग की बलुआ पत्थर की बट्रेस सीधे खाड़ी से उठती हैं, इसके अंदरूनी हिस्से को एंटोनी गौडी द्वारा संशोधित किया गया है और यह दुनिया की सबसे बड़ी गोथिक गुलाब की खिड़की से प्रकाशित होता है। इसके पीछे का पुराना शहर अरब स्नान, पुनर्जागरण महलों का एक चौक है जो बुटीक होटलों में परिवर्तित हो गए हैं, और पासेइग डेल बॉर्न - एक प्लेन-ट्री-छायादार प्रोमेनेड जहां बैलेरिक जीवन अनियंत्रित अनुग्रह के साथ चलता है। स्थानीय एनसैइमादा पेस्ट्री और द्वीप के काले सूअरों से ताजा सोबरसाडा सॉसेज अनिवार्य नाश्ते की रस्में हैं। मई, जून या सितंबर में यात्रा करें: गर्म, शानदार, और जुलाई-अगस्त की चोटी की तुलना में मापने योग्य रूप से शांत।

बार्सिलोना वह शहर है जहाँ रोमन इतिहास, गोथिक भव्यता और गॉडी का उन्मादपूर्ण आधुनिकिज़्म एक अद्भुत ऊर्जा और सुंदरता के भूमध्यसागरीय तटीय राजधानी में टकराते हैं। सागरदा फमिलिया — 140 वर्षों के बाद भी निर्माणाधीन — पूर्णता की ओर अपने साहसी चढ़ाई को जारी रखता है, जबकि गोथिक क्वार्टर की रोमन-युग की नींव और पासेइग डे ग्रेसिया की आधुनिकिज़्म के उत्कृष्ट कृतियों का अद्भुत संकेंद्रण अन्वेषण के दिनों को पुरस्कृत करता है। संवेदी अनुभव के लिए, ला बोकेरिया मार्केट की छत के भीतर एक दोपहर खो दें, फिर तट पर कैटालान समुद्री भोजन का आनंद लें। मई से जून और सितंबर से अक्टूबर सबसे सुखद मौसम प्रदान करते हैं; शहर रात भर की ट्रेन से पेरिस से सीधे जुड़ता है।