मैक्वेरी द्वीप, ऑस्ट्रेलिया

दक्षिणी महासागर के उग्र अक्षांशों में, न्यूज़ीलैंड और अंटार्कटिका के बीच लगभग आधे रास्ते पर, मैक्वेरी द्वीप पृथ्वी के सबसे भूगर्भीय रूप से महत्वपूर्ण और पारिस्थितिक रूप से असाधारण स्थानों में से एक है। यह संकीर्ण भूमि का टुकड़ा — चौतीस किलोमीटर लंबा और मुश्किल से पांच किलोमीटर चौड़ा — ग्रह पर एकमात्र स्थान है जहाँ पृथ्वी के मेंटल से उत्पन्न चट्टानें, जो समुद्र के तल से छह किलोमीटर नीचे हैं, सक्रिय रूप से समुद्र के स्तर से ऊपर उजागर हो रही हैं। इस विशेषता के लिए, यूनेस्को ने इसे 1997 में विश्व धरोहर का दर्जा दिया।

मैक्वेरी द्वीप का चरित्र इसकी वन्यजीवों की लगभग अविश्वसनीय घनत्व द्वारा परिभाषित होता है। यहाँ तीन और आधे मिलियन समुद्री पक्षी प्रजनन करते हैं — रॉयल पेंगुइन (जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं मिलते), किंग पेंगुइन, रॉकहॉपर पेंगुइन, और जेंटू पेंगुइन समुद्र तटों और घास से ढकी पहाड़ियों को भटकते, काले भौं वाले और भूरे सिर वाले अल्बाट्रॉस के साथ साझा करते हैं। सैंडी बे में रॉयल पेंगुइन का उपनिवेश, जहाँ सैकड़ों हजारों पक्षी एक ही समुद्र तट पर इकट्ठा होते हैं, ग्रह पर वन्यजीवों के महान दृश्य में से एक है — आवाज़ों का एक कोलाहल, गति का एक धुंधला, और एक गंध जो, सच में, असाधारण है।

इस द्वीप की हाथी सील जनसंख्या भी उतनी ही प्रभावशाली है। दक्षिणी हाथी सील — सभी पिन्निपेड्स में सबसे बड़े, जिनका वजन चार टन तक होता है — प्रजनन के मौसम के दौरान चौंका देने वाली संख्या में समुद्र तटों पर आती हैं। नर एक-दूसरे पर प्रभुत्व के लिए हिंसक लड़ाइयों में संलग्न होते हैं, अपनी पूरी ऊँचाई पर खड़े होकर और अपने विशाल शरीर को प्रतिद्वंद्वियों पर पटकते हैं, जिनकी ये प्रतियोगिताएँ दोनों प्रतिभागियों को खून से लथपथ कर देती हैं लेकिन शायद ही कभी गंभीर रूप से घायल करती हैं। मादाएँ, जो कई सौ की संख्या में हरम में होती हैं, उसी समुद्र तट पर अपने पिल्लों को जन्म देती हैं।

मैक्वेरी का मानव इतिहास अधिक अंधकारमय है। उन्नीसवीं सदी में, सील और पेंगुइन शिकारी इस द्वीप पर काम करते थे, सील और पेंगुइनों को उनके तेल के लिए औद्योगिक हत्या में लिप्त करते हुए, जिसने कई प्रजातियों को विलुप्ति के कगार पर पहुँचा दिया। पेश किए गए प्रजातियों की विरासत — चूहों, बिल्लियों और खरगोशों — ने और भी पारिस्थितिकीय तबाही मचाई, जब तक कि 2014 में पूरा हुआ एक अद्भुत उन्मूलन कार्यक्रम सभी आक्रामक स्तनधारियों को हटा नहीं दिया और द्वीप के पारिस्थितिकी तंत्र को पुनः विकसित होने की अनुमति नहीं दी।

मैक्वेरी द्वीप केवल अभियान जहाजों द्वारा पहुँचा जा सकता है, जो आमतौर पर न्यूजीलैंड (ब्लफ या चाथम द्वीपों से निकलते हुए) और रॉस सागर या पूर्व अंटार्कटिका के बीच की यात्राओं पर होते हैं। यह पार crossing लगभग दो दिन लेता है और पृथ्वी के कुछ सबसे उथल-पुथल वाले समुद्रों को पार करता है। यहाँ की यात्रा का मौसम नवंबर से मार्च तक चलता है, जिसमें दिसंबर और जनवरी सबसे अच्छे मौसम की पेशकश करते हैं — हालांकि "सर्वश्रेष्ठ" एक सापेक्षता है उस स्थान पर जो साल में तीन सौ से अधिक दिनों तक बारिश प्राप्त करता है। सभी यात्राएँ तस्मानिया के पार्क और वन्यजीव सेवा द्वारा सख्ती से नियंत्रित होती हैं, जहाँ संख्या और पहुँच को कड़ी निगरानी में रखा जाता है।