तस्मानिया, ऑस्ट्रेलिया

तस्मानियाई लोगों के बीच स्ट्राहन का नाम एक विशेष श्रद्धा के साथ लिया जाता है, न कि किसी भव्य स्मारक या प्रसिद्ध नागरिक के लिए, बल्कि उसके चारों ओर फैली हुई जंगली प्रकृति के लिए। यह छोटा सा मछली पकड़ने वाला गाँव, जिसमें 900 से कम लोग रहते हैं, तस्मानिया के दूरदराज पश्चिमी तट पर मैक्वारी हार्बर के किनारे स्थित है, और यह पृथ्वी पर सबसे प्राचीन और अभेद्य समशीतोष्ण वर्षावनों में से कुछ का प्रवेश द्वार है। खुद हार्बर सिडनी हार्बर के आकार से छह गुना बड़ा है, फिर भी यह एक संकीर्ण और खतरनाक मार्ग के माध्यम से दक्षिणी महासागर में प्रवेश करता है, जिसे प्रारंभिक कैदियों के बसने वालों ने हेल्स गेट्स का नाम दिया — एक ऐसा चैनल जहाँ रोअरिंग फोर्टीज की लहरें बाहर जाने वाली ज्वारीय धाराओं के साथ टकराती हैं, एक ऐसा चक्रवात जो दर्जनों जहाजों को अपने में समेट लेता है।

स्ट्राहन का इतिहास लकड़ी और दुख में लिखा गया है। 1820 के दशक में, ब्रिटिश उपनिवेशी प्रशासन ने मैक्वेरी हार्बर के भीतर सारा द्वीप पर एक दंड कॉलोनी स्थापित की, जानबूझकर उपनिवेश के सबसे दूरस्थ और दुर्गम स्थान को अपने सबसे जिद्दी कैदियों को रखने के लिए चुना। कैदियों ने ह्यूऑन पाइन को काटा - एक ऐसा लकड़ी जो इतनी घनी और सुगंधित है कि यह सदियों तक सड़ने से बचती है - लगभग अविश्वसनीय क्रूरता की परिस्थितियों में। आज, सारा द्वीप पर खंडहर एक भयानक स्मारक के रूप में खड़े हैं, जो स्ट्राहन के घाट से नाव द्वारा पहुँचा जा सकता है, और जो गाइड आगंतुकों को अवशेष कार्यशालाओं और एकांत कारावास कोशिकाओं के माध्यम से ले जाते हैं, वे ऑस्ट्रेलियाई धरोहर पर्यटन में सबसे आकर्षक कहानीकारों में से हैं।

गॉर्डन नदी, जो दक्षिण-पश्चिम से मैक्वेरी हार्बर में बहती है, किसी भी स्ट्राहन यात्रा का गहना है। क्रूज नावें हुवोन पाइन, ससाफ्रास, और मर्टल बीच के गलियारों के माध्यम से नदी के ऊपर की ओर बढ़ती हैं - ये पेड़ उन घाटियों में तब से बढ़ रहे हैं जब ऑस्ट्रेलिया सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना का हिस्सा था, कुछ प्रजातियाँ 60 मिलियन वर्षों से लगभग अपरिवर्तित हैं। नदी की सतह बटनग्रास मैदानों से ऊपर की ओर रिसने वाले टैनिन द्वारा गहरे एम्बर रंग में रंगी हुई है, जो एक ऐसा दर्पण बनाती है जो इतना परिपूर्ण है कि लटकते जंगल की परछाइयाँ पेड़ों से भिन्न नहीं होतीं। फ्रैंकलिन-गॉर्डन वाइल्ड रिवर्स नेशनल पार्क का यह हिस्सा ऑस्ट्रेलिया के सबसे महत्वपूर्ण पर्यावरण अभियानों में से एक के केंद्र में था: 1983 में फ्रैंकलिन नदी के बांधने से रोकने के लिए लड़ाई, एक जीत जिसने ऑस्ट्रेलियाई जीवन में वन्यजीव संरक्षण को एक मुख्यधारा राजनीतिक मुद्दा स्थापित किया।

नदी के पार, पश्चिमी तट बर्बर सुंदरता के दृश्य प्रस्तुत करता है। ओशन बीच, 40 किलोमीटर की रेत की एक आर्क है जो बिना रुके लहरों द्वारा पीटी गई है जो पटागोनिया से आई हैं, जो बंदरगाह के प्रवेश द्वार से उत्तर की ओर फैली हुई है। वेस्ट कोस्ट वाइल्डरनेस रेलवे, जो खनन युग की रैक-एंड-पिनियन लाइन से पुनर्स्थापित की गई है, स्ट्रहान और क्वीन्सटाउन के बीच वर्षावनों की घाटियों के माध्यम से चढ़ती है, पुलों को पार करते हुए जहाँ पेड़ फर्न निरंतर धुंध में अपने पत्ते फैलाते हैं। क्वीन्सटाउन का खनन शहर, जिसकी पहाड़ियों को एक सदी के तांबे की धातुकर्म द्वारा नंगा किया गया है, चारों ओर की जंगली भूमि के लिए एक स्पष्ट विपरीत प्रदान करता है।

स्ट्रहान का दौरा वाइकिंग द्वारा ऑस्ट्रेलियाई तटीय अभियान यात्रा पर किया जाता है, जहाँ जहाज मैक्वारी हार्बर में लंगर डालते हैं। यहाँ आने का सबसे लाभदायक समय नवंबर से अप्रैल के बीच है, जब लंबे दिन और हल्की तापमान गॉर्डन नदी क्रूज़ और वर्षावन की सैर को सबसे आरामदायक बनाते हैं, हालाँकि स्ट्रहान की जंगली पश्चिमी तट की जलवायु का अर्थ है कि बारिश के कपड़े मध्य गर्मियों में भी आवश्यक रहते हैं।