एल बारान्को, जेनोवेसा द्वीप

जेनोवेसा द्वीप के उत्तरी तट पर स्थित एल बैरांको गैलापागोस में वन्यजीवों के अनुभवों में से एक सबसे रोमांचक स्थल है—एक ऐसा स्थान जहाँ आगंतुक घोंसले बना रहे समुद्री पक्षियों के बीच इतनी घनत्व और निकटता से चलते हैं कि पर्यवेक्षक और देखे जाने वाले के बीच की सीमा प्रभावी रूप से मिट जाती है। इसे 1960 के दशक में एक शाही दौरे के बाद प्रिंस फिलिप के कदमों के नाम से भी जाना जाता है, यह लैंडिंग स्थल एक ध्वस्त ज्वालामुखीय कैलdera के किनारे पर स्थित है और गैलापागोस के मानकों के अनुसार भी असाधारण पक्षी समृद्धि का सामना कराता है।

एल बैरांको की ओर बढ़ना ऊँचे ज्वालामुखीय चट्टानों के आधार के साथ एक नाटकीय ज़ोडियाक सवारी के साथ शुरू होता है, जहाँ लाल-बीक वाले ट्रॉपिकबर्ड दरारों में घोंसले बनाते हैं, फुर सील लावा गुफाओं में आश्रय लेते हैं, और नाज़्का बूबी ऐसे किनारों पर बैठते हैं जो मुश्किल से पानी की फुहार से ऊपर होते हैं। लैंडिंग स्वयं चट्टान के शीर्ष तक चट्टानी किनारों की एक प्राकृतिक सीढ़ी पर चढ़ने में शामिल होती है—प्रिंस फिलिप के कदमों के "कदम"—जहाँ परिदृश्य एक सपाट विस्तार में खुलता है, जिसमें पाला संतों का जंगल और द्वीप के आंतरिक भाग तक फैली हुई कम ऊँचाई की झाड़ियाँ होती हैं।

चट्टान की चोटी पर फैला हुआ मार्ग उष्णकटिबंधीय प्रशांत में सबसे महत्वपूर्ण समुद्री पक्षी कॉलोनियों में से एक के माध्यम से गुजरता है। लाल-पैर वाले बूबियों—गैलापागोस बूबी प्रजातियों में से एक जो पेड़ों में घोंसला बनाते हैं—पलो सैंटो की शाखाओं पर आंख के स्तर पर बैठे होते हैं, उनके चमकीले नीले बिल और लाल पैर भूरे-हरे पत्तों के बीच एक आश्चर्यजनक रंग का निर्माण करते हैं। नाज़्का बूबियाँ सीधे मार्ग के पास जमीन पर घोंसला बनाती हैं, उनके फुलाए हुए सफेद चूजे मानवों के गुजरने पर किसी भी तरह की चिंता नहीं दिखाते, जैसे कि वे एक गुजरते बादल को देख रहे हों। ग्रेट फ्रिगेटबर्ड आसमान में उड़ते हैं, उनके नर प्रजनन प्रदर्शन के दौरान विशाल लाल गले के थैले फुलाते हैं—प्रकृति की सबसे भव्य गुब्बारे की आकृति।

इस ट्रेल का चरम बिंदु पठार के पूर्वी किनारे पर स्थित है, जहाँ एक विस्तृत लावा क्षेत्र गैलापागोस के छोटे कान वाले उल्लू के लिए शिकार का मैदान प्रदान करता है—जो दुनिया के कुछ ही उल्लुओं में से एक है जो दिन के समय शिकार करता है। ये अद्वितीय शिकारी दिन के समय शिकार करने के लिए अनुकूलित हो गए हैं क्योंकि गैलापागोस में जेनोवेसा पर कोई प्रतिस्पर्धी बाज नहीं है, और वे लावा क्षेत्र की दरारों में घोंसला बनाने वाले तूफान के पेड्रेल्स पर शिकार करने में विशेषज्ञता रखते हैं। लावा के ऊपर चुपचाप उड़ते हुए उल्लू को देखना, एक दरार में गिरते हुए और फिर एक पेड्रेल के साथ बाहर आते हुए देखना, उन सबसे नाटकीय शिकारी-शिकार संबंधों में से एक है जिसे आगंतुक द्वीपों में कहीं भी देखने की संभावना रखते हैं।

जेनोवेसा द्वीप गैलापागोस द्वीपसमूह के उत्तर-पूर्वी कोने में स्थित है, जो केंद्रीय द्वीपों से एक रात की नौकायन की आवश्यकता होती है। एल बैरांको की यात्राएँ केवल लाइसेंस प्राप्त प्राकृतिक विशेषज्ञों के साथ की जाती हैं, जो एक चिह्नित पथ का पालन करते हैं जो आगंतुकों और वन्यजीवों दोनों की सुरक्षा करता है। जून से नवंबर तक का सूखा मौसम ठंडी तापमान और अधिक सक्रिय समुद्री पक्षियों के प्रजनन लाता है, जबकि दिसंबर से मई तक का गर्म मौसम विभिन्न प्रजातियों के घोंसले बनाने का समय होता है। इस स्थल का दूरस्थ स्थान और सीमित दैनिक आगंतुक कोटा सुनिश्चित करता है कि हर यात्रा उस अंतरंग, अव्यस्त गुणवत्ता को बनाए रखती है जो एल बैरांको को गैलापागोस के सबसे कीमती अनुभवों में से एक बनाती है।