प्वेर्तो इगास, इस्ला सान साल्वाडोर

सैंटियागो द्वीप के पश्चिमी तट पर — जिसे ऐतिहासिक रूप से सैन साल्वाडोर के नाम से जाना जाता है, वह द्वीप जहाँ चार्ल्स डार्विन ने बीगल के 1835 के दौरे के दौरान काफी समय बिताया था — पुएर्तो एगस गालापागोस द्वीपसमूह के सबसे पुरस्कृत लैंडिंग स्थलों में से एक है, एक ऐसा स्थान जहाँ ज्वालामुखीय भूविज्ञान, समुद्री जीवविज्ञान, और विकासात्मक नाटक जो इन द्वीपों को प्रसिद्ध बनाते हैं, एक ही, चलने योग्य तटरेखा में मिलते हैं। "पोर्ट" का नाम हेक्टर एगस के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने 1960 के दशक में द्वीप के आंतरिक हिस्से में एक क्रेटर झील से नमक निकालने का प्रयास किया था, एक ऐसा उद्यम जो शानदार तरीके से विफल रहा लेकिन पीछे एक रास्ता और एक नाम छोड़ गया। जो एगस सैंटियागो से निकालने में असफल रहे, प्रकृति उसे भरपूर मात्रा में प्रदान करती है: ज्वारीय तालाबों, लावा गुफाओं, और बेसाल्ट प्लेटफार्मों का एक चट्टानी तट जो गालापागोस में वन्यजीवों के सबसे सुलभ संकेंद्रणों में से एक का घर है।

पुएर्तो एगास में हस्ताक्षर अनुभव काले ज्वालामुखीय तटरेखा के साथ चलना है, जो फुर सील की गुफाओं की ओर जाता है — प्राकृतिक पूलों और गुफाओं की एक श्रृंखला जो लहरों की क्रिया द्वारा बेसाल्ट में काटी गई है, जहाँ गैलापागोस फुर सील छायादार चट्टानों के किनारों के नीचे आराम करते हैं। गैलापागोस समुद्री शेर के ये छोटे, अधिक अंतर्मुखी रिश्तेदार 19वीं सदी में लगभग विलुप्त हो गए थे और हाल ही में स्वस्थ संख्या में पुनः उभरे हैं — जिससे पुएर्तो एगास की गुफाएँ आर्किपेलागो में उन्हें निकटता से देखने के लिए सबसे अच्छे स्थानों में से एक बन गई हैं। समुद्री इगुआनास, जो दुनिया के एकमात्र समुद्री छिपकली हैं, अंधेरे चट्टानों पर दर्जनों की कॉलोनियों में फैली हुई हैं, उनके काले शरीर ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर समुद्री जल में भोजन के गोताखोरियों के बीच सूर्य की गर्मी को अवशोषित करते हैं।

पुएर्तो एगास का इंटरटाइडल क्षेत्र एक प्राकृतिक एक्वेरियम है। उथले पूल, जो घटते ज्वार द्वारा कैद किए गए हैं, में सैली लाइटफुट के केकड़े होते हैं — शानदार लाल क्रस्टेशियन जो काले लावा पर बैले की तरह सटीकता से चलते हैं — ऑक्टोपस, समुद्री ऊदबिलाव, और युवा मछलियाँ जो इन गर्म, सुरक्षित जलाशयों में शरण पाती हैं। समुद्र तट से स्नॉर्कलिंग करने पर एक पूरी तरह से अलग दुनिया प्रकट होती है: गैलापागोस पेंगुइन, जो भूमध्य रेखा के उत्तर में पाए जाने वाले एकमात्र पेंगुइन प्रजाति हैं, एक ही जल में स्कूलिंग मछलियों का शिकार करते हैं, जिसे समुद्री कछुए, ईगल रे और सफेद-नोक वाले रीफ शार्क द्वारा गश्त की जाती है। क्रॉमवेल करंट से पोषक तत्वों का उभार, जो पश्चिमी द्वीपों पर विशेष रूप से जोर से आता है, एक ऐसी उत्पादकता का समर्थन करता है जो पुएर्तो एगास को आर्किपेलागो के सबसे समृद्ध समुद्री स्थलों में से एक बनाता है।

समुद्र तट से अंदर, एक पथ पेलो सैंटो वन के माध्यम से चढ़ता है — उन भूतिया सफेद पेड़ों का नाम जिसका अर्थ है "पवित्र लकड़ी" उनके द्वारा उत्पादित लोबान जैसे रेजिन के लिए — एक ध्वस्त टफ कोन की ओर जो एक खारे पानी की क्रेटर झील को समेटे हुए है। डार्विन के फिंच, वे पक्षी जिनकी सूक्ष्म चोंच के भिन्नताएँ डार्विन को प्राकृतिक चयन के सिद्धांत को विकसित करने में मदद की, ऊपर की शाखाओं में उड़ते हैं, जबकि गैलापागोस के बाज़ — इस द्वीपसमूह के शीर्ष पक्षी शिकारी, निडर और जिज्ञासु — पथ के किनारे के चट्टानों पर बैठते हैं और गुजरते हुए आगंतुकों को एक शाही शांति के साथ देखते हैं। सैंटियागो का ज्वालामुखीय परिदृश्य, इसके ताजे लावा प्रवाह और राख के कोन के साथ, एक जीवंत अनुस्मारक प्रदान करता है कि ये द्वीप भूवैज्ञानिक रूप से युवा हैं, अभी भी उन ज्वालामुखीय शक्तियों द्वारा आकारित हो रहे हैं जिन्होंने इन्हें बनाया।

पुएर्तो एगास का दौरा तौक द्वारा गैलापागोस अभियान यात्रा कार्यक्रमों में किया जाता है, जहाँ यात्री ज़ोडियाक द्वारा काले रेत के समुद्र तट पर उतरते हैं। गैलापागोस के सभी स्थलों की तरह, यहाँ की यात्राएँ गैलापागोस राष्ट्रीय उद्यान द्वारा नियंत्रित की जाती हैं, जहाँ प्रत्येक समूह के साथ प्रमाणित प्राकृतिक गाइड होते हैं। सबसे संतोषजनक यात्रा के महीने जून से नवंबर तक होते हैं, जब ठंडी गरुआ मौसम पोषक तत्वों से भरपूर धाराएँ लाता है, समुद्री जीवन की गतिविधि बढ़ती है, और स्नॉर्कलिंग के लिए सबसे अच्छे हालात होते हैं, हालांकि वन्यजीवों का सामना साल भर असाधारण होता है।