South Plaza Island

साउथ प्लाज़ा द्वीप गैलापागोस में सबसे छोटा लैंडिंग स्थल है जो प्रति वर्ग मीटर सबसे बड़ा दृश्य प्रभाव प्रदान करता है। यह झुका हुआ ज्वालामुखीय द्वीप, जो मुश्किल से 130 मीटर चौड़ा और एक किलोमीटर से कम लंबा है, अपने दक्षिणी किनारे पर जंगली लाल चट्टानों से समुद्र से उभरता है, जहाँ स्वैलो-टेल्ड गॉल्स — जो दुनिया की एकमात्र रात में सक्रिय गिलहरी हैं — दरारों में घोंसला बनाते हैं, जबकि इसका उत्तरी किनारा हल्के से एक फ़िरोज़ा चैनल में ढलता है जहाँ समुद्री शेर उथले पानी में सर्फ करते हैं। द्वीप की सतह सेसुवियम — एक रसदार ग्राउंडकवर पौधा जो सूखे मौसम के दौरान हरे से चमकीले लाल में बदल जाता है — से ढकी हुई है, जो नीले समुद्र और आकाश के खिलाफ रंग का एक विपरीत उत्पन्न करता है, जिसे फ़ोटोग्राफ़र लगभग अनुचित रूप से सहयोगी पाते हैं।

दक्षिण प्लाज़ा की भूमि इगुआना जनसंख्या गैलापागोस में सबसे सुलभ में से एक है। ये भारी-भरकम, सुनहरे-पीले रंग के सरीसृप — जो आर्किपेलागो के अन्य स्थानों पर पाए जाने वाले काले समुद्री इगुआनास से भिन्न हैं — द्वीप पर बिखरे हुए कांटेदार नाशपाती के कैक्टस (Opuntia) पर भोजन करते हैं, पौधों के नीचे pads या फल गिरने का इंतज़ार करते हैं। एक भूमि इगुआना को कैक्टस के pad को खाते हुए देखना, उसके कांटों सहित, और उसका जबड़ा कठोर, नमी से भरपूर मांस के माध्यम से व्यवस्थित रूप से काम करता हुआ, अनुकूलनात्मक भोजन का एक यादगार प्रदर्शन है। दक्षिण प्लाज़ा में हाइब्रिड इगुआनास की भी एक जनसंख्या है — भूमि और समुद्री प्रजातियों के बीच का क्रॉस, जो दोनों माता-पिता के लक्षण प्रदर्शित करता है — एक स्वाभाविक रूप से होने वाली घटना जो गैलापागोस को प्रसिद्ध बनाने वाली विकासात्मक प्रक्रियाओं का वास्तविक समय में उदाहरण प्रस्तुत करती है।

दक्षिण प्लाज़ा के दक्षिणी किनारे के साथ क्लिफ वॉक आर्किपेलागो में सबसे नाटकीय छोटे हाइक में से एक है। एक ट्रेल लैंडिंग साइट से चोटी तक चढ़ता है, जहाँ लाल-बीक वाले ट्रॉपिकबर्ड्स — सुरुचिपूर्ण, लंबे-पंख वाले समुद्री पक्षी — मछली पकड़ने के क्षेत्रों की ओर और वहाँ से उड़ान भरते हैं। सबसे ऊँचे बिंदु से दृश्य दक्षिण और उत्तर प्लाज़ा के बीच के चैनल को समेटे हुए है, जो अक्सर द्वीपों के बीच तैरते हुए समुद्री इगुआनाओं के काले आकारों से भरा होता है, और पश्चिम की ओर संताक्रूज़ द्वीप का बड़ा आकार उभरता है। नाज़्का बूबीज और फ्रिगेटबर्ड्स चट्टानों की निगरानी करते हैं, जबकि नीचे, ज्वालामुखीय चट्टान में कटे हुए सर्ज चैनल एक प्राकृतिक अखाड़ा प्रदान करते हैं बैचलर समुद्री शेरों के लिए — वे नर जो अपने क्षेत्रीय युद्ध हार चुके हैं और प्रजनन उपनिवेशों से निष्कासित कर दिए गए हैं — जो निचले किनारों पर बेदखल समूहों में आराम करते हैं।

दक्षिण प्लाजा के उत्तरी तट पर स्नॉर्कलिंग का अवसर तब उत्कृष्ट होता है जब परिस्थितियाँ अनुकूल होती हैं। दो प्लाजा द्वीपों के बीच का चैनल समुद्री शेरों, समुद्री इगुआनाओं, समुद्री कछुओं और उष्णकटिबंधीय मछलियों के झुंडों से भरा रहता है, जो चट्टानी उथले पानी में आश्रय पाते हैं। दृश्यता आमतौर पर अच्छी होती है, और सतह पर वन्यजीवों के अवलोकन और जल के नीचे की खोज का संयोजन दक्षिण प्लाजा को गैलापागोस में वन्यजीवों के अनुभवों में से एक सबसे प्रभावी बनाता है — एक असाधारण मात्रा में प्राकृतिक नाटक जो एक यात्रा में संकुचित होता है जो आमतौर पर केवल दो घंटे तक चलता है।

दक्षिण प्लाजा द्वीप पर सेलिब्रिटी क्रूज़ द्वारा गैलापागोस यात्रा कार्यक्रमों पर यात्रा की जाती है, जहाँ ज़ोडियाक से एक छोटे डॉक पर सूखी लैंडिंग होती है। गैलापागोस के सभी स्थलों की तरह, यात्राएँ राष्ट्रीय उद्यान द्वारा प्रमाणित प्राकृतिक विशेषज्ञ गाइडों के साथ प्रबंधित की जाती हैं। जून से नवंबर तक का सूखा मौसम सबसे नाटकीय सेसुवियम रंग परिवर्तन और सबसे सक्रिय समुद्री जीवन लाता है, जबकि दिसंबर से मई तक का गर्म मौसम स्नॉर्कलिंग के लिए शांत समुद्र और गर्म पानी प्रदान करता है।