पोर्टो एम्पेदोक्ले, इटली

सिसिली के दक्षिणी तट पर, जहाँ भूमध्य सागर अफ्रीकी महाद्वीप की ओर बिना किसी रुकावट के फैला हुआ है, केवल 250 किलोमीटर की दूरी पर, पोर्टो एंपेडोक्ले प्राचीनता के सबसे शानदार स्थलों में से एक के लिए समुद्री द्वार के रूप में कार्य करता है। प्री-सोक्रेटिक दार्शनिक एंपेडोक्लेस के नाम पर रखा गया—जो पास के अक्रागास (आधुनिक एग्रीजेंटो) में लगभग 490 ईसा पूर्व जन्मे थे और जिन्होंने प्रस्तावित किया कि सभी पदार्थ चार तत्वों से मिलकर बने हैं—यह कार्यरत मछली पकड़ने का बंदरगाह आगंतुकों को मंदिरों की घाटी की ओर ले जाता है, जो डोरिक मंदिरों की एक श्रृंखला है और जो ग्रीस के बाहर प्राचीन ग्रीक वास्तुकला का सबसे उत्कृष्ट संग्रह है।

वैले डि टेम्पली, एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, भूमध्य सागर के दृश्य में फैले एक पहाड़ी पर स्थित है, जिसमें 510 से 430 ईसा पूर्व के बीच निर्मित सात प्रमुख मंदिर शामिल हैं, जब एक्रागास ग्रीक दुनिया के सबसे समृद्ध शहरों में से एक था। कॉनकॉर्डिया का मंदिर, जिसकी शहद रंग की स्तंभ अभी भी एक पूर्ण एंटेब्लचर और पेडिमेंट का समर्थन कर रहे हैं, अस्तित्व में सबसे अच्छी तरह से संरक्षित ग्रीक मंदिरों में से एक है—इसकी जीवित रहने का श्रेय 6वीं सदी में एक ईसाई चर्च में इसके रूपांतरण को जाता है। हेरा का मंदिर, हेराक्लेस का मंदिर, और विशाल (हालांकि खंडहर) ओलंपियन ज़ीउस का मंदिर—जो कभी भी बनाए गए सबसे बड़े डोरिक मंदिरों में से एक होता, जिसे 38 फुट ऊंचे एटलस आकृतियों द्वारा समर्थित किया गया था—एक आश्चर्यजनक महत्वाकांक्षा और सुंदरता का पुरातात्विक परिदृश्य बनाते हैं।

पोर्टो एंपेडोक्ले स्वयं आंद्रेआ कैमिलेरी के साहित्यिक संबंधों को समेटे हुए है, जो सिसिली के प्रिय अपराध उपन्यासकार हैं, जिन्होंने अपने इंस्पेक्टर मोंटाल्बानो श्रृंखला को इस शहर के काल्पनिक संस्करण (विगाटा) में स्थापित किया। कैमिलेरी, जो 1925 में यहाँ पैदा हुए, ने इस शहर के चरित्र—इसके धूप में तपे हुए पियाज़ा, इसकी मछली पकड़ने की संस्कृति, इसके भूमध्यसागरीय लय—का उपयोग करके यूरोपीय अपराध कथा के सबसे वातावरणीय सेटिंग्स में से एक का निर्माण किया। शहर का समुद्री तट, जहाँ मछली पकड़ने वाली नावें सुबह की पकड़, जैसे कि तलवार मछली, सार्डिन और लाल झींगे, को उतारती हैं, ताओरमिना और पालेरमो के पर्यटक सर्किट से दूर, कामकाजी सिसिलियन जीवन का एक टुकड़ा प्रस्तुत करता है।

सिसिलियन व्यंजन दक्षिणी तट पर एक विशेष तीव्रता तक पहुँचता है। कूसकूस, जो सदियों की अरब प्रभाव को दर्शाता है, पास्ता कॉन ले सार्दे (सार्डिन, जंगली सौंफ, पाइन नट्स, और किशमिश) के साथ उपस्थित होता है—एक व्यंजन जो सिसिली की बहुपरकारी सांस्कृतिक पहचान को संक्षेप में प्रस्तुत करता है। एग्रीजेंटो की पेस्ट्री की दुकानों में कन्नोली और कासाटा के अद्भुत संस्करण बनाए जाते हैं, जबकि स्थानीय बादाम ग्रेनिटा—जो नाश्ते में ब्रीओश के साथ परोसी जाती है—सुबह की एस्प्रेसो के समान आवश्यक एक अनुष्ठान है। दक्षिणी तट की वाइन, विशेष रूप से नेरो डी'एवोला रेड्स और मेनफी क्षेत्र की तेजी से प्रशंसित सफेद वाइन, उत्कृष्ट मूल्य और असली चरित्र प्रदान करती हैं।

इमरल्ड यॉट क्रूज़ और विंडस्टार क्रूज़ पोर्टो एंपेडोक्ले पर रुकते हैं, इस बंदरगाह का उपयोग मंदिरों की घाटी के लिए एक चढ़ाई बिंदु के रूप में करते हैं—जो लगभग 15 मिनट की शटल या टैक्सी की सवारी है। मंदिरों का सबसे अच्छा दौरा सुबह के पहले या शाम के देर से किया जाता है, जब सुनहरी सिसिलियन रोशनी प्राचीन पत्थर को बदल देती है और भूमध्यसागरीय पृष्ठभूमि गर्मी में चमकती है। मार्च से जून और सितंबर से नवंबर के बीच का समय सबसे आरामदायक तापमान प्रदान करता है, जबकि गर्मियों के महीने—खुले पहाड़ी पर भयंकर गर्म—शाम के दौरे का इनाम देते हैं जब मंदिर अंधेरे आसमान के खिलाफ रोशन होते हैं।