मेडागास्कर
नॉसी बोरहा — जिसे उसके फ्रांसीसी उपनिवेशीय नाम Île Sainte-Marie से बेहतर जाना जाता है — एक संकीर्ण, ताड़-युक्त द्वीप है जो मेडागास्कर के उत्तर-पूर्वी तट से आठ किलोमीटर दूर स्थित है। यह एक ऐसा स्थान है जहाँ हिंद महासागर सफेद रेत के समुद्र तटों पर लहरें मारता है, आंतरिक भाग लौंग, वनीला और दालचीनी के जंजाल में उलझा हुआ है, और इसका इतिहास एक साहसिक उपन्यास की तरह पढ़ा जाता है। लगभग पचास वर्षों तक, जो सत्रहवीं और अठारहवीं शताब्दी के अंत में फैला हुआ था, Île Sainte-Marie हिंद महासागर के महान समुद्री डाकुओं के आश्रयों में से एक के रूप में कार्य करता था — एक ऐसा ठिकाना जहाँ अंग्रेज़, फ्रांसीसी, अमेरिकी और अन्य लुटेरे मुग़ल साम्राज्य, ईस्ट इंडिया कंपनी, और उन सभी जहाजों पर हमला करते थे जो भारत, अरब और मसाले के द्वीपों के बीच के शिपिंग लेन में प्रवेश करते थे।
द्वीप के दक्षिणी सिरे पर स्थित समुद्री डाकुओं का कब्रिस्तान इस युग की सबसे ठोस यादगार है — मौसम के थपेड़ों से जर्जर हो चुके सिरपत्थर, जिनमें से कुछ खोपड़ी और क्रॉसबोन के प्रतीकों से खुदे हुए हैं, उन पुरुषों की कब्रों को चिह्नित करते हैं जिन्होंने इस असामान्य उष्णकटिबंधीय आधार से भारतीय महासागर में आतंक फैलाया। यह कब्रिस्तान छोटा, झाड़ीदार और वातावरण से भरा हुआ है, इसकी टूटती हुई पत्थरें नारियल के पेड़ों और फ्रेंजीपानी के पेड़ों के बीच स्थित हैं, जो तीन शताब्दियों में कब्रों के बीच उग आए हैं। पास में, Île aux Forbans (समुद्री डाकुओं का द्वीप) का किला, जो संत-मैरी से कम ज्वार पर एक बालू के रास्ते से जुड़ा हुआ है, कहा जाता है कि यह समुद्री डाकुओं का मुख्य गढ़ रहा है। कप्तान विलियम किड, हेनरी एवरी, थॉमस ट्यू और लिबर्टालिया के किंवदंती के रूप में लोकतांत्रिक समुद्री डाकू गणराज्य (जिसके ऐतिहासिक अस्तित्व पर बहस होती है) सभी इस द्वीप के रंगीन इतिहास में शामिल हैं।
Île Sainte-Marie की पाक परंपराएँ मलागासी खाना पकाने को फ्रांसीसी और क्रियोल प्रभावों के साथ मिलाती हैं। रावितोटो (कसावा पत्तियों के साथ पका हुआ सूअर का मांस) और रोमज़ावा (ज़ेबू गोश्त के साथ हरी पत्तियों का स्टू) मेडागास्कर के राष्ट्रीय व्यंजन हैं, जिन्हें यहाँ द्वीप की अपनी विशेषताओं के साथ परोसा जाता है: वनीला-सुगंधित सॉस, नारियल करी में समुद्री भोजन, और असाधारण मलागासी चॉकलेट जो हाल ही में अंतरराष्ट्रीय मान्यता प्राप्त कर चुकी है। द्वीप के आंतरिक हिस्से में फैले मसाले के बागान लौंग, दालचीनी, काली मिर्च, और वनीला का उत्पादन करते हैं — Île Sainte-Marie की वनीला, जो हाथ से परागित और धूप में सुखाई जाती है, दुनिया की सबसे बेहतरीन वनीला में से एक है। ताजा समुद्री भोजन — लॉबस्टर, केकड़ा, झींगा, और रीफ मछली की दैनिक पकड़ — को समुद्र तट के किनारे के रेस्तरां में नींबू और मिर्च के साथ सरलता से ग्रिल किया जाता है, जहाँ महासागर की आवाज़ एकमात्र परिवेश संगीत प्रदान करती है।
इस द्वीप का सबसे बड़ा प्राकृतिक दृश्य जुलाई से सितंबर के बीच होता है, जब हंपबैक व्हेल अंटार्कटिका से प्रजनन और बछड़े देने के लिए पूर्वी तट के गर्म, सुरक्षित जल में आती हैं। Île Sainte-Marie दुनिया के प्रमुख व्हेल-देखने वाले स्थलों में से एक है, जहां ये जीव इतनी निकटता से तट के पास आते हैं कि कभी-कभी इन्हें समुद्र तट से देखा जा सकता है। नाव की सैर के दौरान निकटता से मुठभेड़ होती है — एक चालीस टन की हंपबैक का पूरी तरह से पानी से बाहर कूदना, सफेद फव्वारे के विस्फोट में वापस गिरना, पृथ्वी पर सबसे नाटकीय वन्यजीव दृश्यों में से एक है। द्वीप के कोरल रीफ, हालांकि मेडागास्कर के पश्चिमी तट के रीफ के समान विस्तृत नहीं हैं, अच्छे स्नॉर्कलिंग के लिए उपयुक्त हैं, और तटीय मैंग्रोव मेडागास्कर के स्वदेशी लेमर्स की एक जनसंख्या का समर्थन करते हैं।
Île Sainte-Marie तक पहुँचने के लिए एंटानानारिवो (मडागास्कर की राजधानी, लगभग एक घंटे) से दैनिक उड़ानें उपलब्ध हैं और मौसमी चार्टर उड़ानों द्वारा भी। एक फेरी इस द्वीप को मुख्य भूमि के सोआनियराना इवोंगो शहर से जोड़ती है (अनियमित समय सारणी, लगभग दो घंटे)। आवास सरल समुद्र तट बंगलों से लेकर कई आरामदायक इको-लॉज तक फैला हुआ है। अप्रैल से नवंबर तक का सूखा मौसम सबसे सुखद मौसम प्रदान करता है, जबकि व्हेल का मौसम (जुलाई–सितंबर) मुख्य आकर्षण है। गीला मौसम (दिसंबर–मार्च) चक्रवात के जोखिम और भारी वर्षा लाता है। द्वीप की आधारभूत संरचना साधारण है — बिजली की कटौती सामान्य है, गर्म पानी की गारंटी नहीं है, और मोबाइल कनेक्टिविटी सीमित है — लेकिन ये असुविधाएँ उस प्रामाणिकता की कीमत हैं जो इस गंतव्य में विद्यमान है, जो द्वीप मडागास्कर के असली चरित्र को बनाए रखता है।