मिलफोर्ड साउंड

रुडयार्ड किपलिंग ने मिलफोर्ड साउंड को "दुनिया का आठवां आश्चर्य" कहा, और जबकि यह एक अतिशयोक्ति थी, यह वर्णन गलत नहीं है। यह पंद्रह किलोमीटर लंबा फजॉर्ड — तकनीकी रूप से एक फियोर्ड, जो ग्लेशियरों द्वारा काटा गया है न कि नदियों द्वारा — न्यूजीलैंड के दक्षिण-पश्चिमी तट पर फियोर्डलैंड राष्ट्रीय उद्यान के दिल में प्रवेश करता है, इसकी खड़ी ग्रेनाइट दीवारें 1,200 मीटर की ऊँचाई पर सीधे गहरे, शांत पानी से उभरती हैं। माइटर पीक, जो फजॉर्ड के प्रवेश द्वार पर हावी होने वाला प्रतिष्ठित पिरामिडीय शिखर है, दक्षिणी गोलार्ध के सबसे अधिक फोटो खींचे जाने वाले प्राकृतिक स्थलों में से एक है, इसका प्रतिबिंब शांत पानी में इतनी पूर्णता से दिखाई देता है कि यह कृत्रिम प्रतीत होता है।

मिलफोर्ड साउंड का आकार इंद्रियों को अभिभूत कर देता है। दोनों ओर की चट्टानें इतनी ऊँची और खड़ी हैं कि फजॉर्ड का तल प्रतिदिन केवल कुछ घंटों के लिए सीधे सूर्य के प्रकाश को प्राप्त करता है, जिससे एक निरंतर गोधूलि का अनुभव होता है जो पानी को उसकी विशेष गहरी, लगभग काली, उपस्थिति प्रदान करता है। स्थायी जलप्रपात असंभव ऊँचाइयों से गिरते हैं — स्टर्लिंग फॉल्स 155 मीटर की ऊँचाई से सीधे फजॉर्ड में गिरता है, जबकि लेडी बोवेन फॉल्स एक लटकती हुई घाटी से 162 मीटर नीचे गिरता है। भारी बारिश के बाद, जो मिलफोर्ड में असाधारण मात्रा में होती है (वार्षिक 6,700 मिलीमीटर से अधिक, इसे पृथ्वी के सबसे गीले बसे हुए स्थानों में से एक बनाता है), हर सतह पर सैकड़ों अस्थायी जलप्रपात प्रकट होते हैं, जो फजॉर्ड की दीवारों को सफेद पानी की चादरों में बदल देते हैं।

मिल्फोर्ड साउंड का समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र अद्वितीय है। एक स्थायी परत गहरे, टैनिन-धूसर ताजे पानी की नीचे की खारी पानी पर बैठती है, जो गहरे पानी की प्रजातियों — काले कोरल, समुद्री पेन, और ब्रैकीओपोड्स — को असामान्य रूप से उथले गहराइयों में पनपने की अनुमति देती है। मिल्फोर्ड साउंड अंडरवाटर ऑब्जर्वेटरी, जो हैरिसन कोव में स्थित है, इस अद्भुत वातावरण में एक झलक प्रदान करती है, जहाँ आगंतुक सतह से दस मीटर नीचे उतरकर बड़े देखने की खिड़कियों के माध्यम से समुद्री जीवन का अवलोकन कर सकते हैं। बोतल-नाक वाले डॉल्फ़िन, फर सील, और फियोर्डलैंड क्रेस्टेड पेंगुइन — जो दुनिया की सबसे दुर्लभ पेंगुइन प्रजातियों में से एक है — नियमित रूप से फजॉर्ड में देखे जाते हैं।

मिलफोर्ड साउंड तक पहुंचना स्वयं में एक रोमांच है। मिलफोर्ड रोड (स्टेट हाईवे 94), जो ते अनाउ से 120 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है, न्यूजीलैंड के कुछ सबसे नाटकीय पर्वतीय दृश्यों के बीच से गुजरता है, बीच के जंगलों, दर्पण जैसी झीलों के किनारे और होमर टनल के माध्यम से — एक 1.2 किलोमीटर लंबा मार्ग जो ठोस ग्रेनाइट में खोदा गया है और यह न्यूजीलैंड के सबसे महत्वाकांक्षी इंजीनियरिंग प्रोजेक्ट्स में से एक था। समुद्र के द्वारा आने वालों के लिए, तस्मान सागर से मिलफोर्ड साउंड का प्रवेश द्वार ऊंची चट्टानों की दीवारों द्वारा संरक्षित है, जो भूवैज्ञानिक परदे की तरह खुलती हैं और फजॉर्ड के आंतरिक भाग को प्रकट करती हैं — यह आगमन विश्व क्रूज़िंग में सबसे नाटकीय में से एक के रूप में रैंक करता है।

सेलेब्रिटी क्रूज़, नॉर्वेजियन क्रूज़ लाइन और ओशियनिया क्रूज़ अपने न्यूजीलैंड के यात्रा कार्यक्रमों में मिलफोर्ड साउंड को शामिल करते हैं, आमतौर पर इसे एक दृश्य क्रूज़िंग अनुभव के रूप में fjord के माध्यम से। जहाज तस्मान सागर से साउंड में प्रवेश करते हैं, झरनों और चट्टानों के नीचे इसकी लंबाई को नेविगेट करते हैं, और उसी रास्ते से बाहर निकलते हैं — यह एक यात्रा है जो लगभग दो घंटे की होती है और पृथ्वी के सबसे नाटकीय दृश्यों को एक ही, अविस्मरणीय अनुभव में संकुचित करती है। यहाँ आने का सबसे अच्छा समय नवंबर से मार्च है, जब दक्षिणी गोलार्ध का ग्रीष्मकाल होता है, जब सबसे लंबे दिन और सबसे हल्की तापमान सबसे स्थिर मौसम के साथ मेल खाते हैं — हालांकि मिलफोर्ड की प्रसिद्ध बारिश किसी भी मौसम में संभव है, और कई लोग तर्क करते हैं कि झरने एक बारिश वाले दिन को सबसे शानदार बनाते हैं।