स्नेयर्स द्वीप

न्यूज़ीलैंड के दक्षिण द्वीप से दो सौ किलोमीटर दक्षिण, स्नैर्स द्वीप समूह उप-आर्कटिक महासागर से उभरते हैं, जो दक्षिणी गोलार्ध में सबसे महत्वपूर्ण समुद्री पक्षी आश्रयों में से एक हैं — और सबसे सख्ती से संरक्षित भी। यह छोटे द्वीपों का समूह, जो कुल मिलाकर मुश्किल से तीन और आधे वर्ग किलोमीटर भूमि का है, लगभग छह मिलियन समुद्री पक्षियों की प्रजनन जनसंख्या का समर्थन करता है, एक ऐसी घनत्व जो इतनी अधिक है कि इन द्वीपों को एक सख्त प्रकृति आरक्षित घोषित किया गया है जिसमें लैंडिंग की अनुमति नहीं है। जहाज के डेक से या ज़ोडियाक नावों से तटरेखा के किनारे पर अवलोकन करना ही एकमात्र पहुंच है — और यह प्रकृति के सबसे महान दृश्यों में से एक को देखने के लिए पूरी तरह से पर्याप्त साबित होता है।

स्नेयर्स को 1998 में न्यूजीलैंड के उप-आर्कटिक द्वीप समूह के हिस्से के रूप में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में नामित किया गया था, जो जैव विविधता के लिए उनके "असाधारण वैश्विक मूल्य" को मान्यता देता है। इन द्वीपों का प्रमुख निवासी स्नेयर्स क्रेस्टेड पेंगुइन है — एक प्रजाति जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं पाई जाती — जो मुख्य द्वीप को ढकने वाले घुमावदार ओलियरिया जंगल में तीस हजार जोड़ों से अधिक की कॉलोनियों में प्रजनन करती है। ये विशिष्ट पेंगुइन, जिनकी नुकीली पीली भौंहें और चमकीली लाल आंखें होती हैं, किनारे के करीब क्रूज़ करने वाले नावों से देखे जा सकते हैं, उनकी शोरगुल भरी आवाज़ें पानी में गूंजती हैं, जो कॉलोनी की उपस्थिति की घोषणा करती हैं इससे पहले कि वह दृश्य में आए।

स्नेर द्वीपों की समुद्री पक्षियों की विविधता आश्चर्यजनक है। यहाँ लाखों की संख्या में सोटी शियरवाटर प्रजनन करते हैं — जब ये पक्षी शाम को द्वीपों की ओर लौटते हैं, तो आसमान में पक्षियों की विशाल नदियाँ घंटों तक बहती हैं, जो प्रशांत महासागर में वन्यजीवों के सबसे प्रभावशाली दृश्यों में से एक है। बुलर के मोल्लीमॉक्स (एक प्रकार का अल्बाट्रॉस) चट्टानी चट्टानों पर घोंसला बनाते हैं, उनके सुरुचिपूर्ण प्रेम प्रदर्शन पासिंग नावों से देखे जा सकते हैं। चित्तेदार पेट्रेल, केप पिजन और डाइविंग पेट्रेल इस पक्षी विविधता में इजाफा करते हैं, जबकि स्नेर द्वीपों का स्नाइप — एक और प्रजाति जो केवल यहीं पाई जाती है — घने जंगल के नीचे भोजन की तलाश करता है।

स्नैर्स के चारों ओर का समुद्री वातावरण असाधारण रूप से समृद्ध है। उपउष्णकटिबंधीय और उप-अंटार्कटिक जल द्रव्यमानों का संगम ऐसे अपवर्तन पैदा करता है जो द्वीपों की विशाल समुद्री पक्षी जनसंख्या का समर्थन करने वाली खाद्य श्रृंखला को पोषित करता है। न्यूजीलैंड के फर सील चट्टानी तटों पर प्रजनन करते हैं, उनके नर अपने क्षेत्रों की रक्षा के लिए आक्रामक प्रदर्शन और गरजते हुए गर्जन के साथ। द्वीपों के चारों ओर फैले बुल केल्प के जंगल मछलियों, क्रस्टेशियन्स और अव्यवस्थित जीवों के लिए आवास प्रदान करते हैं, जिससे एक जल के नीचे का पारिस्थितिकी तंत्र बनता है जो वायवीय एक के समान उत्पादक है। आसपास के जल में डॉल्फ़िन और कभी-कभी दक्षिणी दाएं व्हेल देखी जाती हैं।

स्नेयर्स द्वीप समूह का दौरा अभियान क्रूज जहाजों द्वारा न्यूजीलैंड के उप-अंटार्कटिक द्वीपों की यात्रा पर किया जाता है, जो आमतौर पर दक्षिण द्वीप के ब्लफ या इन्वर्कागिल से प्रस्थान करते हैं। तटरेखा के साथ ज़ोडियाक क्रूज़िंग — सुरक्षित तट से आवश्यक दूरी बनाए रखते हुए — उत्कृष्ट वन्यजीव अवलोकन प्रदान करती है, विशेष रूप से पेंगुइन कॉलोनियों और लौटते हुए शियरवाटर झुंडों का। यात्रा का मौसम नवंबर से फरवरी तक होता है, जब समुद्री पक्षी प्रजनन कर रहे होते हैं और दक्षिणी महासागर अपने सबसे कम दुश्मनाना रूप में होता है। गर्मियों में भी, परिस्थितियाँ कठिन हो सकती हैं — ये द्वीप रोअरिंग फोर्टीज़ के मार्ग में स्थित हैं, और जलरोधक कपड़े अनिवार्य हैं। स्नेयर्स एक विनम्र अनुस्मारक प्रदान करते हैं कि प्राकृतिक दुनिया ऐसे दृश्य उत्पन्न करने में सक्षम है जो मानव प्रयासों को बौना बना देते हैं।