बोम बोम द्वीप, साओ टोमे और प्रिंसिपे

प्रिंसिपे द्वीप गिनी की खाड़ी से ऐसे उभरता है जैसे प्राचीन अफ्रीका का एक टुकड़ा जो किसी तरह आधुनिक दुनिया से बच निकला हो। यह 136 वर्ग किलोमीटर का ज्वालामुखीय शिखरों, घने भूमध्यरेखीय जंगलों और ताड़ के पेड़ों से घिरे समुद्र तटों का एक अद्भुत स्थल है, जो यूनेस्को की जैवमंडल आरक्षित क्षेत्र में आता है और पश्चिम अफ्रीकी तट से लगभग 220 किलोमीटर दूर स्थित है। यह पृथ्वी के सबसे कम देखे जाने वाले द्वीपों में से एक है। सैंटो एंटोनियो, द्वीप का एकमात्र नगर और लगभग एक हजार निवासियों का घर, एक ऐसे स्थान की पहचान है जहाँ उपनिवेशीय आकर्षण की छाया है, जहाँ समय व्यापारिक हवाओं की गति से चलता है और rush hour की अवधारणा वास्तव में विदेशी है।

इस शहर का चरित्र तुरंत ही आकर्षक है — एक केंद्रीय चौक के चारों ओर व्यवस्थित कुछ हल्के रंग के पुर्तगाली उपनिवेशी भवन, एक छोटा बाजार जहाँ दैनिक पकड़ केले के पत्तों पर सजाई जाती है, और एक waterfront जहाँ पिरोग्स हल्की लहरों में झूलते हैं। सन्ड़ाउनर बार, जो बंदरगाह के ऊपर स्थित है, द्वीप का सामाजिक केंद्र है, जहाँ ठंडी रोज़ेमा बीयर और ग्रिल्ड मछली परोसी जाती है, और यहाँ की clientèle में एक कोको किसान, एक समुद्री जीवविज्ञानी, और कभी-कभी एक चकित पर्यटक शामिल होते हैं। 15वीं सदी का नॉसा सेन्होरा दा कोंसेइकोआ चर्च, जो उप-सहारा अफ्रीका के सबसे पुराने उपनिवेशी चर्चों में से एक है, चौक को शांत गरिमा के साथ स्थिर करता है।

प्रिंसिपे का व्यंजन पुर्तगाली, अफ्रीकी और उष्णकटिबंधीय द्वीप परंपराओं का एक मोहक मिश्रण है। कालुलु — स्मोक्ड फिश, पाम ऑयल, भिंडी और स्थानीय हरी सब्जियों का एक समृद्ध स्ट्यू — राष्ट्रीय व्यंजन है, जिसकी गहरी, जटिल स्वाद सदियों की सांस्कृतिक मिश्रण को दर्शाते हैं। ताजे पकड़े गए येलोफिन ट्यूना को नींबू और पिरी-पिरी के साथ साधारण रूप से ग्रिल किया जाता है, जो द्वीप का रोज़मर्रा का लक्ज़री है। चॉकलेट प्रेमियों के लिए यह जगह स्वर्ग है: प्रिंसिपे का कोको, ऊँचे उष्णकटिबंधीय पेड़ों की छाया में उगाया जाता है, जो दुनिया की सबसे वांछित सिंगल-ऑरिजिन चॉकलेट में से कुछ का उत्पादन करता है, और द्वीप के छोटे एस्टेट्स पर चखने के अनुभव उपलब्ध हैं। फल बेतरतीब ढंग से उगते हैं — पपीते, आम, कटहल, और तारे के आकार का करंबोला जो हर नाश्ते की मेज पर दिखाई देता है।

प्रिंसिपे का सबसे बड़ा आकर्षण इसका प्राकृतिक वातावरण है। ओबो नेचुरल पार्क द्वीप के दो-तिहाई हिस्से में फैला हुआ है, जो प्राथमिक वर्षावनों की रक्षा करता है, जहाँ ऐसे अंतःस्थानीय प्रजातियाँ पाई जाती हैं जो कहीं और नहीं मिलतीं — इनमें प्रिंसिपे सीडर, प्रिंसिपे सनबर्ड, और प्रिंसिपे विशाल वृक्ष मेंढ़क शामिल हैं। प्राइया बनाना, जो लगातार अफ्रीका के सबसे खूबसूरत समुद्र तटों में से एक के रूप में रैंक किया जाता है, एक सुनहरे बालू का अर्धचंद्र है, जो झुके हुए नारियल के पेड़ों से घिरा हुआ है और गर्म, क्रिस्टलीय जल से लिपटा हुआ है। बम बम द्वीप, जो मुख्य द्वीप से एक संकीर्ण बालू की पट्टी द्वारा जुड़ा हुआ है, बेहतरीन कोरल संरचनाओं पर विश्व स्तरीय स्नॉर्कलिंग का अनुभव प्रदान करता है। समुद्र के किनारे, ज्वालामुखीय टिन्होसा द्वीपों में उष्णकटिबंधीय अटलांटिक में सबसे बड़ा समुद्री पक्षी उपनिवेश है।

क्रूज जहाज सैंटो एंटोनियो के पास लंगर डालते हैं, जहाँ शहर के छोटे पियर तक टेंडर सेवा उपलब्ध है। प्रिंसिपे में एक छोटा हवाई अड्डा है, जो साओ टोमे से जुड़ा हुआ है, जो खुद लिस्बन और अक्रा से अंतरराष्ट्रीय उड़ानों को प्राप्त करता है। जून से सितंबर तक का सूखा मौसम सबसे आरामदायक यात्रा की परिस्थितियाँ प्रदान करता है, हालाँकि द्वीप का समवर्ती स्थान साल भर गर्मी सुनिश्चित करता है। प्रिंसिपे उन लोगों को पुरस्कृत करता है जो क्यूरेटेड लक्जरी के बजाय प्रामाणिक खोज की तलाश में हैं — यह एक ऐसा स्थान है जहाँ प्राकृतिक दुनिया शानदार, बिना जल्दी के, और लगभग पूरी तरह से अप्रभावित बनी हुई है।