कॉलेज फ्योर्ड, अलास्का

कॉलेज फजॉर्ड बर्फ का एक गैलरी है। यह प्रिंस विलियम साउंड के दक्षिण-मध्य अलास्का में स्थित पच्चीस मील लंबी भुजा है, जिसमें दुनिया में ज्वारीय ग्लेशियर्स का सबसे अधिक घनत्व है—फजॉर्ड के जल से दिखाई देने वाले छब्बीस नामित ग्लेशियर्स, जिनमें से पांच ज्वारीय ग्लेशियर्स हैं जो सीधे समुद्र में बहते हैं। फजॉर्ड का नाम 1899 के हैरिमन अलास्का अभियान के दौरान रखा गया था, जब दल—जिसमें प्राकृतिक इतिहासकार जॉन मुइर और फोटोग्राफर एडवर्ड कर्टिस शामिल थे—ने ग्लेशियर्स को पूर्वी तट के कॉलेजों के नाम दिए: हार्वर्ड, येल, स्मिथ, ब्रिन मोर, वेल्स्ले, और अन्य। हार्वर्ड ग्लेशियर, फजॉर्ड के सिर पर, प्रिंस विलियम साउंड का सबसे बड़ा ज्वारीय ग्लेशियर है और अलास्का के कुछ ग्लेशियर्स में से एक है जो अभी भी आगे बढ़ रहा है।

कॉलेज फजॉर्ड में प्रवेश करने का अनुभव बर्फ की एक दुनिया में धीरे-धीरे डूबने जैसा है। जैसे ही जहाज संकीर्ण फजॉर्ड के माध्यम से navigates करता है, दोनों तरफ ग्लेशियर्स की घनत्व में वृद्धि होती है—कुछ विशाल बर्फ की नदियाँ ऊँचे शिखरों से गिरती हैं, जबकि अन्य छोटे लटकते ग्लेशियर्स चट्टानों के किनारों पर स्थित होते हैं। पानी गहरे नीले-हरे रंग से दूधिया टरक्वॉइज़ में बदल जाता है जैसे-जैसे ग्लेशियर के चेहरे के पास ग्लेशियल सिल्ट की मात्रा बढ़ती है। बर्फ के टुकड़े, डिनर प्लेट के आकार के टुकड़ों से लेकर महत्वपूर्ण बर्गी बिट्स तक, सतह पर बिखरे हुए हैं, और पिघलती बर्फ की चुप्पी भरी खड़खड़ाहट—जिसे ग्लेशियोलॉजिस्ट

कॉलेज फजॉर्ड में वन्यजीव प्रचुर और विविध हैं। हार्बर सील बर्फ के टुकड़ों पर विश्राम करते हैं, अक्सर अपने पिल्लों को अपनी माताओं के पास सटा कर—बर्फ ओरका और अन्य समुद्री शिकारी से सुरक्षा प्रदान करती है। समुद्री ऊदबिलाव अपने पीठ के बल तैरते हैं, फजॉर्ड के प्रवेश द्वार के पास केलप के बिस्तरों में, अपने सीने पर संतुलित पत्थरों पर शेलफिश को तोड़ते हैं। डॉल के डॉल्फ़िन कभी-कभी गुजरते हुए जहाजों की नाव की लहर पर सवारी करते हैं, उनके काले और सफेद धब्बे छिड़काव के बीच चमकते हैं। बॉल्ड ईगल स्प्रूस के पेड़ों पर बैठते हैं जो तटरेखा को रेखांकित करते हैं, और पर्वतीय बकरियों को कभी-कभी असंभव रूप से खड़ी ढलानों पर देखा जाता है। हंपबैक व्हेल और ओरका प्रिंस विलियम साउंड के जल में अक्सर मिलते हैं, और फजॉर्ड के प्रवेश द्वार के पास मुठभेड़ असामान्य नहीं हैं।

कॉलेज फजॉर्ड की भूविज्ञान एक जीवित पाठ है ग्लेशियोलॉजी में। उत्तर-पश्चिमी पक्ष पर स्थित ग्लेशियर ("महिलाओं के कॉलेज") पीछे हट रहे हैं, जो पीछे छोड़ रहे हैं नंगे पत्थर, प्रारंभिक वनस्पति, और ग्लेशियल मोराइन जो दर्शाते हैं कि यह भूमि बर्फ के नीचे कैसे दिखाई देती थी। दक्षिण-पूर्वी पक्ष पर स्थित ग्लेशियर ("पुरुषों के कॉलेज"), जिसमें हार्वर्ड शामिल है, आगे बढ़ रहे हैं या स्थिर बने हुए हैं—यह एक दुर्लभ घटना है एक ऐसी युग में जब व्यापक ग्लेशियल पीछे हटने का दौर चल रहा है। यह विपरीतता, जो एक ही दृष्टिकोण से दिखाई देती है, कॉलेज फजॉर्ड को जलवायु परिवर्तन और ग्लेशियल गतिशीलता को समझने के लिए एक प्राकृतिक प्रयोगशाला बनाती है। चुगाच पर्वत, जो फजॉर्ड को गले लगाते हैं, 13,000 फीट से अधिक ऊँचाई तक उठते हैं, उनके ऊपरी ढलान हमेशा बर्फ और बर्फ में बंद रहते हैं।

कॉलेज फजॉर्ड लगभग हर गॉल्फ ऑफ अलास्का क्रूज यात्रा का एक प्रमुख आकर्षण है, जिसे आमतौर पर सिवार्ड और इनसाइड पैसेज के बंदरगाहों के बीच एक दृश्य क्रूजिंग दिन के रूप में देखा जाता है। क्रूजिंग का मौसम मई से सितंबर तक चलता है, जिसमें जून और जुलाई सबसे लंबे दिन के घंटे और ग्लेशियर देखने के लिए सबसे अच्छे हालात प्रदान करते हैं। अगस्त और सितंबर में वर्षा बढ़ जाती है, लेकिन साथ ही गर्मियों के पिघलने के कारण ग्लेशियर के चेहरे पर सबसे नाटकीय कैल्विंग गतिविधि भी होती है। यह फजॉर्ड एक बंदरगाह नहीं है—यहां कोई डॉक या बस्ती नहीं है—बल्कि यह एक धीमी क्रूजिंग अनुभव है जहां जहाज अलास्का के सबसे संकेंद्रित ग्लेशियर भव्यता के प्रदर्शन के लिए एक तैरता हुआ अवलोकन केंद्र बन जाता है।