इनियन द्वीपसमूह, अलास्का

इनीयन द्वीप क्रॉस साउंड के प्रवेश द्वार की रक्षा करते हैं, जो इनसाइड पैसेज और खुली अलास्का की खाड़ी के संगम पर स्थित हैं। यह छोटे, चट्टानी द्वीपों का एक समूह है, जहाँ महासागर, धारा और भूगोल की शक्तियाँ मिलकर दक्षिण-पूर्व अलास्का के सबसे समृद्ध समुद्री पारिस्थितिकी तंत्रों में से एक का निर्माण करती हैं। इन द्वीपों का नाम हुना ट्लिंगिट शब्द से पड़ा है, जिसका अर्थ है एक प्रकार का केल्प। ये द्वीप ग्लेशियर बे से निकलने वाले पोषक तत्वों से भरपूर जल और खाड़ी के ठंडे, उत्पादक अपवेलिंग्स के संगम पर स्थित हैं—एक ऐसा मिलन जो द्वीपों के साधारण आकार के मुकाबले जैविक समृद्धि को उत्पन्न करता है।

इनियन द्वीपों का चरित्र जंगलीपन द्वारा परिभाषित होता है। यहाँ कोई बस्तियाँ नहीं हैं, कोई डॉक नहीं हैं, न ही किसी प्रकार की अवसंरचना—केवल ग्रेनाइट की चट्टानें, घनी स्प्रूस वन, ज्वारीय तालाब जो समुद्री अव्यवस्थित जीवों से भरे हुए हैं, और एक निरंतर हवा जो खाड़ी के नमकीन छिड़काव को ले जाती है। द्वीपों के चारों ओर का जल दक्षिण-पूर्वी अलास्का में सबसे गतिशील जल क्षेत्रों में से एक है, जहाँ ज्वारीय धाराएँ आठ नॉट्स से अधिक की गति प्राप्त कर सकती हैं और स्थायी लहरें, चक्रवात और ज्वारीय धाराएँ उत्पन्न करती हैं जो सतह को सफेद पानी के एक दृश्य में बदल देती हैं। ये धाराएँ पारिस्थितिकी तंत्र को संचालित करती हैं: यह उथल-पुथल पोषक तत्वों को सतह पर लाती है, विशाल प्लवक के फूलों को खिलाती है जो मछलियों को आकर्षित करती हैं, जो बदले में समुद्री स्तनधारियों और समुद्री पक्षियों को असाधारण सांद्रता में खींचती हैं।

इनियन द्वीपों पर वन्यजीवों की विविधता मुख्य आकर्षण है, और यहाँ के अनुभव अलास्का के अभियान क्रूज़िंग में सबसे बेहतरीन माने जाते हैं। स्टेलर समुद्री शेर चट्टानों पर सैकड़ों की संख्या में एकत्र होते हैं, उनकी भौंकने और गरजने की आवाज़ दूर से सुनाई देती है। हंपबैक व्हेल पोषक तत्वों से भरपूर जल में इकट्ठा होती हैं, अक्सर बबल-नेट फीडिंग में संलग्न होती हैं—एक सहयोगी शिकार तकनीक जिसमें कई व्हेल मिलकर हेरिंग के झुंड को एक बबल की परत बनाकर घेरती हैं, फिर फंसे हुए मछलियों के बीच से मुंह खोले हुए झपटती हैं। यह व्यवहार, जो अन्यत्र दुर्लभ होता है, इनियन द्वीपों पर अद्भुत नियमितता के साथ होता है। समुद्री ऊदबिलाव क kelp के बिस्तरों में एक साथ तैरते हैं, गंजे ईगल आसमान में चक्कर लगाते हैं, और ज्वारीय पूल एक लघु समुद्री दुनिया का खुलासा करते हैं जिसमें समुद्री तारे, एनिमोन और हरमिट केकड़े शामिल हैं।

आसपास के जल और तटरेखा अन्वेषण को विस्तारित करते हैं। क्रॉस साउंड पश्चिम की ओर अलास्का की खाड़ी में खुलता है, जहाँ महाद्वीपीय शेल्फ तेजी से गिरता है और समुद्री प्रजातियाँ—जिनमें अल्बाट्रॉस और शीयरवाटर्स शामिल हैं—देखी जा सकती हैं। पूर्व में, ग्लेशियर बे राष्ट्रीय उद्यान और संरक्षण ज्वारीय ग्लेशियर्स, व्हेल देखने और उन पोस्ट-ग्लेशियल परिदृश्यों की एक दुनिया प्रदान करता है जिसे जॉन मुइर ने 1880 के दशक में इतनी सुंदरता से वर्णित किया था। आइस स्ट्रेट, जो क्रॉस साउंड को चाथम स्ट्रेट से जोड़ता है, दुनिया के प्रमुख व्हेल-देखने वाले गलियारों में से एक है, जहाँ हंपबैक, ऑर्का और कभी-कभी ग्रे व्हेल की निवासी जनसंख्या पाई जाती है।

इनीयन द्वीप समूह का दौरा विशेष रूप से अभियान जहाजों और ज़ोडियाक यात्राओं द्वारा किया जाता है, जो आमतौर पर दक्षिण-पूर्व अलास्का या ग्लेशियर बे यात्रा कार्यक्रम का हिस्सा होते हैं। लैंडिंग मौसम पर निर्भर होती हैं और समुद्री परिस्थितियों के अधीन होती हैं, जो इस उजागर स्थान पर तेजी से बदल सकती हैं। यात्रा का मौसम मई से सितंबर तक चलता है, जिसमें जून से अगस्त के बीच सबसे अच्छे हालात और हंपबैक व्हेल की गतिविधियों का चरम होता है। जुलाई और अगस्त में बुलबुला-नेट भोजन करने वाली व्हेलों की सबसे अधिक संख्या देखी जाती है। सभी दौरे सख्त वन्यजीव अवलोकन प्रोटोकॉल के साथ किए जाते हैं ताकि समुद्री शेरों के उपनिवेशों और भोजन कर रही व्हेलों को कम से कम परेशान किया जा सके।