सांता क्रूज़ द्वीप, गैलापागोस द्वीप समूह

गालापागोस द्वीपसमूह के दिल में, सांता क्रूज़ द्वीप मानव और लॉजिस्टिक केंद्र के रूप में कार्य करता है, जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण प्राकृतिक प्रयोगशालाओं में से एक है — ज्वालामुखीय द्वीप जिनकी असाधारण वन्यजीवों ने चार्ल्स डार्विन के प्राकृतिक चयन द्वारा विकास के सिद्धांत को प्रेरित किया और जो अपने अद्वितीय प्रजातियों और निडर वन्यजीवों के साथ वैज्ञानिकों और यात्रियों को मोहित करते रहते हैं। पुर्टो आयोरा, द्वीप का मुख्य शहर और गालापागोस में सबसे बड़ा बस्ती, एक पारिस्थितिकी तंत्र की खोज के लिए प्राथमिक आधार प्रदान करता है जो पृथ्वी पर सबसे शुद्ध और सावधानीपूर्वक प्रबंधित में से एक बना हुआ है।

चार्ल्स डार्विन रिसर्च स्टेशन, जो पुएर्टो आयोरा के बाहरी इलाके में स्थित है, 1964 से गालापागोस संरक्षण और वैज्ञानिक अनुसंधान का मुख्यालय रहा है। स्टेशन के सबसे प्रसिद्ध निवासी विशाल गालापागोस कछुए हैं — वे जीव जिन्होंने इस द्वीपसमूह को उसका नाम दिया (गालापागो स्पेनिश में कछुए के लिए है) — जो प्रजनन कार्यक्रमों में housed हैं, जिन्होंने कई उप-प्रजातियों को विलुप्त होने के कगार से वापस खींच लिया है। इन प्राचीन जीवों का दृश्य, जिनका वजन 250 किलोग्राम से अधिक है और जो एक सदी से अधिक जीते हैं, स्टेशन के पेन के माध्यम से जानबूझकर, प्रागैतिहासिकGrace के साथ चलते हुए, इन द्वीपों को आकार देने वाले भूवैज्ञानिक समय के पैमानों से एक गहरा संबंध प्रदान करता है।

सांता क्रूज़ के ऊँचे क्षेत्रों में विशाल कछुओं के साथ उनके प्राकृतिक आवास में मिलने का अनुभव मिलता है — यह गैलापागोस का एकमात्र स्थान है जहाँ जंगली कछुओं की बड़ी जनसंख्या आसानी से उपलब्ध है। ऊपरी द्वीप के बादलों के जंगलों के क्षेत्रों में चलना, जहाँ कछुए हरे घास के मैदानों में घास चरते हैं और जो स्केलेसिया के जंगलों से घिरा हुआ है (एक पेड़ के आकार का डेज़ी जो स्वयं अनुकूलन विकिरण का एक अद्भुत उदाहरण है), भूवैज्ञानिक समय में पीछे लौटने का अनुभव कराता है। द्वीप के आंतरिक हिस्से में फैले लावा सुरंगें — प्राचीन लावा प्रवाह द्वारा निर्मित ट्यूब, जिनमें से कुछ इतने बड़े हैं कि उनमें चलना संभव है — भूवैज्ञानिक आश्चर्य का एक और आयाम जोड़ते हैं।

टोर्टुगा बे, जो पुएर्टो आयोरा से एक पक्के रास्ते द्वारा पहुँचा जा सकता है, गैलापागोस में सबसे बेहतरीन समुद्र तट के रूप में व्यापक रूप से माना जाता है — एक लंबी सफेद रेत की पट्टी जहाँ समुद्री इगुआनाएँ चट्टानों पर धूप सेंकती हैं, पेलेटिक मछलियों के लिए पानी में गोताखोरी करते हैं, और वाणिज्यिक विकास की पूर्ण अनुपस्थिति दृश्य को लगभग प्राचीन प्राकृतिक सुंदरता की स्थिति में बनाए रखती है। मैंग्रोव-रेखा वाली आंतरिक लैगून समुद्री कछुओं, रीफ शार्क और किरणों के साथ शांत स्नॉर्कलिंग प्रदान करती है, जो अद्भुत स्पष्टता के पानी में होती है।

क्रूज जहाज अकादमी बे में प्यूर्टो आयोरा के पास लंगर डालते हैं और यात्रियों को शहर के डॉक तक ले जाते हैं। गैलापागोस नेशनल पार्क, जो द्वीपसमूह के भूमि क्षेत्र का निन्यानवे प्रतिशत संरक्षित करता है, सभी आगंतुकों को प्रमाणित प्राकृतिक गाइडों के साथ यात्रा करने की आवश्यकता होती है। सख्त आगंतुक प्रबंधन प्रोटोकॉल — जिसमें समूह आकार की सीमाएँ, चिह्नित पथ, और वन्यजीवों से न्यूनतम दूरी शामिल हैं — यह सुनिश्चित करते हैं कि द्वीपों की अद्भुत शांति (जानवरों में मनुष्यों का स्वाभाविक डर नहीं होता) भविष्य की पीढ़ियों के लिए संरक्षित रहे। गैलापागोस का जलवायु वर्ष भर सुखद रहता है, जिसमें जनवरी से मई तक गर्म, नम मौसम और जून से दिसंबर तक ठंडा, सूखा गरुआ मौसम होता है। प्रत्येक मौसम विभिन्न वन्यजीवों के आकर्षण प्रस्तुत करता है: गर्म मौसम में समुद्री कछुओं का घोंसला बनाना और लहरदार अल्बाट्रॉस का Courtship होता है, जबकि गरुआ मौसम में सर्वश्रेष्ठ स्नॉर्कलिंग की स्थिति और समुद्री इगुआना प्रजनन प्रदर्शनों का चरम होता है।