दक्षिणपूर्वी अलास्का के द्वीप, खाड़ियाँ और फ़जॉर्ड

दक्षिण-पूर्व अलास्का एकल गंतव्य नहीं है, बल्कि एक हजार से अधिक द्वीपों का एक द्वीपसमूह है, ग्लेशियर द्वारा निर्मित फजॉर्ड्स का एक भूलभुलैया, और एक तटरेखा इतनी जटिल है कि यदि इसे सीधा किया जाए, तो यह दुनिया के आधे चक्कर के बराबर फैलेगी। यह अलास्का पैनहैंडल है — एक संकीर्ण पट्टी जो समशीतोष्ण वर्षावन, ज्वारीय ग्लेशियर, और स्वदेशी ट्लिंगित और हैइडा की मातृभूमि से बनी है, जो राज्य के दक्षिण-पूर्वी कोने से एक हरे रंग की पूंछ की तरह लटकती है। इनसाइड पैसेज, वह संरक्षित जलमार्ग जो द्वीपों और मुख्य भूमि के बीच से गुजरता है, स्वदेशी लोगों के लिए दस हजार वर्षों से एक राजमार्ग रहा है और यह दुनिया के महान समुद्री गलियारों में से एक बना हुआ है।

दक्षिण-पूर्व अलास्का का परिदृश्य एक ऐसे पैमाने पर कार्य करता है जो मानव समझ से परे है। टोंगस नेशनल फॉरेस्ट, जो संयुक्त राज्य का सबसे बड़ा राष्ट्रीय वन है, 6.9 मिलियन हेक्टेयर में फैला हुआ है, जो द्वीपों और मुख्य भूमि को सिटका स्प्रूस, पश्चिमी हेमेलॉक और पश्चिमी रेड सिडर के एक कैथेड्रल में ढकता है, जो इतने ऊँचे और घने हैं कि वन का तल निरंतर गोधूलि में रहता है। ग्लेशियर्स — हजारों की संख्या में — जूनियू आइसफील्ड और सेंट एलियास पहाड़ों से समुद्र की ओर उतरते हैं, नीले बर्फ के दीवारों में जो गरजते हुए नियमितता के साथ टूटते हैं। ट्रेसी आर्म फजॉर्ड, एंडिकॉट आर्म, और ग्लेशियर बे इन बर्फ-नक्काशीदार गलियारों में सबसे प्रसिद्ध हैं, प्रत्येक लगभग खड़ी चट्टानों और प्राचीन वन के सेटिंग्स में ज्वारीय ग्लेशियर्स का दृश्य प्रस्तुत करता है।

दक्षिण-पूर्व अलास्का में वन्यजीवों की प्रचुरता उस परिदृश्य की विशालता के समान है। हंपबैक व्हेलें अंदरूनी जलमार्ग के पोषक तत्वों से भरपूर पानी में उछलती हैं और बुलबुला-नेट से भोजन करती हैं, उनकी विस्फोटक सांसें शांत fjords में सुनाई देती हैं। भूरा भालू नदियों और धाराओं में सामन के लिए मछली पकड़ते हैं, जो पहाड़ों से गिरती हैं, जबकि सफेद सिर वाले चील — हजारों की संख्या में, उत्तरी अमेरिका में सबसे अधिक घनत्व — स्प्रूस की छतरी में बैठते हैं और जलमार्गों के ऊपर उड़ते हैं। ऑर्कास गहरे जलमार्गों की निगरानी करते हैं, स्टेलर समुद्री शेर चट्टानी द्वीपों पर आराम करते हैं, और प्रशांत सामन की सभी पांच प्रजातियाँ हर गर्मी में अपने जन्म स्थान की धाराओं में लौटती हैं, जिनकी संख्या इतनी अधिक होती है कि वे पानी को काला कर देती हैं।

दक्षिण-पूर्व अलास्का की स्वदेशी संस्कृतियाँ — ट्लिंगित, हैइडा, और त्सिम्शियन — इन द्वीपों पर सहस्त्राब्दियों से निवास कर रही हैं, और उनकी कलात्मक परंपराएँ अमेरिका की किसी भी स्वदेशी संस्कृति में सबसे परिष्कृत मानी जाती हैं। टोटेम पोल, विशाल नक्काशीदार देवदार के स्तंभ जो परिवार के प्रतीक, ऐतिहासिक रिकॉर्ड, और आध्यात्मिक संकेत के रूप में कार्य करते हैं, पूरे क्षेत्र में जंगल की सफाई और गांव के केंद्रों में खड़े होते हैं। केचिकन में टोटेम हेरिटेज सेंटर और सिटका नेशनल हिस्टोरिकल पार्क कुछ बेहतरीन उदाहरणों को संरक्षित करते हैं, जबकि समकालीन ट्लिंगित और हैइडा कलाकार पारंपरिक और आधुनिक दोनों रूपों में रचना करना जारी रखते हैं।

लिंडब्लाड एक्सपेडिशंस अपने अन्वेषण जहाजों के बेड़े को दक्षिण-पूर्व अलास्का में लाता है, जहाँ प्राकृतिक विशेषज्ञों द्वारा मार्गदर्शित ज़ोडियाक यात्राएँ, बर्फ से भरे फ्जोर्ड्स में कयाकिंग, और स्वदेशी समुदायों के साथ सांस्कृतिक मुठभेड़ें होती हैं। इनसाइड पासेज के सुरक्षित जल इसे सभी आकार के जहाजों के लिए सुलभ बनाते हैं, हालाँकि छोटे जहाज संकीर्ण जलमार्गों में नेविगेट कर सकते हैं और बड़े जहाजों के लिए अनुपलब्ध खाड़ियों में लंगर डाल सकते हैं। यह मौसम मई से सितंबर तक चलता है, जिसमें जून और जुलाई सबसे लंबे दिन और हंपबैक व्हेल की उपस्थिति लाते हैं, जबकि अगस्त और सितंबर साल्मन के चरम प्रवाह और पहाड़ों की चोटी पर पहली बर्फ की परत लाते हैं।