Blaga Belgije i Nizozemske

Bruxelles, kosmopolitski glavni grad Belgije, očarava svojom UNESCO-ovom Grand-Place, izvanrednom Art Nouveau arhitekturom i kulinarskom tradicijom koja može parirati bilo kojoj europskoj prijestolnici — od ručno ljuštenih kroketi od škampa do umjetničkih pralina na Sablonu. Posjetitelji ne smiju propustiti istražiti Kraljevske muzeje likovnih umjetnosti i otputovati na jednodnevni izlet u srednjovjekovni Bruges ili umjetnički bogati Gent. Grad je na svom vrhuncu od travnja do listopada, kada se terase kafića šire na sunčane trgove, a umjerena klima poziva na duge popodneve lutanja između čokoladnih ateljea i kvartovskih brasserija.

Luka Gent, povijesno trgovačko središte s srednjovjekovnom arhitekturom, predstavlja živahna vrata belgijskoj kulturi. Ne propustite uživati u lokalnim delicijama poput "stoverij" i "waterzooi", ili prošetati slikovitim kanalima. Najbolje vrijeme za posjet je tijekom ljetnih mjeseci, osobito za vrijeme živahnog festivala 'Gentse Feesten'.

Middelburg je elegantni glavni grad nizozemske pokrajine Zeeland, izgrađen oko srednjovjekovnog samostanskog kompleksa i koncentričnih kanala Zlatnog doba. Posjetitelji moraju popeti se na 207 stepenica tornja Lange Jan za panoramski pogled, kušati ostrige Oosterschelde i slastice Zeeuwse bolus, te istražiti gotički Stadhuis na veličanstvenom trgu Markt. Najbolje je posjetiti od travnja do rujna, kada vanjski sajmovi i terase uz kanale oživljavaju ovaj prekrasno očuvani grad.

Rotterdam, najveća luka Europe, grad je koji se iz ratnih ruševina uzdigao u jedno od najuzbudljivijih arhitektonskih laboratorija kontinenta — panorama ispunjena Kućama-kockama, vitkim neboderima Westerkade i zadivljujućim Markthalom koji se nadvija nad unutarnjom tržnicom hrane izvanredne raskoši. Zbirka Boijmans Van Beuningen ubraja se među najbolje u Europi, dok umjetnička četvrt Witte de With pulsira galerijama i dizajnerskim studijima. Izlet do Kinderdijka, s njegovih devetnaest ikoničnih vjetrenjača, UNESCO-ve svjetske baštine koja se uzdiže iz poldera južno od grada, nezaobilazan je doživljaj. Proljeće i rano ljeto pružaju najbolje uvjete za posjet.

Zaandam je nizozemski grad u kojem živi industrija iz Zlatnog doba pokretana vjetrenjačama u Zaanse Schansu — radnom selu s vjetrenjačama gdje se melje senf, pilji drvo, a kućica za proučavanje brodogradnje Petra Velikog čuva se s prikladnim poštovanjem. Posjetite od travnja do listopada putem Uniworlda ili Avalon Waterwaysa za demonstracije rada vjetrenjača, drvenu arhitekturu obojenu u zeleno i autentično nizozemsko iskustvo koje su gužve u Amsterdamu davno zasjenile.

Amsterdamski UNESCO-ov kanalni prsten — koncentrična mreža trgovačkih kuća iz sedamnaestog stoljeća i lukovi kamenih mostova — ostaje jedan od najsavršenije očuvanih gradskih pejzaža Zlatnog doba Zapadnog svijeta, najbolje istražen biciklom ili brodom po kanalima, tempom koji dopušta da se genij grada polako otkrije. Kolekcija Rembrandtovih i Vermeerovih remek-djela u Rijksmuseumu je nezaobilazna, dok Kuća Anne Frank pruža jedno od najdublje dirljivih povijesnih iskustava u Europi. Proljeće donosi ikoničnu sezonu tulipana; ljeto ispunjava terase u četvrti Jordaan. Zračna luka Schiphol čini Amsterdam besprijekornim ulazom u cijeli europski kontinent.