Romantični Rajna sa Švicarskim Alpama, 3 noći na Jezeru Como i 1 noć u Lucernu (sjeverni smjer)

Arles, najvažniji grad rimske Galije nakon Lyona, nosi svoju povijest s ležernom veličanstvenošću: amfiteatar iz prvog stoljeća još uvijek priređuje borbe s bikovima pod otvorenim nebom, a sablasni Alyscamps nekropola — nekada jedno od najprestižnijih groblja na Zapadu — nizom topolama sjenčanih avenija krase drevni sarkofazi. Ipak, Arles je jednako slavan kao grad koji je opčinio Vincenta van Gogha, koji je ovdje u petnaest mjeseci stvarao više od tristo djela; Fondation Vincent van Gogh sada odaje počast njegovom nasljeđu u prekrasno obnovljenim prostorijama. Proljeće i jesen idealni su za posjet, s Camargueom i njegovim močvarama ispunjenim plamencima svega nekoliko minuta južno. Lyon je udaljen dva sata sjeverno brzim vlakom TGV.

Palais des Papes u Avignonu — tvrđava-palača zapanjujuće srednjovjekovne ambicije gdje je sedam uzastopnih papa držalo dvor gotovo sedamdeset godina — i dalje dominira panoramom ovog provansalskog grada, njegova vapnenačka masa obuhvaća freskama ukrašene kapele i prostrane svečane dvorane koje su nekada oblikovale sudbinu kršćanstva. U srpnju se grad pretvara za slavljen Festival d'Avignon, vodeći europski kazališni događaj, pretvarajući svaki trg i klaustar u pozornicu. Tijekom cijele godine, prekrasno očuvano povijesno središte nudi vrhunska vina doline Rhôna, profinjenu provansalsku kuhinju i očaravajući prizor mosta Pont Saint-Bénézet koji se proteže do pola rijeke. Lyon i Marseille dostupni su svako manje od devedeset minuta vožnje TGV-om.

Jezero Como, Italija, jedinstveni je lučki grad gdje se duboka kulturna baština susreće s autentičnom lokalnom atmosferom, a nalazi se na itinerarima Uniworld River Cruises. Nezaobilazna iskustva uključuju šetnju povijesnim središtem kako biste doživjeli slojevitu arhitektonsku baštinu te otkrivanje regionalnih kulinarskih tradicija u lokalno omiljenom restoranu izvan područja luke. Najbolje vrijeme za posjet je od svibnja do rujna, kada blage temperature i dugi dani potiču bezbrižno istraživanje.

Viviers je jedan od najljepše sačuvanih srednjovjekovnih dragulja Francuske — katedralni grad s tek nešto više od četiri tisuće stanovnika, smješten na vapnenačkom grebenu iznad rijeke Rhône, koji od petog stoljeća služi kao biskupsko sjedište, kada su njegovi biskupi izabrali ovu impozantnu stijenu umjesto propadajućeg rimskog grada ispod. Romanesknu zvonicu, svodnate prolaze i renesansne gradske kuće u gornjem gradu čini ansambl izvanredne arhitektonske skladnosti, gotovo nepromijenjen od sedamnaestog stoljeća. Gosti riječnih krstarenja koji dolaze iz Lyona ili Avignona obično provode lenje poslijepodne istražujući ove uske, vremenski zaustavljene ulice, koje je najbolje posjetiti u proljeće ili ranu jesen, kada je svjetlo doline Rhône najzlatnije.

Okružen snježnim vrhovima Alpa i ogledalno bistrim vodama jezera Lucerne, ovaj srednjovjekovni švicarski dragulj vrti se oko Kapellbrückea iz 14. stoljeća — jednog od najstarijih pokrivenih mostova u Europi — i šarene Altstadta koja se nije mnogo promijenila u pet stoljeća. Vozite se zupčastom željeznicom do planine Pilatus obavijene oblacima, uživajte u Älplermagronenu u taverni s drvenim gredama i istražite obližnja čuda Interlakena i Grindelwalda. Kasno proljeće do ranog jeseni nudi najspektakularnije odraze jezera i stabilno planinsko vrijeme.

Rüdesheim am Rhein, dragulj UNESCO-om zaštićene Gornje srednje doline Rajne, mjesto je gdje najpoznatija njemačka vinska rijeka prolazi kroz vinogradarske terase i ruševine srednjovjekovnih dvoraca. Pješačka ulica Drosselgasse — omiljena još od doba romantizma — vrvi vinskim tavernama koje toče slavni rizling regije, svježi i mineralni zahvaljujući škriljcu u tlu. Spomenik Niederwald promatra rijeku s visina, do kojih se može doći žičarom iznad vinograda. Izleti brodom otvaraju vrata Bacharach-u, Boppard-u i legendarnoj stijeni Lorelei. Rujanske berbe pretvaraju cijelu dolinu u veselo slavlje berbe vina.

Tain-l'Hermitage je srce vinske regije sjevernog Rone, šarmantan gradić čiji strmi, terasasti granitni brežuljak rađa neke od najveličanstvenijih Syrah vina i najfinijih Marsannea u Francuskoj još od rimskog doba. Poštovani brežuljak Hermitage — čija je legenda isprepletena s trinaestostoljetnim križarskim pustinjakom — uzdiže se neposredno iza glavne ulice, a velika vinska imanja Jaboulet, Chapoutier i Ferraton nude neke od najnezaboravnijih degustacija u podrumima doline Loire. Jesenska berba pretvara vinograde u najslikovitiju zlatnu raskoš; proljeće i ljeto donose idealne uvjete za razgledavanje duž biciklističkih ruta uz Ronu, između vinograda i rijeke.

Lyon se smjestio na ušću rijeka Rhône i Saône — geografska sudbina koja ga je učinila glavnim gradom rimske Galije, renesansnim središtem trgovine svilenom, te, prema suvremenom konsenzusu, nedvojbenom gastronomskom prijestolnicom Francuske. UNESCO-om zaštićeni Vieux Lyon čuva najfiniju koncentraciju renesansne arhitekture u Europi, a njegove labirintne traboule — tajni prolazi koji se protežu kroz dvorište za dvorištem — pružaju beskrajna otkrića. Nasljeđe Paula Bocusea živi u gradskom mozaiku bouchona, gdje se quenelles de brochet i tablier de sapeur poslužuju s jednostavnom sigurnošću grada koji nikada nije morao dokazivati svoju kulinarsku nadmoć. Lyon nagrađuje posjet u svako godišnje doba, a Festival svjetla u prosincu posebno je čaroban.

Tournus je očaravajuća općina u istočnoj Francuskoj, poznata po svojoj bogatoj povijesti, zadivljujućoj arhitekturi i izvanrednim kulinarskim doživljajima. Nezaobilazne aktivnosti uključuju istraživanje opatije Saint-Philibert i uživanje u lokalnim jelima poput coq au vin. Najbolje doba za posjet je proljeće ili rano jesen, kada je vrijeme blago, a lokalne tržnice prepune svježih proizvoda.

Rodno mjesto fotografije i vrata prema najfinijim vinogradima Burgundije, Chalon-sur-Saône je dragulj rijeke Saône koji nagrađuje one koji ostanu dulje od njegovih poznatih ulica. Musée Nicéphore Niépce, smješten u vili uz rijeku, bilježi izum medija koji je zauvijek promijenio ljudsku percepciju, dok okolna sela vinogradarske regije Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — nude neke od najpristupačnijih, a opet složenih Pinot Noir vina Burgundije. Posjetite krajem ljeta ili početkom jeseni za sezonu berbe, kada vinogradi poprime zlatni sjaj, a lokalni restorani slave novu berbu.