Perjalanan Mediterania Tertinggi: Italia, Malta & Kepulauan Yunani Civitavecchia (Roma) ke Athena (Piraeus)

Ibu kota Italia yang penuh warna hidup di masa kini, tetapi tidak ada kota lain di bumi yang membangkitkan masa lalunya dengan begitu kuat. Selama lebih dari 2.500 tahun, para kaisar, paus, seniman, dan warga biasa telah meninggalkan jejak mereka di sini. Sisa-sisa arkeologi dari Roma kuno, gereja-gereja yang dipenuhi seni, dan harta karun Kota Vatikan bersaing untuk mendapatkan perhatian Anda, tetapi Roma juga merupakan tempat yang luar biasa untuk mempraktikkan il dolce far niente, seni manis dari ketidakaktifan yang diperkaya oleh Italia. Pengalaman paling berkesan Anda mungkin termasuk duduk di caffè di Campo de' Fiori atau berjalan-jalan di piazza yang memikat.

Dengan garis langit yang didefinisikan oleh Gunung Vesuvius yang menjulang tinggi, Napoli adalah kota Italia yang ramai dan dipenuhi keindahan. Rasakan arsitektur neoklasik yang kaya di tempat-tempat seperti Gereja Gesu Nuovo, dengan interiornya yang mewah dihiasi dengan fresco, patung, dan inlay emas yang detail. Masuki lebih dalam sejarah di katakombe San Gennaro, di mana uskup pertama Napoli dimakamkan pada abad kedua Masehi. Berjalan di sepanjang Miglio Sacro ('Mile Suci') dan saksikan kehidupan di kafe dan toko di distrik Sanita sambil memegang zuccherato (espresso manis). Naiklah kapal pesiar Napoli dan ambil bus singkat ke kaki Gunung Vesuvius – pendakian mudah selama 20 hingga 30 menit akan membawa Anda ke puncak – dan jelajahi reruntuhan Pompeii setelahnya.

Amalfi

Lipari adalah yang terbesar dari tujuh pulau utama yang membentuk Kepulauan Aeolian. Mereka awalnya dinamai setelah Aeolus, dewa angin mitos yang diyakini oleh orang-orang kuno tinggal di sebuah gua di sini. Baru-baru ini dinamai Kepulauan Lipari, pulau-pulau ini terbentuk oleh letusan gunung berapi ribuan tahun yang lalu dan memiliki keindahan batu primitif yang dipertegas oleh kehijauan Mediterania. Keindahan alam mereka dan gaya hidup yang mudah telah membuat pulau-pulau ini semakin populer bagi mereka yang ingin melarikan diri dari dunia modern dan stresnya. Perairan biru aqua yang jernih dan pantai vulkanik adalah beberapa yang paling mengundang di Italia. Banyak yang tidak dapat diakses kecuali dengan perahu nelayan. Banyaknya ikan dan kerang membuat beberapa restoran yang sangat baik yang mengkhususkan diri dalam makanan laut.

Di ketinggian di atas Selat Messina antara Sisilia dan daratan Italia, orang Yunani membangun sebuah kota megah, yang kemudian diperluas oleh orang Romawi. Lokasi strategisnya memastikan pentingnya kota ini sepanjang sejarah, dan saat ini menjadikannya salah satu situs arkeologi yang paling menarik dan penting di Eropa. Fitur dominan adalah teater Greco-Romawi yang besar, yang menawarkan pemandangan menakjubkan dari gunung berapi aktif Mt. Etna. Puing-puing dan sisa-sisa tersebar di lereng bukit, mengundang pengunjung untuk berjalan-jalan dan menjelajah, baik sendiri maupun dengan pemandu. Kota ini juga dipenuhi pesona dan daya tarik yang mengundang untuk berjalan dan mengagumi. Mt. Etna yang bersalju dapat diakses oleh pengunjung ketika tidak terlalu aktif.

Mgarr

Valletta (atau Il-Belt) adalah ibu kota kecil dari negara pulau Mediterania, Malta. Kota berbenteng ini didirikan pada tahun 1500-an di sebuah semenanjung oleh Kesatria St. John, sebuah ordo Katolik Roma. Kota ini terkenal dengan museum, istana, dan gereja-gereja megah. Landmark Barok termasuk Katedral Ko-St. John, yang interiornya mewah menjadi rumah bagi mahakarya Caravaggio "Pemenggalan Santo John."

"Kota Yunani terbesar dan terindah dari semuanya," demikian Cicero menggambarkan Siracusa, yang pernah menjadi kota terbesar di dunia kuno. Kembali ke masa lalu di pulau Ortygia, tempat Siracusa didirikan oleh orang Yunani pada tahun 734 SM. Hampir 3.000 tahun kemudian, situs UNESCO ini adalah salah satu harta arkeologi terbesar di Sisilia. Di antara peninggalan kuno yang spektakuler, manjakan lidah Anda dengan keju, zaitun, dan daging asap dari pedagang kaki lima atau gelato lezat dari gelateria. Terlihat di kejauhan adalah atraksi paling terkenal di Sisilia, Gunung Etna, yang menyuburkan tanah kaya yang menghasilkan beberapa anggur, buah, dan kacang terbaik di dunia.

Monemvasia memiliki sejarah yang beragam dan berwarna-warni yang dapat ditelusuri hingga abad ke-8 ketika orang Yunani yang melarikan diri dari invasi Slav di Lakonia menemukan perlindungan di sini. Pada masa kejayaannya, Monemvasia mengendalikan perjalanan laut antara Levant dan pantai Eropa. Kota Bawah yang dikelilingi tembok membentang di sepanjang lereng tebing setinggi 985 kaki yang menjorok ke laut di sisi timur Peloponnese. Selama berabad-abad menjadi benteng yang mengesankan, populasi menyusut saat penduduk pindah ke daratan. Namun, dengan dimulainya program restorasi yang bertujuan untuk melestarikan warisan Monemvasia, Kota Bawah mengalami kehidupan baru, dan orang-orang mulai kembali. Kota Atas terletak di atas Batu Monemvasia. Dapat dicapai melalui jalan berbatu yang zigzag. Sebuah benteng yang hampir tidak dapat ditembus di masa lalu, kini tidak berpenghuni selama berabad-abad, tetapi masih berhasil mempertahankan penampilan megahnya. Pengunjung saat ini dapat menjelajahi sisa-sisa benteng kuno dan mengunjungi gereja Hagia Sofia. Dari puncak, ada juga pemandangan fantastis dari daerah sekitarnya.

Nafplion

Spetses

Mykonos

Tidak heran semua jalan menuju ke metropolis yang menarik dan membingungkan, Athena. Angkat mata Anda 200 kaki di atas kota ke Parthenon, kolom marmer berwarna madu yang menjulang dari dasar batu kapur yang besar, dan Anda akan menyaksikan kesempurnaan arsitektur yang belum terlampaui dalam 2.500 tahun. Namun, hari ini, kuil bentuk klasik ini mendominasi kota yang berkembang pesat di abad ke-21. Untuk mengalami Athena—Athína dalam bahasa Yunani—secara penuh adalah untuk memahami esensi Yunani: monumen kuno yang bertahan di tengah lautan semen, keindahan yang mengejutkan di tengah kemiskinan, tradisi yang bertentangan dengan modernitas. Penduduk setempat bergantung pada humor dan fleksibilitas untuk menghadapi kekacauan; Anda juga harus melakukan hal yang sama. Hadiahnya sangat besar. Meskipun Athena mencakup area yang luas, landmark utama dari periode Yunani kuno, Romawi, dan Bizantium dekat dengan pusat kota modern. Anda dapat dengan mudah berjalan dari Akropolis ke banyak situs kunci lainnya, sambil meluangkan waktu untuk berbelanja di toko-toko dan bersantai di kafe dan tavern di sepanjang jalan. Dari banyak sudut kota, Anda dapat melihat "kemuliaan yang pernah ada di Yunani" dalam bentuk Akropolis yang menjulang di atas cakrawala, tetapi hanya dengan benar-benar mendaki tebing berbatu itu Anda dapat merasakan dampak dari pemukiman kuno. Akropolis dan Filopappou, dua bukit berbatu yang berdampingan; Agora kuno (pasar); dan Kerameikos, pemakaman pertama, membentuk inti dari Athena kuno dan Romawi. Sepanjang promenade Unifikasi Situs Arkeologi, Anda dapat mengikuti jalan setapak berbatu yang dikelilingi pepohonan dari situs ke situs, tidak terganggu oleh lalu lintas. Mobil juga telah dilarang atau dikurangi di jalan-jalan lain di pusat sejarah. Di Museum Arkeologi Nasional, sejumlah besar artefak menggambarkan banyak milenium peradaban Yunani; museum-museum kecil seperti Museum Seni Kiklades Goulandris dan Museum Bizantium dan Kristen menerangi sejarah daerah atau periode tertentu. Athena mungkin tampak seperti satu kota besar, tetapi sebenarnya merupakan kumpulan lingkungan dengan karakter yang berbeda. Pengaruh Timur yang mendominasi selama 400 tahun pemerintahan Kekaisaran Ottoman masih terlihat di Monastiraki, area bazar di dekat kaki Akropolis. Di lereng utara Akropolis, berjalanlah melalui Plaka (jika mungkin di bawah sinar bulan), sebuah kawasan jalan-jalan tenang yang dipenuhi dengan rumah-rumah yang direnovasi, untuk merasakan gaya hidup anggun abad ke-19. Jalan-jalan sempit Anafiotika, sebuah bagian dari Plaka, melintasi gereja-gereja kecil dan rumah-rumah kecil yang dicat warna-warni dengan lantai atas kayu, mengingatkan pada desa pulau Kiklades. Di labirin jalan-jalan berkelok ini, jejak-jejak kota yang lebih tua ada di mana-mana: tangga yang runtuh dipenuhi dengan tavern yang meriah; ruang bawah tanah lembap dipenuhi dengan tong anggur; kadang-kadang sebuah halaman atau taman kecil, dikelilingi oleh dinding tinggi dan dipenuhi dengan pohon magnolia dan bunga berbentuk terompet menyala dari semak-semak hibiscus. Kawasan tua yang dulunya kumuh, seperti Thission, Gazi, dan Psirri, yang merupakan area kehidupan malam yang populer dengan bar dan mezedopoleia (mirip dengan bar tapas), kini sedang dalam proses gentrifikasi, meskipun mereka masih mempertahankan banyak pesona aslinya, seperti juga pasar produk dan daging berwarna-warni di Athinas. Area sekitar Syntagma Square, pusat wisata, dan Omonia Square, jantung komersial kota sekitar 1 km (½ mi) barat laut, sangat Eropa, karena dirancang oleh arsitek istana Raja Otho, seorang Bavaria, pada abad ke-19. Toko-toko dan bistro yang chic di Kolonaki yang mewah terletak di kaki Gunung Lycabettus, bukit tertinggi di Athena (909 kaki). Setiap pinggiran Athena memiliki karakter yang khas: di utara terdapat Kifissia yang kaya, dikelilingi pepohonan, yang dulunya merupakan resor musim panas bagi aristokrat Athena, dan di selatan serta tenggara terdapat Glyfada, Voula, dan Vouliagmeni, dengan pantai berpasir, bar tepi laut, dan kehidupan malam musim panas yang meriah. Tepat di luar pinggiran selatan kota terdapat Piraeus, sebuah kota pelabuhan yang ramai dengan tavern ikan di tepi laut dan pemandangan Teluk Saronik.