Sogni sul Danubio con 2 Notti a Praga (Verso Est)

Arles, la città più importante della Gallia romana dopo Lione, indossa la sua storia con una magnificenza casuale: un anfiteatro del primo secolo ospita ancora combattimenti di tori sotto cieli aperti, e l'evocativa necropoli degli Alyscamps — un tempo tra i più prestigiosi luoghi di sepoltura del mondo occidentale — costeggia un viale ombreggiato da pioppi con antichi sarcofagi. Tuttavia, Arles è altrettanto celebrata come la città che ha stregato Vincent van Gogh, che qui ha prodotto oltre trecento opere in quindici mesi febbrili; la Fondation Vincent van Gogh ora onora la sua eredità in stanze splendidamente ristrutturate. La primavera e l'autunno sono ideali, con le paludi piene di fenicotteri della Camargue a pochi minuti a sud. Lione si trova a due ore a nord in TGV.

Il Palais des Papes di Avignone — una fortezza-palazzo di straordinaria ambizione medievale dove sette papi successivi tennero corte per settant'anni — domina ancora lo skyline di questa città provenzale, la sua massa di calcare racchiude cappelle affrescate e vasti saloni cerimoniali che un tempo plasmarono il destino della cristianità. A luglio, la città si trasforma per il celebrato Festival d'Avignon, il principale raduno teatrale d'Europa, trasformando ogni cortile e chiostro in un palcoscenico. Durante tutto l'anno, il centro storico splendidamente conservato offre vini di classe mondiale della Valle del Rodano, raffinata cucina provenzale e lo spettacolo affascinante del Pont Saint-Bénézet che si estende a metà del fiume. Lione e Marsiglia sono entrambe raggiungibili in meno di novanta minuti con il TGV.

Vilshofen an der Donau è una graziosa cittadina bavarese lungo il fiume, dove tre corsi d'acqua si uniscono al Danubio, con il suo mercato medievale e il gotico Stadtturm che testimoniano otto secoli di prosperità commerciale fluviale — sebbene il suo più gioioso vanto sia il vivace Vilshofen Volksfest, il secondo festival popolare della Baviera dopo l'Oktoberfest, che si tiene ogni giugno. Le case barocche dipinte in pastello e i cortili ad arcate del compatto centro storico offrono una passeggiata idilliaca lungo il Danubio, mentre le campagne circostanti e le colline ondulate della Baviera Meridionale offrono percorsi ciclabili di serenità pastorale. L'estate porta la stagione dei festival; la primavera e l'autunno conferiscono alla Valle del Danubio il suo carattere più dorato e pacifico.

Passau occupa uno dei palcoscenici naturali più drammatici dell'Europa centrale: una stretta penisola al confluire di tre fiumi, il Danubio, l'Inn e l'Ilz, dove le guglie barocche del centro storico e le case dei mercanti con le persiane chiuse affollano l'estremità della terra tra le acque. La Cattedrale di San Stefano ospita il più grande organo a canne del mondo, un strumento con 17.974 canne i cui concerti quotidiani riempiono la navata con un suono che sembra architettonico nella sua densità. La fortezza di Veste Oberhaus sopra la città offre viste panoramiche su tre paesi nei giorni sereni. Passau è un classico punto di partenza per crociere sul fiume Danubio; la primavera e l'inizio dell'autunno, quando il fiume è in piena e la luce diventa dorata, sono le stagioni migliori.

Viviers è uno dei segreti medievali meglio conservati della Francia: una città cattedrale di appena quattromila anime situata su uno sperone di calcare sopra il Rodano, che funge da sede episcopale sin dal quinto secolo, quando i suoi vescovi scelsero questa roccia formidabile rispetto alla città romana in declino sottostante. Il campanile romanico, i passaggi a volta e le case rinascimentali della haute ville formano un insieme di straordinaria coerenza architettonica, praticamente inalterato dal diciassettesimo secolo. Gli ospiti delle crociere fluviali in arrivo da Lione o Avignone trascorrono tipicamente pomeriggi pigri esplorando queste strette strade sospese nel tempo, meglio visitate in primavera o all'inizio dell'autunno, quando la luce della Valle del Rodano è al suo massimo splendore.

Tain-l'Hermitage è il cuore pulsante della regione vinicola del Rodano settentrionale, una città compatta il cui ripido colle di granito terrazzato ha prodotto alcuni dei Syrah più maestosi e dei Marsanne più raffinati della Francia sin dall'era romana. Il venerato colle di Hermitage — la cui leggenda è intrecciata con quella di un eremita crociato del XIII secolo — si erge direttamente dietro la strada principale, e le grandi tenute vinicole di Jaboulet, Chapoutier e Ferraton offrono alcune delle degustazioni in cantina più memorabili della Valle della Loira. La stagione della vendemmia autunnale porta i vigneti al loro massimo splendore dorato; la primavera e l'estate offrono un clima ideale per tour lungo le rotte ciclabili del Rodano tra viti e fiumi.

Bordeaux, la principale città portuale della Francia, è rinomata per la sua importanza storica, la sua architettura mozzafiato e il vino di classe mondiale. Le esperienze da non perdere includono assaporare le delizie locali al Marché des Quais ed esplorare le straordinarie installazioni artistiche a Place de la Bourse. La stagione migliore per visitare è durante la tarda primavera e l'inizio dell'autunno, quando il clima è piacevole e i vigneti sono in piena fioritura.

Lione si trova all'incrocio del Rodano e della Saona, un destino geografico che la rese la capitale della Gallia romana, un potente centro commerciale della seta nel Rinascimento e, secondo il consenso contemporaneo, la capitale gastronomica indiscussa della Francia. Il Vieux Lyon, patrimonio dell'UNESCO, conserva la migliore concentrazione di architettura rinascimentale in Europa, con i suoi labirintici traboules — passaggi segreti che si snodano da un cortile all'altro — offrendo scoperte infinite. L'eredità di Paul Bocuse vive nella costellazione di bouchons della città, dove le quenelles de brochet e il tablier de sapeur vengono serviti con la semplice sicurezza di una città che non ha mai avuto bisogno di dimostrare la sua supremazia culinaria. Lione merita una visita in ogni stagione, con il Festival delle Luci a dicembre che è particolarmente magico.

Tournus è una affascinante comune nell'est della Francia, rinomata per la sua ricca storia, la sua straordinaria architettura e le eccezionali esperienze culinarie. Le attività da non perdere includono l'esplorazione dell'Abbazia di Saint-Philibert e il gusto dei piatti locali come il coq au vin. La stagione migliore per visitare è la primavera o l'inizio dell'autunno, quando il clima è mite e i mercati locali sono pieni di prodotti freschi.

Luogo di nascita della fotografia e gateway per i migliori vigneti della Borgogna, Chalon-sur-Saône è un gioiello del fiume Saône che ricompensa coloro che si soffermano oltre le sue famose strade. Il Musée Nicéphore Niépce, ospitato in una villa sul fiume, racconta l'invenzione del mezzo che ha cambiato per sempre la percezione umana, mentre i villaggi vinicoli circostanti della Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — offrono alcuni dei Pinot Noir più accessibili ma complessi della Borgogna. Visita alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno per la stagione della vendemmia, quando i vigneti si tingono d'oro e i ristoranti locali celebrano il nuovo vino.