Gusto d'Egitto con Giordania

Budapest, divisa dal Danubio tra la collinosa Buda con le sue terme e le strade medievali su una sponda e il grandioso Pest con la sua cultura dei caffè e lo splendore dell'Art Nouveau sull'altra, offre la prima impressione più teatrale di qualsiasi capitale europea — sia che ci si avvicini via fiume mentre il Parlamento neogotico si materializza dall'acqua, sia di notte dalla panoramica illuminata della Citadella. La rinomata cultura delle terme della città, radicata negli hammam dell'era ottomana e perfezionata nelle piscine palaziali dell'era Secessionista come quella di Széchenyi, è un'esperienza completamente unica in Europa. Visita in primavera e autunno per temperature confortevoli; Vienna è a due ore e mezza a ovest in treno.

Bratislava, l'unica capitale nazionale che confina con due stati sovrani, si trova a sessanta chilometri a valle di Vienna sul Danubio — abbastanza vicina per una gita di un giorno nella capitale austriaca, ma con un carattere completamente distinto: un centro storico medievale dai toni pastello, con cortili nascosti, statue di bronzo giocose e viste di castelli in cima alle colline, dove i wine bar servono straordinari Riesling slovacchi a prezzi che fanno sentire i viennesi stravaganti. La drammatica reinvenzione della città dal 1989 ha prodotto una cultura dinamica e giovanile che riempie i ristoranti e le sale da concerto del quartiere antico di calore genuino. Abbinatela a Vienna o Budapest per la classica trilogia del fiume Danubio; tutte e tre le città si trovano a meno di due ore l'una dall'altra.

Il porto di Vienna è un gioiello culturale lungo il fiume Danubio, famoso per la sua architettura mozzafiato, la ricca storia e la vivace scena culinaria. Le esperienze da non perdere includono la degustazione del vero Wiener Schnitzel e la visita al pittoresco villaggio di Dürnstein. La stagione migliore per visitare è la primavera o l'inizio dell'autunno, quando i giardini della città fioriscono e le attività all'aperto abbondano.

Luxor è il più grande museo all'aperto della terra — la città moderna occupa il sito dell'antica Tebe, capitale dell'Egitto durante l'età d'oro del Nuovo Regno, quando faraoni come Hatshepsut, Tutankhamon e Ramses II costruirono templi di una scala e bellezza che ancora oggi lasciano senza parole. La Riva Est ospita i complessi incomparabili di Karnak e del Tempio di Luxor; dall'altra parte del Nilo, la Riva Ovest nasconde la Valle dei Re, dove sessantatre tombe reali sono state scavate nella pietra calcarea sotto il picco a forma di piramide di Al-Qurn. Una vela al tramonto su una feluca nel Nilo, con le scogliere di Tebe che brillano di ambra, è uno dei momenti più trascendenti del viaggio. Da ottobre ad aprile si può godere del clima ideale.

Krems an der Donau si trova all'ingresso orientale della Valle di Wachau — il tratto più bello del Danubio in Austria — da quando l'Imperatore Ottone III le concesse i diritti di mercato nel 995 d.C., rendendola una delle città documentate più antiche del paese. Il paesaggio di Wachau, patrimonio dell'UNESCO, che circonda la città è un capolavoro di terrazze vinicole, abbazie barocche e castelli medievali riflessi nel fiume; i vini Grüner Veltliner e Riesling prodotti qui sono tra i migliori dell'Austria. Le esperienze da non perdere includono la visita all'imponente Abbazia di Melk e il ciclismo lungo il Percorso Ciclabile del Danubio attraverso la valle. Krems è più incantevole da aprile a ottobre, con la stagione della vendemmia a settembre che offre degustazioni di vini di eccezionale profondità.