Un Grande Viaggio attraverso Miti Antichi e Splendore Sabbioso Incantevole

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.

Pensando a un viaggio in Grecia, immaginerai Mykonos. Il porto di Mykonos, o forse sarebbe più corretto dire di Chora, si trova sulla costa occidentale dell'isola. Le isole Cicladi nell'Egeo sono meravigliose e le spiagge non sono da meno, con la piacevole distinzione di essere tra le più festose dell'arcipelago. Dopo aver attraccato al porto di Mykonos, goditi le numerose calette naturali, spiagge e scogliere di questa bellissima isola. Puoi goderti il mare pulito e azzurro di Paradise Beach, mentre la sera lasciati trasportare dal ritmo di questa isola cosmopolita e giovanile. Il quartiere del porto, il Kastro, è conosciuto come la "piccola Venezia". Nei suoi vicoli, i negozi e i ristoranti si alternano a case bianche con porte e finestre blu. Durante un viaggio a Mykonos, approfitta della sosta per fare escursioni a terra, passeggiare nel labirinto di strade e vicoli dove puoi scoprire la bellezza dell'architettura e del design della città. Le piccole case bianche con persiane blu come il cielo, le case per piccioni e le numerose piccole chiese di Mykonos ti incanteranno semplicemente.

Mentre la vivace località turistica di Kusadasi offre molto in termini di shopping e ristorazione – per non parlare di una fiorente vita da spiaggia, il vero gioiello qui è Efeso e la straordinaria città in rovina che occupa il centro della scena. Con solo il 20% delle rovine classiche già scavate, questa meraviglia archeologica ha già guadagnato lo status di metropoli classica più completa d'Europa. E metropoli lo è davvero; costruita nel X secolo a.C., questo sito patrimonio dell'umanità UNESCO è semplicemente spettacolare. Anche se purtroppo rimane molto poco del Tempio di Artemide (una delle sette meraviglie del mondo antico), la facciata della superba Biblioteca di Celso è praticamente intatta ed è una delle grandi gioie della vita assistere a una performance serale tra le rovine illuminate una volta che tutti i turisti se ne sono andati. La storia della città è affascinante e stratificata ed è bene informarsi su di essa in anticipo se si prevede una visita. Un altro punto di interesse per gli storici sarebbe la casa della Vergine Maria, situata sul romanticamente chiamato Monte Nightingale e a soli nove chilometri da Efeso. La leggenda narra che Maria (insieme a San Giovanni) trascorse qui i suoi ultimi anni, isolata dal resto della popolazione, diffondendo il cristianesimo. Un'esperienza edificante, anche per i non credenti. Per coloro che non sono particolarmente interessati alla storia, Kusadasi offre molte attività. Dopo una passeggiata per la città, salite su un taxi per Ladies’ Beach (gli uomini sono ammessi), assaporate un kebab turco in uno dei numerosi ristoranti sulla spiaggia e godetevi il clima clemente. Se desiderate avventurarvi oltre, le spiagge cristalline di Guzelcamli (o il Millipark), la grotta di Zeus e le bianche piscine naturali a forma di conchiglia di Pamukkale, conosciute come le piscine di Cleopatra, meritano sicuramente una visita.

Situata a sole sette miglia dalla costa turca, Rodi è uno dei centri vacanzieri più amati della Grecia. In tempi antichi, l'ingresso del suo porto era caratterizzato da un monumento celebre, il Colosso di Rodi. La statua alta 105 piedi si ergeva su una base di pietra di 35 piedi ed era considerata una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Rodi era un importante centro culturale con una nota Scuola di Retorica frequentata da figure storiche come Cicerone e Cesare. Da una scuola per scultori è venuto il famoso gruppo del Laocoonte, ora al Museo Vaticano. Le attrazioni più famose di Rodi risalgono ai Cavalieri di San Giovanni, che occuparono parti dell'isola dal 1308 al 1522. Come loro eredità, lasciarono una città medievale, dominata dal Palazzo dei Gran Maestri e dall'Ospedale dei Cavalieri. La Città Vecchia è circondata da una delle mura meglio conservate d'Europa. Oltre agli edifici che mostrano l'eredità dei Cavalieri di San Giovanni, ci sono molti negozi e opportunità di ristorazione in tutta la Città Vecchia.

Un'escursione a terra durante la tua crociera MSC nel Mediterraneo può essere l'opportunità di scoprire İstanbul, che si estende su due continenti, Europa e Asia. Come se la sua spettacolare posizione geografica non fosse sufficiente, può anche vantare di essere l'unica città ad aver svolto il ruolo di capitale per imperi cristiani e islamici consecutivi, un ruolo che ha plasmato la storia della regione per oltre 2500 anni e ha lasciato a İstanbul una straordinaria ricchezza di attrazioni. La maggior parte dei visitatori delle crociere trascorre tutto il tempo della vacanza a Sultanahmet, sede delle principali attrazioni turistiche di İstanbul: la chiesa di Aya Sofya, il più grande lascito dell'Impero Bizantino; il Palazzo Topkapi, cuore dell'Impero Ottomano; e la massiccia Sultanahmet Camii (Moschea Blu). Qui si trovano anche l'antico Ippodromo, il Museo d'Arte Turca e Islamica (situato nell'ex Palazzo di İbrahim Paşa), il misterioso Yerebatan Sarnıcı, una affascinante cisterna sotterranea bizantina, e il Gran Bazar (Kapalı Çarşı), il più grande bazar coperto del mondo. L'architettura monumentale, i parchi e giardini attraenti, i caffè lungo la strada e i benefici di una strada principale relativamente priva di traffico si combinano per rendere quest'area piacevole sia per il turismo che per il soggiorno durante un'escursione in crociera MSC nel Mediterraneo. Il Gran Bazar dell'era ottomana di İstanbul attira più della sua giusta quota di visitatori in cerca di souvenir. Tuttavia, l'area circostante è relativamente poco esplorata, il che è un peccato poiché ospita alcune attrazioni molto meritevoli, dal storico Cembirlitaş Hamamı, uno dei migliori bagni turchi del paese, alla migliore moschea della città, la Süleymaniye Camii in cima alla collina. Il miglior motivo per recarsi sulla sponda asiatica della città è vivere una crociera sul Bosforo. Le viste dal Bosforo sono superbe, con cupole e minareti che dominano lo skyline della Città Vecchia, e grattacieli nei distretti commerciali oltre Beyoğlu.

Un'escursione a terra durante la tua crociera MSC nel Mediterraneo può essere l'opportunità di scoprire İstanbul, che si estende su due continenti, Europa e Asia. Come se la sua spettacolare posizione geografica non fosse sufficiente, può anche vantare di essere l'unica città ad aver svolto il ruolo di capitale per imperi cristiani e islamici consecutivi, un ruolo che ha plasmato la storia della regione per oltre 2500 anni e ha lasciato a İstanbul una straordinaria ricchezza di attrazioni. La maggior parte dei visitatori delle crociere trascorre tutto il tempo della vacanza a Sultanahmet, sede delle principali attrazioni turistiche di İstanbul: la chiesa di Aya Sofya, il più grande lascito dell'Impero Bizantino; il Palazzo Topkapi, cuore dell'Impero Ottomano; e la massiccia Sultanahmet Camii (Moschea Blu). Qui si trovano anche l'antico Ippodromo, il Museo d'Arte Turca e Islamica (situato nell'ex Palazzo di İbrahim Paşa), il misterioso Yerebatan Sarnıcı, una affascinante cisterna sotterranea bizantina, e il Gran Bazar (Kapalı Çarşı), il più grande bazar coperto del mondo. L'architettura monumentale, i parchi e giardini attraenti, i caffè lungo la strada e i benefici di una strada principale relativamente priva di traffico si combinano per rendere quest'area piacevole sia per il turismo che per il soggiorno durante un'escursione in crociera MSC nel Mediterraneo. Il Gran Bazar dell'era ottomana di İstanbul attira più della sua giusta quota di visitatori in cerca di souvenir. Tuttavia, l'area circostante è relativamente poco esplorata, il che è un peccato poiché ospita alcune attrazioni molto meritevoli, dal storico Cembirlitaş Hamamı, uno dei migliori bagni turchi del paese, alla migliore moschea della città, la Süleymaniye Camii in cima alla collina. Il miglior motivo per recarsi sulla sponda asiatica della città è vivere una crociera sul Bosforo. Le viste dal Bosforo sono superbe, con cupole e minareti che dominano lo skyline della Città Vecchia, e grattacieli nei distretti commerciali oltre Beyoğlu.

Volos è una città commerciale e industriale; è il terzo porto più grande della Grecia. Gran parte di essa è stata ricostruita dopo un grave terremoto nel 1955. La posizione nel golfo dello stesso nome e vicino al pittoresco Monte Pelion assicura a questa città un ambiente attraente. I luoghi interessanti nelle aree circostanti includono imponenti monasteri situati su montagne scoscese e un bel Museo Archeologico. Volos fu fondata nel XIV secolo in un'area occupata dall'uomo sin dall'era neolitica. A breve distanza da Volos, nel secondo millennio, fu fondata la città micenea di Iolkos, sede del re Pelia e casa di suo nipote Giasone, che partì da qui con gli Argonauti. Sono stati scoperti resti di edifici micenei vicino al fiume, dove sorgeva un palazzo intorno al 1400 a.C. Il motivo principale per cui i visitatori vengono a Volos è partire per escursioni ai monasteri di Meteora. La loro posizione elevata sopra pinnacoli giganteschi li rende l'attrazione principale della zona.

Lasciati trasportare in un affascinante mix di vintage e moderno, immerso in una vivace scena artistica, culturale e storica. Affollata di musei dedicati al passato e con ben 15 siti UNESCO straordinari, c'è molto da apprendere. Ammira le mura costruite per durare; l'imponente Palazzo di Galerio, la bellissima Rotonda a cupola multipla, una miriade di chiese bizantine e il curioso Torre Bianca del XV secolo. Scava più a fondo nel passato per tracciare i tempi preistorici al Museo Archeologico. Passeggia per le strette strade di Ladadika e le affascinanti piazze che emanano un'aria parigina, assorbi i prodotti greci nelle sacre sale del Mercato e immergiti nell'arte moderna lungo il vivace lungomare. Solleva i capelli all'Heptapyrgion, prendi un caffè in Piazza Aristotelous o esci dalla città per sbirciare il luogo di nascita di Alessandro Magno a Pella e le tombe reali di Vergina. Perfettamente posizionata sul placido Golfo Termaico, Salonicco unisce passato e presente in una straordinaria armonia.

Non c'è da meravigliarsi se tutte le strade portano alla affascinante e caotica metropoli di Atene. Alza gli occhi a 200 piedi sopra la città verso il Partenone, le cui colonne in marmo color miele si ergono da una massiccia base di calcare, e osservi la perfezione architettonica che non è stata superata in 2.500 anni. Ma oggi, questo santuario della forma classica domina una città in espansione del XXI secolo. Vivere Atene—Athína in greco—significa comprendere l'essenza della Grecia: monumenti antichi che sopravvivono in un mare di cemento, bellezza sorprendente in mezzo alla miseria, tradizione accostata alla modernità. I locali dipendono dall'umorismo e dalla flessibilità per affrontare il caos; dovresti fare lo stesso. Le ricompense sono immense. Sebbene Atene copra un'area vasta, i principali luoghi d'interesse dei periodi greco antico, romano e bizantino sono vicini al centro città moderno. Puoi facilmente camminare dall'Acropoli a molti altri siti chiave, prendendo tempo per curiosare nei negozi e rilassarti nei caffè e nelle taverne lungo il percorso. Da molti quartieri della città puoi intravedere "la gloria che era la Grecia" sotto forma dell'Acropoli che si erge all'orizzonte, ma solo scalando quel precipizio roccioso puoi sentire l'impatto dell'insediamento antico. L'Acropoli e Filopappou, due colline scoscese che si trovano fianco a fianco; l'antica Agora (mercato); e Kerameikos, il primo cimitero, formano il nucleo dell'antica Atene romana. Lungo il viale dell'Unificazione dei Siti Archeologici, puoi seguire sentieri lastricati di pietra e alberati da un sito all'altro, senza essere disturbato dal traffico. Anche le auto sono state bandite o ridotte in altre strade del centro storico. Nel Museo Archeologico Nazionale, un vasto numero di reperti illustra i molti millenni di civiltà greca; musei più piccoli come il Museo Goulandris d'Arte Cicladica e il Museo Bizantino e Cristiano illuminano la storia di particolari regioni o periodi. Atene può sembrare una grande città, ma è in realtà una conglomerazione di quartieri con caratteri distintivi. Le influenze orientali che prevalevano durante i 400 anni di dominio dell'Impero Ottomano sono ancora evidenti a Monastiraki, l'area del bazar ai piedi dell'Acropoli. Sulla sponda settentrionale dell'Acropoli, passeggia per Plaka (se possibile alla luce della luna), un'area di strade tranquille fiancheggiate da ville ristrutturate, per cogliere il sapore dello stile di vita aggraziato del XIX secolo. Le strette viuzze di Anafiotika, una sezione di Plaka, si snodano tra piccole chiese e case colorate con piani superiori in legno, richiamando un villaggio dell'isola delle Cicladi. In questo labirinto di strade tortuose, i resti della città più antica sono ovunque: scale in rovina fiancheggiate da festose taverne; cantine umide piene di botti di vino; occasionalmente un cortile o un giardino minuscolo, racchiuso da alte mura e pieno di alberi di magnolia e dei fiori a tromba infuocati degli arbusti di ibisco. Quartieri un tempo fatiscenti, come Thission, Gazi e Psirri, popolari aree notturne piene di bar e mezedopoleia (simili a tapas bar), sono ora in fase di gentrificazione, anche se conservano ancora gran parte del loro fascino originale, così come il colorato mercato di frutta e carne su Athinas. L'area intorno a Piazza Syntagma, il centro turistico, e Piazza Omonia, il cuore commerciale della città a circa 1 km a nord-ovest, è decisamente europea, essendo stata progettata dagli architetti di corte del re Otho, un bavarese, nel XIX secolo. I negozi chic e i bistrot di Kolonaki, alla base del Monte Licabetto, la collina più alta di Atene (909 piedi), sono un'altra attrazione. Ognuno dei sobborghi periferici di Atene ha un carattere distintivo: a nord si trova Kifissia, ricca e alberata, un tempo una località estiva per gli aristocratici ateniesi, e a sud e sud-est ci sono Glyfada, Voula e Vouliagmeni, con le loro spiagge sabbiose, bar sul mare e vivace vita notturna estiva. Appena oltre i confini meridionali della città si trova Pireo, una vivace città portuale con taverne di pesce sul lungomare e viste sul Golfo Saronico.

Controllata nel corso degli anni da imperi arabi, veneziani e ottomani, non sorprende che Heraklion sia un mosaico diversificato di culture esotiche e tesori storici. Celebrata come il luogo di nascita dell'artista spagnolo del Rinascimento, El Greco, puoi visitare per esplorare le storiche rovine della capitale dell'impero minoico e scoprire i ricchi tesori culturali che la vivace capitale moderna di Creta ha da offrire.

Un luogo di miti e leggende che ribolle di un'intensa miscela di romanticismo, azione, avventura, faraoni e piramidi. Scegli di strisciare attraverso camere per scoprire antichi geroglifici, ammirare la Grande Sfinge, visitare Luxor, la Valle dei Re (e delle Regine) e la mostra di Tutankhamon al G.E.M. Per un'esperienza diversa, potresti preferire entrare in una spa per un puro relax, e poi condividere storie mentre navighi elegantemente in mongolfiera. Appassionati egittologi ti guideranno attraverso la genealogia dei Faraoni, mentre architetti e ingegneri ti illustreranno la costruzione del Canale di Suez. Arrivata la sera, rallenta per gustare una cucina orientale nel curioso e pittoresco Port Fouad, dove scelta e varietà sono all'ordine del giorno. Un incredibile crocevia globale che devi davvero vedere e vivere per credere.

Un canale che collega il Mar Rosso e il Mediterraneo è un antico sogno. Sono state trovate evidenze di tentativi di costruire una via d'acqua attraverso l'istmo desertico risalenti all'era faraonica dell'Egitto e alla Persia sotto il regno di Dario. I dogi veneziani tramavano, e Napoleone desiderava ardentemente un canale, per risparmiare alle navi la deviazione di 4.300 miglia nautiche attorno all'Africa. Quando il canale di 120 miglia da Suez a Port Said è stato aperto nel 1869, la mappa marittima ha subito il cambiamento più significativo della sua storia. Il canale è a livello del mare, quindi non sono necessarie chiuse. La tua nave incontrerà altre navi di ogni tipo e dimensione provenienti da ogni angolo del globo intorno all'ingresso di Suez, per unirsi al singolo convoglio nordbound consentito ogni giorno. Parte da Suez alle quattro del mattino, procedendo a una tranquilla velocità di 8 nodi (per ridurre l'erosione delle sponde) e passando il primo dei due convogli sudbound nel Grande Lago Amaro. Il secondo convoglio sudbound parte più tardi, passando la tua nave più tardi al Bailah Bypass. In media, circa 97 navi transitano il canale ogni giorno. Le viste durante il transito tendono a essere monotone: la nave davanti e quella dietro, e una infinita sponda di sabbia su entrambi i lati, incessantemente rinfrescata da draghe posizionate lungo la riva che pompano sabbia bagnata oltre il berm. La città di Ismailia con la sua alta moschea a minareti è una gradita deviazione, così come i due ponti e una massiccia linea elettrica che attraversa il canale. Il transito richiede tra le 11 e le 16 ore. A Port Said, la tua nave passa nel Mar Mediterraneo.

La città più cosmopolita dell'Arabia Saudita, Jeddah (Jiddah) è la "gemma" del Mar Rosso, e seconda per dimensioni solo alla capitale Riyadh. Situata a metà strada lungo la costa del Regno, Jeddah è il porto più trafficato di tutti i porti del Regno. Oltre ad essere il principale porto del paese, Jeddah è il punto d'ingresso principale in Arabia Saudita per le centinaia di migliaia di pellegrini musulmani in viaggio verso le Città Sante di Makkah (Mecca) e Madinah. L'Arabia Saudita è conosciuta come il luogo di nascita di Maometto e contiene le città più sacre dell'Islam. Sorprendentemente, Jeddah prende il nome in onore della biblica Eva. "Jadda" significa "nonna" nel contesto di Eva, che secondo la leggenda è sepolta vicino alla storica città vecchia. La Città Vecchia di Jeddah, conosciuta come Al-Balad, con i suoi vicoli serpentinati, è caratterizzata da edifici a più piani secolari. Le porzioni inferiori delle mura tendono ad essere realizzate in mattoni di pietra tagliata, mentre le sezioni superiori sono costruite in mattoni di fango con pali di legno a graticcio. Il cuore della Vecchia Jeddah sono i suoi mercati. Al centro si trova l'asta della bandiera di 700 anni e un cannone del XV secolo, che dominano la Piazza Storica King Abdul Aziz.

La città più cosmopolita dell'Arabia Saudita, Jeddah (Jiddah) è la "gemma" del Mar Rosso, e seconda per dimensioni solo alla capitale Riyadh. Situata a metà strada lungo la costa del Regno, Jeddah è il porto più trafficato di tutti i porti del Regno. Oltre ad essere il principale porto del paese, Jeddah è il punto d'ingresso principale in Arabia Saudita per le centinaia di migliaia di pellegrini musulmani in viaggio verso le Città Sante di Makkah (Mecca) e Madinah. L'Arabia Saudita è conosciuta come il luogo di nascita di Maometto e contiene le città più sacre dell'Islam. Sorprendentemente, Jeddah prende il nome in onore della biblica Eva. "Jadda" significa "nonna" nel contesto di Eva, che secondo la leggenda è sepolta vicino alla storica città vecchia. La Città Vecchia di Jeddah, conosciuta come Al-Balad, con i suoi vicoli serpentinati, è caratterizzata da edifici a più piani secolari. Le porzioni inferiori delle mura tendono ad essere realizzate in mattoni di pietra tagliata, mentre le sezioni superiori sono costruite in mattoni di fango con pali di legno a graticcio. Il cuore della Vecchia Jeddah sono i suoi mercati. Al centro si trova l'asta della bandiera di 700 anni e un cannone del XV secolo, che dominano la Piazza Storica King Abdul Aziz.

Il paesaggio lussureggiante attorno a Salalah è il risultato intrigante di una stranezza della natura. Situata in una posizione unica nel percorso del Khareef, o monsone sud-occidentale, questa porzione della costa di Dhofar è coperta da una fine nebbia e da frequenti piogge da metà giugno a metà settembre. Quando i monsoni cessano, l'intera costa si trasforma in un tratto verdeggiante. Cascate, prati ondulati e wadi (alvei fluviali) fittamente boscosi prosperano accanto a rapidi corsi d'acqua montani. Unica in questa regione desertica, Salalah attira molti visitatori dai paesi del Golfo Arabico circostanti, ansiosi di vivere una rara lussureggiante in una regione dove pioggia e verde scarseggiano. Un tempo tappa delle antiche rotte commerciali che collegavano il Levante all'India e alla Cina, Salalah vanta una ricca storia che risale a secoli fa. I mercanti della Mesopotamia, dell'Impero Persiano e oltre passavano per Salalah nella loro ricerca di incenso, rendendola un importante centro per il commercio di questo ingrediente esotico ambito. Tombe e siti funerari pre-islamici, alcuni ritenuti avere fino a 2.000 anni, sono sparsi su tutte le pendici montuose circostanti e nella città attuale, che conta circa 195.000 abitanti.

Sbarcando nella capitale dell'Oman, Muscat, quando la tua crociera MSC ti porta a Dubai, Abu Dhabi e Qatar, significa entrare in una delle città più antiche del Medio Oriente. Qui l'incenso veniva spedito in Grecia e Roma già dal II secolo. Oggi è ancora possibile trovare tracce del suo glorioso passato nel centro storico, dove, fino alla parte finale del secolo scorso, le porte che separavano i vari quartieri venivano chiuse tre ore dopo l'alba. Muttrah, il centro storico del commercio e dell'attività della capitale che vedrai durante la crociera, è una delle parti più intriganti e ben conservate del centro cittadino. La sua vocazione commerciale è dovuta alla sua vicinanza al grande porto, dove la tua nave MSC, che porta il nome del suo sovrano Qabus, ti aspetterà. Dedica parte della tua vacanza a Muscat per visitare i luoghi, come il mercato del pesce, il forte portoghese e, soprattutto, il Souq di Muttrah, una delle destinazioni preferite dai croceristi. Puoi continuare lungo la strada costiera verso il centro storico di Muscat dove, circa 200 anni fa, il predecessore dell'attuale capo di stato costruì l'Al Alam (la Bandiera), il palazzo che è stato restaurato negli anni Settanta ed è diventato la residenza ufficiale del Sultano. È un bellissimo esempio di architettura araba contemporanea situato al centro della parte di Muscat ancora circondata dalle sue mura del XVII secolo. Nelle vicinanze, nel quartiere di Bawshar, si trova la Grande Moschea del Sultano Qabus. Circa 6500 fedeli si riuniscono per pregare nella sala principale, che ha un unico, enorme tappeto di circa 4200 mq, realizzato con un miliardo e 700 milioni di nodi e pesa 21 tonnellate. Tutte le sale, che possono essere visitate anche da non musulmani, sono decorate con motivi che celebrano la cultura araba.

Scopri i fiordi sporgenti di Khasab e i delfini che giocano nelle acque smeraldine, ed è comprensibile pensare di aver scoperto una Norvegia surreale. Tuttavia, il sole ardente e la terra bruciata servono come costante promemoria che sei lontano dall'Europa, anche se le radici portoghesi conferiscono alla città una sfumatura coloniale. Situata sulla costa settentrionale dell'Oman, che si estende verso l'Iran, questa è una destinazione isolata e affascinante da esplorare. La posizione remota e l'infrastruttura limitata qui, fino a tempi recenti, significano che Khasab è stata lasciata a vivere la vita al proprio ritmo, e la città canta la propria melodia. Anche ora puoi vedere un occhio cieco rivolto ai contrabbandieri che trasportano elettronica attraverso il Golfo verso l'Iran, su piccole barche veloci.

Audace, sfacciata e brillante, l'esplosione di ricchezza e meraviglia di Dubai ha creato un vertiginoso e illogico paese delle meraviglie nel deserto. Architettura all'avanguardia, che accenna dolcemente al passato della regione - e una visione futuristica incessante - rendono Dubai una delle destinazioni più dinamiche del pianeta. La trasformazione a velocità iper, da villaggio di pescatori a mega-città scintillante, è stata davvero sorprendente, ed è difficile non sentirsi umiliati, mentre si è sopraffatti da architetture che sfiorano le nuvole e alcuni dei progetti ingegneristici più elaborati e audaci mai concepiti. Sostenuta da abbondanti riserve di petrolio, è un eufemismo dire che qui ci sono soldi da spendere. Che si tratti delle sportive auto lucide che ruggiscono lungo le strade, o dei centri commerciali di lusso decorati con enormi acquari e parchi di divertimento, le carte di credito vengono utilizzate senza freni. La scala di Dubai è stupefacente, e la vista dell'iconico Burj Khalifa che svetta sui suoi vicini non trascurabili è surreale e spettacolare. Salendo a un incredibile altezza di 830 metri, il grattacielo più alto del mondo è un'affermazione elegante, che si assottiglia verso il cielo sempre blu, e capeggia la lista delle meraviglie architettoniche di questa città da record. La Fontana di Dubai si esibisce qui ogni sera - un vortice di colori e nebbia, le sue acque danzano davanti all'imponente torre dietro di essa. Tuttavia, Dubai non è solo una corsa verso l'alto, e il Miracle Garden è un'esplosione vibrante e violenta di paesaggi fioriti multicolori. Altrove, spiagge di sabbia bianca come Sunset Beach offrono un rifugio per rilassarsi e godere di splendide viste su edifici immediatamente riconoscibili come il Burj Al Arab e le isole recuperate che si estendono attraverso le calde acque del mare di Dubai. I paesaggi desertici di dune di sabbia ondulate fanno battere il cuore degli avventurosi, mentre la cucina raffinata e la vivace vita notturna rendono Dubai una destinazione di lusso che ha davvero tutto.