Isole Britanniche Selvagge: Serata a Belfast

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.

La tua crociera MSC ancorerà nel più grande porto del mondo, Rotterdam, una città operaia senza fronzoli situata nel cuore di un labirinto di fiumi e canali artificiali che insieme formano l'emissario dei fiumi Rijn (Ren) e Maas (Mosa). Dopo i devastanti danni subiti durante la Seconda Guerra Mondiale, Rotterdam è cresciuta in una città vibrante e dinamica punteggiata da attrazioni culturali di prima divisione. La tua crociera MSC nel Nord Europa ti darà l'opportunità di vedere che l'immenso lavoro di bonifica non ha cancellato il suo carattere genuino: la sua durezza è parte del suo fascino, così come i suoi vivaci bar e club. Tra le attrazioni più interessanti da godere durante la tua vacanza in Olanda ci sono il Kunsthal di Rotterdam, il museo d'arte contemporanea, e il Museo Boijmans van Beuningen, che ospita una straordinaria collezione d'arte con opere rappresentative di quasi tutti i più importanti pittori olandesi: entrambi si trovano nella zona culturale designata della città, il Museumpark. Altri luoghi interessanti da visitare durante un'escursione MSC sono l'Oude Haven, il porto più antico della città, devastato durante la Seconda Guerra Mondiale ma riqualificato con sensibilità, e Delfs haven, un porto antico che è riuscito a sopravvivere alle bombe praticamente intatto. Rotterdam vanta anche una serie di festival di prima classe, tra cui il rinomato North Sea Jazz Festival e il colorato Carnevale Estivo. Il periodo post-bellico ha visto la rapida ricostruzione dei dock e, quando enormi navi portacontainer e petroliere hanno reso obsoleti i porti esistenti, i rotterdamensi hanno prontamente costruito un nuovo porto in acque profonde, l'Europoort, che si protende nel Mare del Nord a circa 25 km a ovest della città vecchia. Completato nel 1968, l'Europoort è in grado di accogliere le navi più grandi del mondo, tra cui anche le navi da crociera MSC.

A otto miglia a nord-ovest del centro di Edimburgo si trova la piccola città di South Queensferry, situata all'estremità meridionale dei due potenti Forth Bridges. Quando navigherai nel Mare del Nord con MSC Cruises, South Queensferry sarà il tuo porto di scalo. È un affascinante antico insediamento, con una stretta High Street acciottolata fiancheggiata da edifici ravvicinati, la maggior parte dei quali risale ai secoli XVII e XVIII. Inoltre, un'escursione a terra durante la tua crociera MSC nel Nord Europa può essere l'opportunità per scoprire la capitale scozzese, Edimburgo, una città molto più affascinante di Londra; è famosa per il suo magnifico paesaggio, il maestoso castello e il quartiere reale antico di Holyrood, per non parlare di un rinomato festival internazionale delle arti e di alcuni eccellenti musei. La Città Vecchia di Edimburgo, sebbene lunga solo circa un miglio e larga 400 iarde, rappresentava l'estensione totale dei due borough di Edimburgo e Canongate per i primi 650 anni della loro esistenza, e il suo aspetto e carattere rimangono indubbiamente medievali. Contenendo la maggior parte dei luoghi turistici più famosi della città, la Città Vecchia è abbastanza compatta da essere esplorata in un solo giorno, anche se una visita approfondita richiede un po' più di tempo. La storia di Edimburgo, e in effetti della Scozia, è indissolubilmente legata al suo castello, che domina la città dalla sua alta posizione su una roccia vulcanica estinta. Gli stili disparati delle fortificazioni riflettono il cambiamento del suo ruolo da cittadella difensiva a monumento nazionale, e oggi, oltre ad attrarre più visitatori di qualsiasi altro luogo nel paese, il castello è ancora una caserma militare e sede dei Gioielli della Corona scozzese. La parte più antica del complesso risale al XII secolo, mentre le aggiunte più recenti risalgono agli anni '20.

Le Highlands nella parte settentrionale della Scozia sono conosciute per il loro paesaggio magnifico, caratterizzato da montagne drammatiche e colline boschive. Questa regione ha anche un'importanza storica ed è piena di leggende, incluso il leggendario mostro di Loch Ness. Per secoli, la Scozia è stata il principale nemico dell'Inghilterra. Poi, nel 1603, Giacomo VI di Scozia divenne Giacomo I d'Inghilterra, stabilendo così la prima unione politica tra i due paesi. Nonostante questi legami, il nazionalismo scozzese è persistito. La resistenza si è conclusa nel 1746 quando il Bonnie Prince Charlie, in un tentativo triste ma eroico di riconquistare il trono, fu sconfitto nella Battaglia di Culloden. Questo cambiò per sempre la struttura sociale delle Highlands. Clan potenti furono disarmati; per molti anni indossare il kilt fu proibito perché considerato un simbolo dell'orgoglio scozzese. La Scozia fu infine governata da Londra. Invergordon è il porto di Inverness, la capitale delle Highlands scozzesi e snodo di molte rotte. Nei secoli, Inverness è stata spesso il punto focale di scontri tra capi delle Highlands e la Corona. Oggi la città è una popolare attrazione turistica e un luogo di incontro per i clan della zona circostante. Molti degli eventi tradizionali scozzesi si svolgono qui ogni estate, tra cui i Highland Games e le prove di cani da pecora. Invergordon è anche un buon punto di partenza per escursioni verso molte delle attrazioni della zona, tra cui il Campo di Battaglia di Culloden, Loch Ness, i villaggi di Tain e Cromarty, castelli storici e vecchie distillerie di whisky. L'economia locale si basa fortemente sul turismo, oltre che sulla pesca e sull'agricoltura. Goditi il paesaggio da cartolina e forse avrai l'opportunità di chiacchierare con un Highlander desideroso di presentarti la sua terra leggendaria e il suo ricco patrimonio.

Lerwick, il porto dove la tua nave da crociera MSC attende il tuo ritorno, è molto al centro della vita commerciale delle Shetland. Durante tutto l'anno, il suo porto riparato è affollato di traghetti e pescherecci, così come di imbarcazioni specializzate tra cui rifornimenti per piattaforme petrolifere, navi per sondaggi sismici e navi militari provenienti da tutto il Mare del Nord. In estate, il lungomare si anima con yacht in visita, navi da crociera, imbarcazioni storiche come il restaurato Swan e occasionalmente velieri. Dietro il vecchio porto si trova il compatto centro città, composto da una lunga strada principale, Commercial Street, rivestita di lastre di pietra, la cui forma stretta e tortuosa, arretrata di un isolato rispetto all'Esplanade, offre riparo dagli elementi anche nei giorni peggiori. Da qui, vicoli stretti, noti come closses, si elevano verso ovest fino alla nuova città vittoriana. L'estremità settentrionale di Commercial Street è segnata dalle imponenti mura di Fort Charlotte, iniziato per Carlo II nel 1665, bruciato dalla flotta olandese nell'agosto del 1673, e riparato e intitolato in onore della regina di Giorgio III negli anni '80 del '700. Le esposizioni presso il Museo delle Shetland, in un meraviglioso edificio appositamente costruito sul lungomare, includono repliche di un tesoro di argento pictico trovato localmente, la Pietra dei Monaci, ritenuta mostrare l'arrivo del cristianesimo nelle Shetland, e un blocco di burro, pagamento delle tasse per il re di Norvegia, trovato conservato in un torbiera. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Scalloway, un tempo capitale delle Shetland, che tuttavia ha perso importanza nel corso del XVIII secolo mentre Lerwick cresceva. Oggigiorno, Scalloway è piuttosto sonnolenta, anche se il suo porto è abbastanza attivo. La città è dominata dalla imponente struttura del Castello di Scalloway, una classica torre fortificata costruita con lavoro forzato nel 1600 dall'infame Conte Patrick Stewart, che teneva corte nel castello e guadagnò una reputazione per crudeltà e corruzione.

Grazie alla sua posizione riparata, Stornoway, sull'isola di Lewis e Harris, è la città più grande delle isole Ebridi Esterne della Scozia. Il porto offre un caloroso benvenuto a coloro che visitano Lewis come parte della loro esplorazione di una delle località più remote del Regno Unito. Una passeggiata lungo il molo rivela i pescatori locali su flotte tradizionali che sbarcano il pescato del giorno, prima di spedirlo in uno dei fantastici ristoranti dell'isola. Nell'aria si percepisce un odore inconfondibile di torba mentre le affumicatorie trasformano il pesce in specialità locali. Il Castello di Lews e il museo adiacente sono un centro culturale chiave per il patrimonio delle isole. L'An Lanntair Art Centre presenta le arti locali e un buon programma di eventi artistici, mentre un'esperienza di shopping unica attende presso l'Harris Tweed Hebrides Outlet e il Lewis Loom Centre, dove è possibile scoprire i metodi di tessitura tradizionali. In alternativa, una passeggiata nei boschi circostanti e una visita al Woodland Centre possono far trascorrere un'ora o due piacevoli.

Rinata come una città moderna e alla moda, Belfast ha lasciato con successo i suoi problemi alle spalle, emergendo come un focolaio di cultura e architettura, dove il comfort di un pub accogliente non è mai lontano. Fai un viaggio di scoperta nel suo quartiere marittimo, sede di un museo celebrato dedicato alla nave più famosa mai costruita, che è stata realizzata proprio qui nei cantieri navali della città. Una passeggiata attraverso il Lagan Weir Footbridge ti porta al affascinante Distretto del Titanic di Belfast, un'area della città dedicata al suo ricco patrimonio di costruzione navale. Il museo all'avanguardia del Titanic riporta in vita la storia della nave condannata ed è il museo più grande dedicato alla nave infamemente "inaffondabile". Concludi una passeggiata a tema marittimo lungo il Maritime Mile con una visita a SS Nomadic, il cugino più piccolo del Titanic, e una nave che funge da affascinante capsula del tempo per il pomposo splendore del Titanic, raccontando anche le proprie storie di servizio in entrambe le guerre mondiali. C'è giusto il tempo per dare un rapido bacio alla scultura di 10 metri Salmon of Knowledge per buona fortuna, prima di continuare a esplorare. Una barriera di filo spinato e lamiera graffitata segna una cicatrice netta attraverso le aree residenziali della città. La Peace Line è stata costruita durante il culmine dei Troubles, quando Belfast era afflitta da divisioni settarie tra protestanti e cattolici. Oggi, puoi salire su un taxi nero per vedere i murales colorati e la storia vivente delle mura, che rimangono un chiaro promemoria della fragilità della pace. Dopo aver esplorato le divisioni storiche della città, un promemoria della creatività unificante di Belfast può essere trovato al Metropolitan Arts Centre, un edificio alto sette piani, che invita la luce a cascata gloriosamente all'interno. Il Cathedral Quarter è un misto di pub adornati di fiori, ristoranti e teatri, e luoghi dove la musica si diffonde per le strade di notte, e molti pint vengono condivisi con gioia.

Nel tuo porto di scalo MSC a Greenock, Scozia, sarai a breve distanza da Glasgow. Glasgow è una vasta metropoli post-industriale sulle rive del fiume Clyde. Una meta crocieristica vivace, vanta ottimi bar, club e ristoranti. I suoi musei e gallerie sono tra i migliori della Gran Bretagna, mentre l'imponente architettura della città riflette la ricchezza del suo periodo d'oro del diciottesimo e diciannovesimo secolo. Situata sulle rive del potente fiume Clyde, Glasgow, la città più grande della Scozia, non ha tradizionalmente goduto della migliore reputazione. Tuttavia, il panorama urbano è stato rinnovato, e molti visitatori rimangono colpiti dall'architettura, dalle lunghe file di terrazze in arenaria alle fantastiche guglie del Museo Kelvingrove. Glasgow ha alcuni dei musei e gallerie più finanziati e più fantasiosi della Gran Bretagna – tra cui la celebre Burrell Collection e la sontuosa Kelvingrove Art Gallery and Museum – quasi tutti gratuiti. L'architettura di Glasgow è tra le più straordinarie del Regno Unito, dai magazzini restaurati del diciottesimo secolo della Merchant City alla massiccia prosperità vittoriana di George Square. La più distintiva di tutte è l'opera del luminare locale Charles Rennie Mackintosh, i cui eleganti design Art Nouveau appaiono in tutta la città, raggiungendo il loro apoteosi nella straordinaria School of Art. Le crociere MSC nel Nord Europa offrono anche escursioni a Stirling. Situata lungo il fiume Forth a pochi chilometri a monte dell'estuario di Kincardine, Stirling appare, a prima vista, come una versione più piccola di Edimburgo. Con il suo castello sulla cima della scogliera, le ripide strade acciottolate e una comunità mista di locali, studenti e turisti, è un luogo affascinante. Stirling è stata teatro di alcuni dei più significativi sviluppi nell'evoluzione della nazione scozzese, come commemorato dal maestoso Monumento a Wallace in alto su Abbey Craig a nord-est.

Una crociera MSC nel Nord Europa verso l'Inghilterra è l'occasione perfetta per scoprire il dinamico e affascinante porto di Liverpool: è una città vibrante con una Tate Gallery tutta sua, una serie di musei innovativi e una storia sociale affascinante. E naturalmente gioca anche molto sul suo patrimonio musicale – come dovrebbe, considerando che questo è il luogo che ha dato al mondo i Beatles. I principali luoghi di interesse sono sparsi per il centro città, ma puoi facilmente camminare tra la maggior parte di essi. Se cerchi una cattedrale, ne hanno "una da dare" come dice la canzone; inoltre c'è una bella esposizione di arte britannica nella celebre Walker Art Gallery e nella Tate Liverpool, e una moltitudine di mostre nel fantastico World Museum Liverpool. Quando scendi dalla tua crociera MSC, non puoi perdere St George's Hall, uno dei migliori edifici neoclassici della Gran Bretagna e una testimonianza della ricchezza generata dal commercio transatlantico. Ora principalmente un luogo espositivo, ma un tempo la principale sala concerti e tribunale di Liverpool, la sua Grande Sala a volta presenta un pavimento pavimentato con trentamila preziosi piastrelle Minton (di solito coperte), mentre l'organo Willis è il terzo più grande d'Europa. Immenso e appariscente, in un edificio progettato da un danese, il Museo di Liverpool è stato inaugurato nel 2011. Distribuito su tre piani, le gallerie giocano sullo status storico di Liverpool come "seconda città dell'Impero", esplorando le complesse storie politiche e di vita che si sono svolte in una comunità la cui ricchezza e tessuto sociale sono stati costruiti sul commercio internazionale. Dominano il lungomare le cosiddette Tre Grazie – ovvero il Port of Liverpool Building (1907), il Cunard Building (1913) e, più in evidenza, il Royal Liver Building (1910) alto 322 piedi, sormontato dagli "Uccelli del Fiume", una coppia di cormorani che sono diventati il simbolo della città.

Le strade acciottolate e suggestive, con musicisti che suonano il violino e pub caratteristici che invitano i passanti a entrare, sono un'immagine di Dublino. Una città di energia irrefrenabile e passione per la vita, la capitale d'Irlanda è un luogo accogliente come pochi. Le carrozze trainate da cavalli avanzano lentamente lungo strade acciottolate secolari, fondendosi con un'atmosfera cosmopolita e rilassata. Famosa per la sua vivace raccolta di pub, qualsiasi scusa è buona per godere di un brindisi festoso e chiacchierare in buona compagnia. Dublino è la casa di quella che forse è la birra più famosa del mondo - sorseggia perfette spillature di densa e scura Guinness - prodotta per i clienti assetati della città. Scopri di più sul viaggio dell'umile pinta presso il Guinness Storehouse. Dublino ha fatto molta strada da quando i vichinghi stabilirono un porto commerciale qui, nel IX secolo. Da allora, la città è diventata la seconda città de facto dell'Impero Britannico, e l'impronta georgiana aggiunge ancora un sacco di carattere storico. Scopri dell'insurrezione di Pasqua del 1916, quando gli irlandesi si ribellarono e stabilirono la loro indipendenza qui, visitando l'infame e inquietante Kilmainham Gaol. I leader dell'insurrezione furono processati ed eseguiti in queste oscure mura. La Cattedrale di San Patrizio a Dublino ha una storia immensa sotto il suo ripido campanile, che risale al 1191. C'è anche un ricco patrimonio letterario da sfogliare, e le strade della città sono state rese vividamente nel classico

Situata lungo la parte più meridionale della costa del Dorset, si trova l'isola leggendaria di Portland. Questo porto naturale è stato utilizzato per oltre 500 anni dalla Royal Navy britannica, e quando furono effettuati lavori di costruzione del molo tra il 1848 e il 1905, creò uno dei più grandi porti artificiali del mondo. Importante punto di lancio durante entrambe le guerre mondiali, il porto è stato utilizzato per esercitazioni navali fino al 1995, dopodiché le acque sono diventate popolari per il turismo e sono state utilizzate per gli eventi velici durante le Olimpiadi del 2012. La piccola isola di calcare ospita l'Abbotsbury Swannery, l'unico luogo al mondo dove puoi passeggiare liberamente tra colonie di cigni mute in fase di nidificazione, ed è un punto di partenza perfetto per visitare le rovine in pietra del Castello di Corfe, costruito da Guglielmo il Conquistatore. Ammira la magnifica Cattedrale di Salisbury nelle vicinanze e vivi il mistero antico dei cupi plinti di Stonehenge. Lunga solo quattro miglia e larga un miglio e mezzo, Portland è ruggedly beautiful, con panorami infiniti e paesaggi naturali selvaggi.

Attraversando la Manica dal continente europeo alla Gran Bretagna, la prima vista dell'Inghilterra è la striscia bianca di terra chiamata le Scogliere Bianche di Dover. Avvicinandoti, la costa si svela davanti a te in tutta la sua straordinaria bellezza. Scogliere di gesso bianco con striature di selce nera si ergono diritte dal mare fino a un'altezza di 350' (110 m). Numerosi reperti archeologici rivelano che le persone erano presenti nell'area durante l'età della pietra. Tuttavia, il primo documento su Dover proviene dai Romani, che apprezzavano la sua vicinanza alla terraferma. Solo 21 miglia (33 km) separano Dover dal punto più vicino in Francia. Un faro romano nella zona è la struttura romana più alta ancora in piedi in Gran Bretagna. I resti di una villa romana con l'unico affresco romano conservato al di fuori dell'Italia sono un altro unico sopravvissuto dei tempi antichi che rendono Dover unica.