MSC Grand Voyages da Southampton

Southampton, la storica capitale delle navi da crociera dell'Inghilterra sulla costa meridionale, porta un'identità marittima indelebile: questo è il porto da cui partì il Titanic e da cui la Queen Mary 2 continua a salpare in grande stile oggi. La medievale Bargate e le Mura della Città raccontano una storia che risale ai tempi romani, mentre il SeaCity Museum narra la storia delle grandi navi con un'intimità commovente. Le escursioni di un giorno raggiungono la magnifica cattedrale di Winchester, le stanze maestose di Beaulieu e la wilderness primordiale del New Forest, dove i pony antichi continuano a vagare liberamente. La primavera e l'estate offrono le condizioni più piacevoli per esplorare la regione.

La Coruña, il gateway atlantico alla verdeggiante regione della Galizia in Spagna, ospita la Torre di Ercole — il faro romano funzionante più antico del mondo e un Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO — e una passeggiata costiera di luminose gallerie di vetro senza pari in Europa. I visitatori non dovrebbero perdere l'occasione di assaporare il pulpo á feira e i percebes selvatici nei mercati locali, né il breve viaggio verso Santiago de Compostela lungo il Camino. Dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno si possono godere le temperature più miti, con settembre che offre giornate calde, luce dorata e meno folla lungo le strade in granito della Ciudad Vieja.

Cádiz, fondata da commercianti fenici intorno al 1100 a.C. e forte contendente per la città continuamente abitata più antica dell'Europa occidentale, si protende nell'Atlantico su una stretta penisola dove le mura color miele incorniciano viste improbabili sull'oceano aperto e il sole tramonta direttamente nel mare. Il quartiere antico è un labirinto inebriante di chiese barocche, piazze nascoste e spirito carnevalesco — il carnevale annuale di febbraio di Cádiz è il più sfrenato e satiricamente acuto della Spagna — mentre la cultura delle tapas qui, incentrata su pesce fresco dell'Atlantico cucinato con semplicità andalusa, rappresenta la cucina spagnola nella sua forma più elementare e gioiosa. Visita a febbraio per il carnevale o in primavera per le dolci brezze atlantiche. Siviglia si trova a novanta minuti di autobus o treno nell'entroterra.

Málaga distilla tremila anni di civiltà mediterranea in una delle città portuali più affascinanti dell'Andalusia, dove la fortezza moresca dell'Alcazaba sovrasta un lungomare moderno di eleganti passeggiate e terrazze di caffè baciati dal sole. Non partire senza visitare il Museo Picasso — l'artista è nato qui nel 1881 — e salire al rovinato Castillo de Gibralfaro per panorami che si estendono fino alle montagne del Rif in Marocco nei giorni sereni. Le acciughe malagueñas fritte nell'olio d'oliva e il dolce vino da dessert Pedro Ximénez sono i piaceri distintivi della città. Le stagioni intermedie di aprile, maggio e ottobre offrono un perfetto calore mediterraneo.

Alicante, una storica città portuale sulla Costa Blanca spagnola, affascina i visitatori con la sua ricca storia, architettura mozzafiato e vivace scena culinaria. Le esperienze imperdibili includono assaporare la tradizionale paella in riva al mare ed esplorare il vivace Mercado Central. Il momento migliore per visitare è in primavera o all'inizio dell'autunno, quando il clima è piacevolmente caldo e la città è viva di festività.

Palma di Maiorca si presenta con una delle cattedrali gotiche più spettacolari del mondo — La Seu, i cui contrafforti in arenaria color miele si ergono direttamente dalla baia, e il cui interno è stato modificato da Antoni Gaudí e illuminato dalla più grande rosa gotica del mondo. La città vecchia dietro di essa è un quartiere di bagni arabi, palazzi rinascimentali trasformati in boutique hotel e il Passeig del Born — un viale ombreggiato da platani dove la vita balearica si svolge con grazia senza fretta. La locale ensaïmada e la fresca salsiccia sobrasada dei maiali neri dell'isola sono rituali essenziali per la colazione. Visita a maggio, giugno o settembre: caldo, brillante e misurabilmente più calmo rispetto al picco di luglio-agosto.

Fondata da marinai greci nel 600 a.C., Marsiglia è la città più antica e visceralmente viva della Francia — un porto mediterraneo dove il pescato viene ancora venduto dai ponti delle barche da pesca al Vieux-Port ogni mattina sotto la dorata Madonna di Notre-Dame de la Garde, che brilla sulla sua basilica sopra la città. La bouillabaisse servita in istituzioni a riva come Chez Fonfon non è semplicemente un piatto, ma un rito, il cui brodo macchiato di zafferano lega Marsiglia alle sue radici elleniche. Esplora il drammatico parco nazionale delle Calanques, un labirinto costiero di calette turchesi a sud della città. La primavera e l'autunno sono le stagioni migliori.

Barcellona è la città in cui la storia romana, la grandezza gotica e il delirante Modernisme di Gaudí si scontrano in una capitale costiera mediterranea di straordinaria energia e bellezza. La Sagrada Família — ancora in costruzione dopo 140 anni — continua la sua audace ascesa verso il completamento, mentre le fondamenta romane del Quartiere Gotico e l'incredibile concentrazione di capolavori del Modernisme lungo il Passeig de Gràcia ripagano giorni di esplorazione. Per un'esperienza sensoriale completa, perdi un pomeriggio nel labirinto coperto del mercato di La Boqueria prima di scendere al lungomare per gustare il miglior pesce catalano. Da maggio a giugno e da settembre a ottobre si possono trovare le condizioni climatiche più piacevoli; la città è collegata direttamente a Parigi con treni notturni.

Funchal — la radiosa capitale di Madeira, il cui nome deriva dal finocchio selvatico che accolse i coloni portoghesi nel 1419 — si snoda lungo le colline vulcaniche fino a un porto profondo che ha accolto marinai e viaggiatori per sei secoli. Il Reid's Palace, aperto nel 1891, rimane uno degli hotel più leggendari dell'Atlantico, con le sue terrazze a picco che offrono panorami che hanno ispirato Churchill, Shaw e un secolo di ospiti illustri. Il mercato galleggiante dei fiori della città, le passeggiate lungo le levadas attraverso l'antico bosco di laurisilva e la emozionante discesa in slitta da Monte si combinano per giorni di scoperta senza sforzo. Il clima subtropicale rende Funchal attraente tutto l'anno, con la primavera particolarmente spettacolare per i fiori selvatici.

Las Palmas, situata sulle rive del Río Paraguay nel profondo del Gran Chaco argentino, è un porto di quieta fascinazione — una colonia agricola della fine del diciannovesimo secolo che si è sviluppata attorno a un'industria di lavorazione dell'olio di palma e conserva un'atmosfera languida, da fine del mondo, che pochi viaggiatori incontrano mai. Le paludi del Chaco circostanti sono un paradiso per gli appassionati di birdwatching, con specie rare come il lupo dalla criniera, il formichiere gigante e decine di uccelli endemici che abitano le foreste galleggianti lungo il fiume. Questa non è una destinazione per il turismo convenzionale, ma per coloro che cercano una vera immersione nell'interno selvaggio del Sud America. La stagione secca, da aprile a ottobre, offre le condizioni di navigazione migliori.

Santa Cruz de Tenerife, la capitale cosmopolita delle Isole Canarie, bilancia la grandiosità vulcanica con raffinati piaceri urbani — dall'Auditorio progettato da Santiago Calatrava che si erge accanto all'Atlantico all'antico drago di Icod de los Vinos e al vulcano Teide, patrimonio dell'umanità, che svetta sull'isola. Il Carnevale della città, secondo solo a quello di Rio de Janeiro, esplode ogni febbraio in costumi spettacolari e festeggiamenti di strada. I vini locali delle pendici vulcaniche, le patate rugose con mojo verde e il pesce fresco dell'Atlantico definiscono il carattere culinario dell'isola. Da novembre ad aprile si possono godere condizioni climatiche calde e soleggiate.

Salvador de Bahia, la prima capitale del Brasile, è un centro culturale noto per il suo patrimonio afro-brasiliano e la sua straordinaria architettura coloniale. Le esperienze da non perdere includono assaporare piatti tradizionali come acarajé e quindim, e esplorare il vivace quartiere di Pelourinho. La stagione migliore per visitare è durante i mesi secchi da settembre a marzo, quando i festival vibranti e la vita di strada della città sono in pieno svolgimento.

Hasselt è la capitale del jenever in Belgio, sede di un Museo Nazionale del Jenever, del più grande Giardino Giapponese d'Europa e di una scena della moda che contrasta con le sue dimensioni provinciali. Visita da aprile a ottobre con Uniworld River Cruises per la stagione dei fiori di ciliegio nel Giardino Giapponese, degustazioni di spiriti artigianali in storiche distillerie e la cultura culinaria fiamminga senza pretese che rende questa capitale del Limburgo uno dei segreti più gratificanti del Belgio.