Africa: Spagna, Isole Canarie e Namibia

A volte chiamata la Città Madre, Città del Capo è il porto più famoso del Sudafrica ed è influenzata da molte culture diverse, tra cui quella olandese, britannica e malese. Il porto fu fondato nel 1652 dall'esploratore olandese Jan Van Riebeeck, e le tracce del dominio coloniale olandese rimangono in tutta la regione. Il porto si trova su una delle rotte commerciali più importanti del mondo ed è principalmente un porto container e gestore di frutta fresca. La pesca è un'altra industria vitale, con grandi flotte di pesca asiatiche che utilizzano Città del Capo come base logistica per gran parte dell'anno. La regione è famosa per la sua bellezza naturale, con l'imponente Table Mountain e Lions Head, oltre alle numerose riserve naturali e giardini botanici come Kirstenbosch, che vanta un'ampia gamma di piante autoctone, tra cui protee e felci. Il clima di Città del Capo è mercuriale e può cambiare da un bellissimo sole a drammatici temporali in breve tempo. Un proverbio locale afferma che a Città del Capo puoi vivere quattro stagioni in un giorno.

Situata tra il deserto del Namib e l'Oceano Atlantico, Walvis Bay in Namibia brilla di colori vivaci e vari, dalle sue spiagge dorate, acque blu e fenicotteri rosa intenso sulla costa, alle dune rosse e beige del deserto vicino e agli edifici coloniali dai colori vivaci di Swakopmund, a poco più di 40 chilometri a nord. La sua unica biodiversità biologica include una ricca vita marina, in particolare foche, tartarughe marine, delfini e balene: in effetti, il nome della baia deriva dalla parola afrikaans per balena. Per apprezzare la vastità di questo paradiso per birdwatcher e fotografi, l'area intorno a Walvis Bay è meglio esplorata in movimento: con un volo panoramico sopra il massiccio Sossusvlei, in un veicolo fuoristrada attraverso il paesaggio desertico in continua evoluzione, o a bordo di un catamarano o kayak per incontrare la curiosa fauna selvatica. Essendo uno dei pochi porti in acque profonde sulla costa sud-occidentale dell'Africa, la baia è stata ambita da Gran Bretagna, Germania e Sudafrica, e ha cambiato proprietario molte volte. Tuttavia, la maggior parte dei visitatori viene per i suoi panorami senza tempo e naturali: le sabbie del deserto e le tranquille lagune piene di fauna selvatica.

Luanda sembra essere in piena espansione. Lo sviluppo e la costruzione sono alimentati da industrie estrattive come il petrolio e i diamanti. Tuttavia, oltre la metà dei residenti della città vive in povertà. Negli ultimi anni ha dominato la classifica delle città più costose al mondo per espatriati, superando luoghi notori come Hong Kong e Londra. Come il resto delle colonie africane del Portogallo, l'Angola ha ottenuto la sua indipendenza con la forza delle armi a metà degli anni '70. Ma il paese è immediatamente sprofondato in una disastrosa guerra civile che è durata decenni, ostacolando gravemente lo sviluppo. I luoghi di interesse includono la fortezza di São Miguel del XVI secolo, che svetta sul porto. Qualsiasi visitatore sarà sicuramente indirizzato al monumento imponente presso il mausoleo di Agostinho Neto, l'eroe della rivoluzione. Il Museo Nazionale di Antropologia è un buon posto per conoscere le tradizioni folkloristiche, inclusa una collezione di maschere esemplari.

La quarta città più grande della Ghana gioca su spiagge serene contro un vivace centro commerciale. Persone da tutto il mondo visitano la costa, sia per la sua bellezza che per gustare i freschi frutti di mare serviti direttamente sulla sabbia. Una vita cittadina frenetica attende a breve distanza all'interno, dove un'economia alimentata dall'industria petrolifera della Ghana è più evidente nel labirinto di venditori al Market Circle.

Tre ore a sud di Yamoussoukro, incastonata tra canali e corsi d'acqua, si trova Abidjan, la capitale economica della Costa d'Avorio. Considerata il crocevia dell'Africa occidentale sia economicamente che culturalmente, Abidjan beneficia di temperature clementi tutto l'anno, raggiungendo temperature medie di circa 88˚ Fahrenheit, o 30˚ Celsius. Come gran parte dell'Africa occidentale, questa città ha fascino e anima, e gode di una diversità di culture, tradizioni e persone, soprattutto grazie all'influenza francese, ma anche grazie al costante afflusso di turisti che rendono la città sia vibrante che cosmopolita. Anche se la sua reputazione è stata offuscata durante la guerra civile nel 2011, Abidjan ha tenuto duro ed è fiorita in una splendida città costiera, pronta per essere esplorata.

Dakar, situata all'estremità della penisola del Capo Verde, è il punto più occidentale dell'Africa occidentale e la capitale del Senegal francofono. Sebbene non sia stata fondata fino al 1857, è la città europea più antica dell'Africa occidentale e una delle più occidentalizzate. L'apertura della ferrovia Dakar-St Louis nel 1885 ha messo la città sulla mappa; successivamente è diventata una base navale francese e nel 1904, la capitale dell'Africa Occidentale Francese. Porta l'eredità del passato coloniale francese dell'Africa, specialmente nell'area centrale di Plateau, dove l'architettura ricorda quella del sud della Francia. Ogni centimetro è una città moderna, Dakar è un frenetico ronzio di attività, che può essere sorprendente. Potresti assaporare il popolare tè alla menta e provare a contrattare nei colorati mercati artigianali per ricami tradizionali, intagli in legno, lavorazioni in metallo e gioielli da costume.

Forse la più bella delle Isole Canarie, Gran Canaria è un'isola quasi circolare con il picco del Pozo de Las Nieves, il suo punto più alto, al centro. Con una ricchezza di bellezze naturali e tutte le emozionanti attrazioni della vita cittadina nella capitale, l'isola offre il meglio di entrambi i mondi. Non mancherai di voler vedere i luoghi d'interesse del quartiere antico della capitale, che risale al XV secolo e comprende i quartieri di Vegueta e Triana, e ovunque tu vada potrai godere del glorioso clima subtropicale, perfetto per la crescita di palme e frutti esotici.

Sebbene facciano parte della Spagna, le Isole Canarie si trovano nell'oceano Atlantico aperto, a circa 100 chilometri (60 miglia) a ovest del Marocco. Il clima mite mescolato a un ricco paesaggio vulcanico e belle spiagge di sabbia rende la città principale di Santa Cruz, sull'isola più grande di Tenerife, una tappa gradita per molte crociere. L'isola isolata è dominata dal vulcano Teide, la montagna più alta della Spagna e sede di uno dei parchi nazionali più popolari al mondo. Una funivia porta i visitatori in cima, offrendo viste impareggiabili dell'isola. I viaggiatori interessati a conoscere la storia dell'isola, la sua fauna unica e la popolazione di indigeni che viveva qui prima dell'arrivo dei coloni europei dovrebbero visitare il Museo della Natura e dell'Uomo a Santa Cruz, mentre gli appassionati di architettura possono passeggiare per le strade di La Laguna per vedere le ville coloniali. E i viaggiatori appassionati di cibo e vino dovrebbero avventurarsi nella campagna per assaporare piatti locali o fare il viaggio fino alla Casa del Vino, dove possono conoscere e degustare vini locali mentre acquistano una bottiglia o due da portare a casa.

All'arrivo a Funchal con una crociera MSC, la tua nave ancorerà in una baia protetta da montagne che si ergono direttamente dietro il porto. Il nome, Funchal, deriva da quello della pianta di finocchio, il funcho, ancora utilizzato oggi nei dolci tradizionali conosciuti come rebuçados de funcho, che si possono trovare ovunque sull'isola di Madeira. Un'escursione ti porterà nel centro città, per visitare chiese storiche, dalla Cattedrale A Sé, con il suo soffitto intarsiato, alla maestosa Chiesa dell'Incarnazione, fino alla chiesa di Carmo senza volta. Un'altra escursione MSC ti porterà al villaggio di Monte, da dove si può ammirare una vista spettacolare sulla baia di Funchal. Potrai visitare la sua chiesa del XVIII secolo e la tomba dell'ultimo imperatore austriaco, Carlo I, e passeggiare nei magnifici giardini botanici. Ma se ami le altezze, non c'è nulla di più impressionante del Cabo Girão e delle sue scogliere alte 589 metri, tra le più alte del mondo, ai piedi delle quali si trovano le terre coltivate conosciute come Fajãs do Cabo Girão. Se stai cercando una spiaggia attrezzata durante la tua crociera MSC, un'altra escursione ti porterà a Machico. Fondata nel XV secolo, ospita il più antico edificio religioso dell'isola, la Capela dos Milagres, e le fortezze di São João Baptista e Nossa Senhora do Amparo costruite all'inizio del XVI secolo. L'attrazione turistica più vivace si trova invece a Calheta, sulla costa sud-ovest. Splendidi yacht che navigano nell'Atlantico sono ormeggiati nel porto e se vuoi fare un bagno ci sono due bellissime spiagge di sabbia dorata; nonostante le strutture moderne, Calheta risale alla metà del XV secolo. Qui si produce l'“Aguardente”, il miglior rhum bianco, e ingrediente fondamentale della bevanda tipica di Madeira, la “Poncha”.

Poche città godono di un ambiente naturale così magnifico come Vigo. Disposta lungo la costa meridionale inclinata del suo estuario omonimo, gode di viste superbe non solo sulla baia stessa, circondata da verdi creste forestali, ma anche verso l'oceano. È indubbiamente magnifica vista dalla tua nave da crociera MSC mentre entra nel porto durante il suo tour dell'Europa del Nord. Oggi, i passeggeri delle crociere si mescolano ai turisti che arrivano all'Estación Marítima de Ría dal traghetto di Cangas e partono per esplorare le ripide strade acciottolate che si arrampicano nella vecchia città di Vigo, conosciuta come O Berbés e affollata di negozi, bar e ristoranti. Lungo il lungomare, al mattino presto, i chioschi rianimano i pescatori con un forte caffè, mentre lì e nel vivace mercato quotidiano nelle vicinanze, il Mercado da Pedra, viene venduto il loro pescato. Subito sotto, sulla Rúa da Pescadería, le donne espongono piatti di freschissime ostriche su tavoli di granito permanenti per tentare i passanti. Un'escursione impegnativa ma piacevole dalla città vecchia, per lo più lungo scale di pietra, ti porta in cima alla collina di Castro. Così chiamata per le antiche rovine circolari ancora visibili su un lato, e anche sede di un castello del diciassettesimo secolo, la collina gode di viste panoramiche. Il Museo Quiñones de León è il punto focale del grande Parque de Castrelos, i vasti giardini formali e boschi che iniziano 2 km a sud-ovest della collina di Castro. Una bella escursione da Vigo è Pontevedra: una deliziosa città antica, situata leggermente arretrata dal mare nel punto in cui il Río Lérez inizia ad allargarsi nella baia. Un labirinto di vicoli pedonali lastricati, intervallati da piazze colonnate, croci di granito e basse case di pietra con balconi fioriti, il quartiere antico è sempre vivace, rendendolo perfetto per una serata all'insegna del cibo e delle bevande locali.

Le crociere da Southampton fanno parte di una storica eredità marittima. Navi famose sono salpate dal porto di Southampton e, prima dei viaggi aerei commerciali, era la porta del mondo, con celebrità di Hollywood come Bette Davis ed Elizabeth Taylor che passavano per imbarcarsi su una crociera da Southampton. Nella sua atmosfera da città vecchia, chiese del XII secolo, strade acciottolate e case a travi di legno come l'imponente Tudor House & Garden si trovano fianco a fianco, circondate da una delle mura medievali più complete del Regno Unito, dove il Bargate – l'antico ingresso – è ancora intatto. Ci sono bar vivaci lungo il porto, distretti commerciali scintillanti e un vivace quartiere culturale dove il Mayflower Theatre mette in scena musical del West End e il SeaCity Museum catalogna il passato marittimo di Southampton. Alcuni dei monumenti più impressionanti dell'Inghilterra sono facilmente raggiungibili in auto, tra cui la meraviglia neolitica di Stonehenge, la pittoresca città termale di Bath o Buckingham Palace, la Tate Modern e il Tower Bridge nella vivace capitale di Londra. Scopri 5.000 anni di storia e oltre con una crociera da Southampton.