Asia Stupefacente

Volando sotto il radar come solo la seconda città più grande del Giappone può, solo 30 minuti di treno separano Yokohama dalla metropoli di Tokyo. Situata un po' più a sud della Baia di Tokyo rispetto alla capitale giapponese, Yokohama è un luogo dove godere passeggiate lungo il waterfront e il caloroso benvenuto mentre arrivi e ti acclimati a questa città nel cuore pulsante del Giappone. Entra in questo oceano di urbanità, dove le grandi città si fondono e si mescolano, ed è difficile conciliare le origini di villaggio di pescatori di Yokohama con l'immensa espansione urbana che incontri oggi. Un luogo orientato verso l'esterno, Yokohama è stata una delle prime a aprire il suo porto al commercio internazionale, portando a una rapida trasformazione da villaggio a grande città. L'apertura dei porti ha attirato molti commercianti cinesi nella baia, e Yokohama ospita il più grande Chinatown del paese - un'esplosione colorata e storica di negozi cinesi e più di 250 ristoranti. La Landmark Tower è difficile da perdere, perforando il cielo come il secondo edificio più grande del Giappone, affacciandosi sull'acqua e innalzandosi davanti all'imponente silhouette del Monte Fuji. La ruota panoramica alta nelle vicinanze è una delle più alte del mondo e si illumina di colori nel cielo notturno. Goditi passeggiate rinfrescanti lungo il vivace lungomare, con navi storiche, musei e ristoranti invitanti che costeggiano le acque scintillanti della baia. Offrendo l'emozione che solo l'approdo sulle coste giapponesi può offrire, Yokohama è un ottimo punto di partenza per qualsiasi avventura in questa terra di cultura, colore e grazia. Che tu voglia avventurarti verso le meraviglie illuminate al neon di Tokyo, vedere il Monte Fuji da vicino, o trovare pace e tranquillità nei maestosi templi e santuari di Kyoto, Yokohama ti apre le porte alle meraviglie del Giappone.

Casa di Toyota, Lexus e Mitsubishi, tra molti altri, Nagoya è uno dei centri industriali del Giappone. Un vero e proprio tour de force economico, la città è la quarta più grande del paese e vanta numerosi musei eccellenti, templi significativi e, non sorprendentemente, ottime opportunità di shopping. Situata sulla costa del Pacifico, la città è spesso trascurata come meta turistica. Incastonata tra le luci al neon di Tokyo, a 350 km a est, e le storiche mura di Kyoto, a soli 120 km a ovest, Nagoya è stata definita – dal Primo Ministro del paese, per di più – "la città più noiosa del Giappone." Tuttavia, questa opinione potrebbe essere soggettiva. A partire dalla cucina di Nagoya, la città offre molte prelibatezze. Molti piatti tradizionali che hanno origine qui, come il popolare piatto di riso Hitsumabushi e il pollo Tebasaki. I numerosi santuari e castelli della città non solo sono tra i più antichi del Giappone, ma sono anche alcuni dei Tesori Nazionali del paese. I musei menzionati offrono ottimi esempi della storia della città che risale fino al periodo Tokugawa del XVII secolo (il castello della città proviene dallo stesso periodo), mentre il nuovissimo acquario è considerato uno dei migliori del Giappone. La Port Tower offre spettacolari viste sulla città sia di giorno che di notte. Il Santuario di Atsuta, che ha 2.000 anni, è il secondo santuario più venerato del Giappone e ospita oltre 4.400 reperti. La vasta città è anche sede di giardini e parchi splendidamente curati, che offrono un gradito sollievo dal trambusto urbano di Nagoya.

La città giapponese di Kobe non ha bisogno di presentazioni. Il nome è sinonimo del suo superstar locale. Non stiamo parlando dei suoi splendidi templi, dei ciliegi carichi di fiori durante la sakura o della città effervescente, pulsante di vita 24 ore su 24. Stiamo parlando di un eroe molto più radicato: il suo omonimo manzo. Questa delicatezza potrebbe aver messo la città sulla mappa, ma Kobe ha molto di più da offrire oltre alla sua carne. Naturalmente, Kobe indossa la sua cucina come un distintivo d'onore. La sua storia portuale le ha conferito una gastronomia piuttosto diversa rispetto ai suoi vicini. I frutti di mare e il sushi sono naturalmente tra i più freschi e vari che si possano trovare, ma la natura multiculturale di Kobe (la città ospita 98 diverse nazionalità) significa che ha una delle culture gastronomiche più varie del Giappone. Il pane e le panetterie sono anche una delicatezza (inaspettata). Inoltre, il Sake è preso molto sul serio: Kobe ha persino il suo museo dedicato allo spirito nazionale. Storicamente, Kobe è sempre stata una città chiave per il Giappone. Rinominata nel 1889, era conosciuta come Owada no Tomari durante il periodo Nara (710-784 d.C.). La posizione di Kobe sul tranquillo Mare Interno tra Osaka e Kyoto si è rivelata fondamentale nella storia giapponese; è menzionata in famose opere letterarie come Il racconto di Genji (dalla fine del IX secolo) e il Taiheiki (XIV secolo). La città e la regione ospitano molte attrazioni, tra cui il Castello di Himeji (ampiamente considerato il castello feudale più bello del Giappone), a breve distanza.

Una crociera MSC ti porterà a Kochi, situata nella prefettura omonima, sull'isola di Shikoku. Puoi visitare il castello di Kochi in un'escursione; è uno dei dodici castelli giapponesi che sono sopravvissuti a incendi, guerre e altre catastrofi dell'epoca post-feudale. Fu costruito tra il 1601 e il 1611. Ciò che puoi vedere dell'edificio oggi, tuttavia, risale al 1748, l'anno in cui il castello fu ricostruito dopo un incendio. Curiosità: la sua torre principale non era utilizzata solo per scopi militari, ma era anche la residenza di famiglie nobili. Piuttosto insolito, poiché la nobiltà di solito risiedeva in altre parti del castello. L'interno in legno è tipico dello stile tradizionale del periodo Edo. Vicino al porto di Kochi si trova la pittoresca spiaggia di Katsurahama. Nei ristoranti locali puoi mangiare Katsuo, un tipo di tonno tipico delle acque giapponesi, tagliato a fette e leggermente grigliato su un fuoco alimentato da paglia che gli conferisce un sapore leggermente affumicato. A settanta chilometri da Kochi c'è un'attrazione turistica insolita, il ponte antico di Kazurabashi, largo 45 metri e lungo 2 metri, si estende 14 metri sopra le acque del fiume Iya. Oggi, il ponte – realizzato in legno di Actinidia arguta, una specie di vite simile a quella del kiwi – è rinforzato con fili di acciaio. Non dovrebbe essere perso per il paesaggio circostante e per la breve ma emozionante passeggiata che offre. Più vicino a Kochi si trova la meravigliosa gola di Oboke: attraversiamo il fiume Yoshino su una barca e ci meravigliamo di come, nel corso di centinaia di milioni di anni, il fiume abbia eroso le rocce delle montagne di Shikoku modellando la pietra in forme bizzarre.

Le sorgenti termali illuminate da lanterne di Beppu, conosciute per i loro otto "Inferni" infuocati, è una città più bella di un quadro. La città si trova in una parte particolarmente attiva dal punto di vista vulcanico del Giappone (da qui l'abbondanza di sorgenti termali, o in giapponese, onsens). Le piscine di osservazione hanno nomi evocativi; pensa all'Inferno del Mare, all'Inferno del Lago di Sangue e all'Inferno del Tornado. Sebbene i nomi possano sembrare un po' inquietanti, la realtà è sbalorditiva; aria ricca di zolfo e vasti spettro di blu e rossi, a seconda della mineralizzazione della terra. Come se la splendida tavolozza di colori all'onsen non fosse abbastanza, Beppu è anche famosa in tutto il mondo per la sua Sakura, o stagione dei fiori di ciliegio. Più di 2.000 alberi di ciliegio vicino alla base della funivia per il Monte Tsurumi creano uno dei luoghi di hanami (osservazione dei fiori) più impressionanti di Beppu. Se non sei abbastanza fortunato da essere in zona durante la Sakura, da maggio a giugno i rododendri colorano la montagna. La vista da questo monte di 1.375 m è oltre ogni immaginazione, permettendoti di vedere fino alle Montagne Kuju, Chugoku e Shikoku. Se sei abbastanza coraggioso da salire fino in cima, i Buddha di pietra scolpiti nella montagna durante il Periodo Heian (794-1185) sono una ricompensa degna! Come in gran parte del Giappone, la dualità è sempre presente. La modernità si sposa comodamente con gli edifici antichi. Sebbene il maggiore richiamo di Beppu siano senza dubbio le sorgenti termali e le terme, nelle vicinanze (10 km) Yufuin offre una ricchezza di musei d'arte, caffè e boutique, catering a trendsetter e cittadini.

Una delle città principali più meridionali del Giappone, Kagoshima è dominata dal cono imponente del vulcano Sakurajima – un leggendario vulcano attivo che si agita, ribolle e soffia cenere nelle vicinanze. Un grazioso traghetto d'epoca attraversa le acque tranquille verso i dolci pendii del cono del vulcano, ed è facile immaginare da dove siano nate le comparazioni con la sua città sorella Napoli, mentre navighi nella splendida baia di Kinko, sotto il sole splendente, verso il gigantesco spettacolo vulcanico. Questo non è certo un relitto storico, e il vulcano rimane venerato e temuto, con l'eruzione più drammatica avvenuta nel 1914, che ha sputato un nuovo ponte di terra nel mare. Sfrutta al massimo l'attività geotermica nella zona concedendoti un bagno di sabbia nera che scioglie lo stress. Incredibilmente rilassante, sarai immerso nella sabbia calda, mentre senti i tuoi muscoli rilassarsi nel calore e il sangue ringiovanente scorrere nel tuo corpo. Goditi una vista privilegiata dell'iconico vulcano dal giardino terrazzato del Giardino Senganen. Costruito nel 1658, questo elegante giardino tradizionale appartiene alla famiglia Shimadzu da 350 anni. Passeggia nei giardini - che fioriscono con i rinomati fiori di ciliegio del Giappone e presentano piccoli ponti che si intrecciano su stagni e piscine di roccia - prima di sederti e sorseggiare un sano latte matcha verde. Altrove, i musei offrono storia dell'era feudale e della provincia di Satsuma, oltre a spunti sulle squadre Kamikaze della Seconda Guerra Mondiale. Anche il Lago Ikeda è nelle vicinanze, quindi fai attenzione al leggendario mostro Issie.

Nella terza isola più grande del Giappone – Kyushu – una crociera MSC ti aiuterà a scoprire la città di Nagasaki. Racchiusa nei solchi e nelle fessure di ripide colline che si ergono da un lungo e stretto porto, e diffondendo i suoi tentacoli lungo diversi valli affluenti, Nagasaki è una delle città più pittoresche del Giappone e una delle più popolari tra i visitatori internazionali. Questo fascino è ulteriormente accentuato da un atteggiamento rilassato e una cultura insolitamente cosmopolita, risultato di oltre due secoli di contatti con stranieri quando il resto del Giappone era praticamente chiuso al mondo. In un'escursione puoi visitare il Giardino Glover, che offre alcune delle migliori vedute di Nagasaki, e presenta sette edifici in stile europeo della fine del XIX secolo, ognuno tipicamente coloniale con ampie verande, persiane a lamelle e stanze spaziose con soffitti alti. Le case contengono anche vari mobili e foto evocative degli abitanti pionieri che un tempo ospitavano. Il modo migliore è prendere la "SkyRoad" fino all'ingresso superiore del giardino e scendere. La casa di Glover, il più antico edificio in stile occidentale del Giappone, merita una visita, così come quelle appartenute in passato a Frederick Ringer, fondatore della Nagasaki Press, e al commerciante di tè William Alt. L'uscita dal Giardino Glover ti porta attraverso il Museo delle Arti Performative Tradizionali, che espone i magnificamente realizzati carri e altri accessori utilizzati durante le festività di Kunchi. Nagasaki non manca di buoni punti panoramici, ma nessuno può paragonarsi allo spettacolare panorama da Inasa-yama, una collina alta 333 metri a ovest della città. Una funivia ti porta lì in soli cinque minuti. Dalla cima, puoi godere di viste mozzafiato sulla costa contorta della zona, così come sul confetti delle isole e isolotti vicini.

Con oltre 2.600.000 abitanti, Taipei è la città più grande dell'isola di Taiwan e la sua capitale. Rappresenta il fulcro del paese: qui si trova la sede del governo ed è il centro culturale e commerciale di Taiwan. Una crociera MSC ti porterà all'interno di questo crocevia di culture giapponesi e cinesi, dove l'antico e il moderno coesistono senza distinzione. Uno dei simboli della città è la Taipei 101 Tower, chiamata così per il fatto che ha 101 piani. Conosciuta in precedenza come Taipei World Financial Center, si trova nel distretto di Xinyi. Raggiungibile con un'escursione MSC, questa singolare costruzione, costruita nel 2004, ha la forma di un bambù e i suoi 509 metri di altezza la resero l'edificio più alto del mondo nel 2004: oggi è al quinto posto; il primo posto è detenuto dal Burj Khalifa di Dubai. Il Memoriale di Chiang Kai-shek è anche una delle destinazioni raggiungibili con un'escursione: un edificio bianco con un tetto ottagonale blu, i cui colori riflettono anche la bandiera nazionale, è un simbolo di libertà, uguaglianza e fratellanza. Composto da 89 gradini, uno per ogni anno di vita del leader, è circondato da giardini e edifici in stile cinese che ospitano esempi della cultura taiwanese. Considerato uno dei monumenti più importanti del XX secolo, il Memoriale racconta la storia del capo del governo nazionalista cinese che è stato in carica dal 1950 al 1975; il memoriale è stato inaugurato nel 1980. Più di 700.000 pezzi che rappresentano 8.000 anni di storia e arte cinese, dal Neolitico ai giorni nostri, sono esposti nel Museo Nazionale del Palazzo, che può essere visitato con un'escursione MSC. Il museo si trovava un tempo all'interno delle mura della Città Proibita di Pechino. Nel 1949, è stato trasferito nel distretto di Shilin a Taipei, nell'attuale edificio, dopo che anche il governo della Repubblica di Cina è stato trasferito.

Un panorama urbano spettacolare Come scoprirai durante la tua crociera MSC Grand Voyages, l'Isola di Hong Kong è il cuore dell'intero territorio, il suo centro amministrativo e commerciale e sede di alcuni dei beni immobiliari più costosi al mondo. Lo sviluppo è concentrato lungo la costa settentrionale dell'isola, una striscia lunga 6 km di distretti finanziari, commerciali e di intrattenimento che si affacciano sul Victoria Harbour. Al suo centro, Central si erge con una straordinaria varietà di torri ad alta tecnologia, affiancate a ovest dalle piccole e tradizionali attività cinesi di Sheung Wan. Dietro di essa, la terra sale ripidamente verso The Peak; ovunque tu le osservi, le viste sono stupende, sul lato nord dell'isola, intensamente affollato, attraverso il porto affollato verso un Kowloon a bassa altezza e poco spettacolare e le verdi vette dei Nuovi Territori. Il Tempio Man Mo è uno dei più antichi di Hong Kong, in attesa di essere visitato durante un'escursione della crociera MSC Grand Voyages. Risale agli anni '40 dell'Ottocento ed è stato originariamente fondato come istituzione benefica; l'atrio centrale è adornato da grandi spirali di incenso sospese dal soffitto, riempiendo l'interno di fumi aromatici che fanno lacrimare gli occhi. Tornando lungo il porto e muovendosi verso est attraverso Wan Chai e Causeway Bay, l'enfasi si sposta dalla finanza al mangiare, bere e fare shopping. Il lato sud dell'Isola di Hong Kong si allunga nel mare in una serie di penisole e isolette sospese. Le attrazioni qui sono città separate come Aberdeen e Stanley, con un sapore tutto loro, e anche spiagge, la migliore delle quali si affaccia sul piccolo avamposto di Shek O. A est dell'autostrada di Aberdeen, Causeway Bay forma un nodo di strade vivaci e brulicanti piene di ristoranti, sistemazioni e piazze commerciali, la sua parte orientale è dominata da Victoria Park, un ampio spazio aperto contenente sentieri ombreggiati, piscine e altre strutture sportive.

Una visita a nord non è completa senza un viaggio nella Baia di Halong, dove acque placide si aprono a oltre 3.000 karst di calcare e formazioni di calcare scolpite dal vento che spuntano da lagune nebbiose. A punteggiare la baia ci sono piccole isole bordate da calette di sabbia bianca e grotte nascoste, che aggiungono alla maestosa bellezza di questo Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. A rendere questo sogno naturalistico ancora più affascinante è la biodiversità di isolotti, grotte e del Parco Nazionale di Cat Ba. Tuttavia, la baia mostra l'impatto del turismo: la deforestazione delle mangrovie per fare spazio a moli e pontili, la vita marina minacciata dalla pesca sportiva e i rifiuti delle barche passeggeri e dei villaggi di pescatori che si accumulano sulle spiagge. Oltre alla sua unicità geologica, ci sono attività come escursioni, kayak, arrampicata su roccia o esplorazione di uno dei tanti villaggi galleggianti dove i pescatori portano il loro pescato quotidiano. Il rovescio della medaglia di tutto questo fascino è il gran numero di barche non autorizzate che ogni giorno affluiscono nella baia. I viaggi in barca nella baia sono il principale richiamo turistico più a nord, ma un lato più sfaccettato dell'area può essere vissuto sull'Isola di Cat Ba. La più grande isola della Baia di Halong, Cat Ba è molto più di un'entità a sé stante. Il suo parco nazionale offre una biodiversità incredibile, con più di mille specie di piante registrate qui. La vita animale è leggermente più scarsa, ma i visitatori attenti possono avvistare abitanti come il langur dalla testa d'oro in pericolo di estinzione, cinghiali, cervi, zibetti e diverse specie di scoiattoli. Trekking attraverso la natura selvaggia è un momento saliente con un numero di sentieri affascinanti da seguire. L'Isola di Cat Ba è diventata anche una meta ambita per gli amanti degli sport avventurosi. Infatti, insieme a Railay Beach in Thailandia, è riconosciuta come uno dei migliori luoghi della regione per l'arrampicata su roccia. Altre attività all'aperto includono vela e kayak intorno ai karst. Sebbene la Baia di Halong sia stata probabilmente macchiata da un'eccessiva esposizione, la Baia di Bai Tu Long più a est verso la Cina, conserva tutta la maestosità della principale attrazione naturale del Vietnam, ma vede una frazione del traffico del suo vicino immediato a ovest. Qui, i visitatori troveranno isole di dimensioni considerevoli con spiagge deserte e giungle selvagge. Le 3.000 isole di dolomite e calcare della Baia di Halong coprono un'area di 1.500 km², estendendosi attraverso il Golfo del Tonchino quasi fino al confine cinese. Secondo la leggenda, questo paesaggio terrestre e marino mozzafiato è stato formato da un drago gigante che si è precipitato fuori dalle montagne verso l'oceano—da qui il nome (Halong si traduce in "discesa del drago"). I geologi sono più propensi ad attribuire le formazioni al calcare sedimentario che si è formato qui tra 300 e 500 milioni di anni fa, nell'Era Paleozoica. Nel corso di milioni di anni, l'acqua si è ritirata ed ha esposto il calcare al vento, alla pioggia e all'erosione delle maree. Oggi le formazioni di calcare sono esposte a orde di turisti—ma non lasciatevi scoraggiare. Centinaia di pescherecci e barche turistiche condividono lo spazio su queste acque cristalline, eppure sembra esserci spazio per tutti. La maggior parte delle persone utilizza il principale centro abitato, Halong City, come base da cui avventurarsi nella baia. Anche se ora è ufficialmente un comune, Halong City era, fino al 1996, due città separate: Bai Chay è ora Halong City West, dove Halong Road si snoda lungo la costa e oltrepassa la spiaggia centrale desolata; Hon Gai è la più grigia Halong City East, dove un deposito di trasporto carbone domina il centro della città e ricopre strade e edifici vicini con un film di fuliggine. I locali si riferiscono ancora alle città con i loro vecchi nomi, ma ora sono inesorabilmente legate insieme da un ponte. I viaggi in barca attraverso la Baia di Halong sono l'attrazione principale. Poco della maestosità di questa regione può essere trovata in città, quindi dirigetevi verso l'acqua e iniziate a esplorare. Innumerevoli barche da pesca di 10 e 30 piedi sono state convertite nella formidabile flotta di barche turistiche della Baia di Halong. Hotel o agenzie di viaggio a Halong City o Hanoi possono organizzare viaggi in barca per voi (spesso fanno parte di tour organizzati da Hanoi). È ancora possibile scendere al molo e contrattare per salire su una barca per la giornata, ma è probabile che vi venga addebitato (a volte significativamente) di più di quanto paghereste per un tour prenotato in anticipo, quindi non è consigliato. I viaggiatori autosufficienti sono stati vittime del vecchio trucco: hanno organizzato un tour in barca per il giorno successivo con pescatori locali, solo per essere informati senza mezzi termini la mattina seguente che non potevano imbarcarsi sulla barca scelta, ma potevano prendere un'altra per un bel po' di soldi in più. Alla fine, potreste non avere scelta. Tuttavia, di solito le agenzie di viaggio hanno i loro preferiti collaudati.

Scopri il ricco passato imperiale, la resilienza stoica e le spiagge incantevoli del Vietnam centrale, mentre ti immergi profondamente nel passato e nel presente di questo affascinante paese. La pura bellezza e vitalità del paesaggio ti stupiranno, mentre esplori le storie che questa terra ora tranquilla ha da raccontare - tutto il mentre sei circondato da risaie ondulate, bufali d'acqua che pascolano liberamente e scenari di calcare che si ergono in alto. Tagliata in due dal poeticamente chiamato Fiume dei Profumi, e sede di una spettacolare cittadella espansa, Hue è una vera esperienza per i sensi. La bellezza senza tempo del Vietnam sovrasta le ombre del suo passato, ma Hue porta ancora le pesanti cicatrici della guerra - sia che si tratti di bombe americane, o eventi strazianti come quelli della Fessura della Giungla di Hue - dove i Viet Cong spinsero 3.000 civili verso la morte. La Città Vecchia di Hue era un tempo il gioiello del Vietnam, che si ergeva orgogliosamente come sua Capitale Imperiale. I fiori di loto ora danzano pacificamente nel grande fossato attorno alle sue possenti mura, che racchiudono una spettacolare gamma di palazzi bruciati, templi e residenze regali. Le Montagne di Marmo di Danang si ergono drammaticamente nelle vicinanze, e sono disseminate di santuari buddisti e grotte profonde. Mentre qui c'è un tesoro infinito di esperienze culturali ricche che ti aspettano, è difficile resistere al richiamo delle spiagge idilliache di Danang, dove la sabbia bianca cede il passo a una frangia di palme. Le ondulazioni del Ponte Drago della città si ergono attraverso il largo Fiume Han, e questa ambiziosa struttura prende vita di notte, quando spettacoli di luci lampeggianti illuminano la sua forma fluente, e la testa del drago del ponte sputa fuoco nel crepuscolo.

Scopri il ricco passato imperiale, la resilienza stoica e le spiagge incantevoli del Vietnam centrale, mentre ti immergi profondamente nel passato e nel presente di questo affascinante paese. La pura bellezza e vitalità del paesaggio ti stupiranno, mentre esplori le storie che questa terra ora tranquilla ha da raccontare - tutto il mentre sei circondato da risaie ondulate, bufali d'acqua che pascolano liberamente e scenari di calcare che si ergono in alto. Tagliata in due dal poeticamente chiamato Fiume dei Profumi, e sede di una spettacolare cittadella espansa, Hue è una vera esperienza per i sensi. La bellezza senza tempo del Vietnam sovrasta le ombre del suo passato, ma Hue porta ancora le pesanti cicatrici della guerra - sia che si tratti di bombe americane, o eventi strazianti come quelli della Fessura della Giungla di Hue - dove i Viet Cong spinsero 3.000 civili verso la morte. La Città Vecchia di Hue era un tempo il gioiello del Vietnam, che si ergeva orgogliosamente come sua Capitale Imperiale. I fiori di loto ora danzano pacificamente nel grande fossato attorno alle sue possenti mura, che racchiudono una spettacolare gamma di palazzi bruciati, templi e residenze regali. Le Montagne di Marmo di Danang si ergono drammaticamente nelle vicinanze, e sono disseminate di santuari buddisti e grotte profonde. Mentre qui c'è un tesoro infinito di esperienze culturali ricche che ti aspettano, è difficile resistere al richiamo delle spiagge idilliache di Danang, dove la sabbia bianca cede il passo a una frangia di palme. Le ondulazioni del Ponte Drago della città si ergono attraverso il largo Fiume Han, e questa ambiziosa struttura prende vita di notte, quando spettacoli di luci lampeggianti illuminano la sua forma fluente, e la testa del drago del ponte sputa fuoco nel crepuscolo.

La città di Ho Chi Minh è una vivace meta per le navi da crociera MSC nei percorsi delle crociere MSC Grand Voyages. È un turbine di immagini e suoni, e il crogiolo in cui le fortune in ascesa del Vietnam stanno prendendo forma. Pochi angoli della città offrono un momento di tregua dalla cacofonia dei lavori di costruzione che erigono nuovi grattacieli e hotel con una velocità che sfida la logica. Un numero crescente di automobili e minibus si affolla insieme a una massa organica di SUV Honda all'avanguardia, soffocando le strade alberate e i viali. In mezzo a questo caos, la gente del posto vive la propria vita quotidiana: studenti ben vestiti passano accanto ai venditori di baguette; donne in shopping sfrecciano in moto indossando bandane in stile gangster per proteggere la pelle dal sole e dalla polvere; mentre adolescenti in jeans firmati chiacchierano al cellulare. Le escursioni a terra di MSC Cruises possono essere un'opzione intelligente per vedere gran parte del divertimento che Ho Chi Minh City offre, derivante dal semplice piacere di assorbire il suo turbine di attività – qualcosa che è meglio fare dal sedile di un cyclo o da un caffè lungo la strada. Basta un battito di ciglia per perdere di vista qualche nuova e singolare vista, che si tratti di una moto carica di maialini diretti al mercato, o di un ragazzo in bicicletta che batte un ritmo staccato su pezzi di bambù per pubblicizzare noodles in vendita. Per alcuni visitatori, la guerra americana è il loro principale punto di riferimento e luoghi storici come il Palazzo della Riunificazione occupano un posto di rilievo nei loro itinerari. Inoltre, abbondano i promemoria ostentati del dominio francese, tra cui edifici memorabili come la Cattedrale di Notre Dame e il grandioso Municipio – ma anche questi sembrano nuovi di zecca se paragonati a edifici gloriosamente polverosi come la Pagoda Quan Am e la Pagoda dell'Imperatore di Giada, solo alcune delle molte affascinanti luoghi di culto sparsi per la città. E non perdere il Mercato di Ben Thanh, il mercato vietnamita per eccellenza, dove puoi controllare il polso della città durante una passeggiata mattutina.

Kota Kinabalu, il capoluogo dello stato di Sabah, è una città relativamente nuova; la città originale fu distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale. Distesa lungo la costa con colline coperte di giungla come sfondo, Kota Kinabalu, o KK per brevità, ospita una popolazione di circa 300.000 abitanti. Prima della guerra era conosciuta come Jesselton. Lo stato di Sabah occupa la parte settentrionale del Borneo ed è grande all'incirca quanto l'Irlanda. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i britannici dichiararono Sabah una colonia della Corona. Nel 1963, Sabah ottenne la sua indipendenza e si unì alla Federazione della Malesia. Il vecchio nome marittimo per Sabah era “Terra Sotto il Vento”, in riferimento alla posizione dello stato appena sotto la cintura dei tifoni. Il porto in acque profonde di Kota Kinabalu conferì alla città un'importanza strategica, evocando un'invasione giapponese nel 1942 e pesanti bombardamenti da parte degli Alleati. Dopo la guerra, la capitale fu spostata da Sandakan a Jesselton e ribattezzata Kota Kinabalu in onore della montagna. L'orgoglio di Sabah è il Monte Kinabalu. Con i suoi 4.095 metri, è la montagna più alta della Malesia e uno spettacolo straordinario. Per secoli, i Dusun, il gruppo etnico più numeroso di Sabah, hanno considerato la montagna come il luogo di riposo finale dei loro defunti. I sacerdoti supremi eseguono ancora riti annuali per placare gli spiriti.

Avanzata, ariosa ed elevata, Singapore è una visione spettacolare e futuristica di una vita cittadina utopica. Una popolazione sana di quasi sei milioni la chiama casa, ma questa è una città progettata con spazi per respirare, e splendidi parchi all'aperto, enormi serre e bellissimi spazi ricreativi si estendono tra i grattacieli e le strutture imponenti della Città dei Giardini. Un tempo un tranquillo villaggio di pescatori, ora è una scintillante città-stato insulare e un faro internazionale di scienza, istruzione e tecnologia. Singapore è quasi intimidatoriamente pulita - e il sistema di trasporto pubblico iper-efficiente trasporta residenti e visitatori tra i quartieri della città in un batter d'occhio. Fontane gloriose e audaci grattacieli si ergono - accennando alle tradizionali credenze del feng shui - e offrono spettacolari giochi di luci dopo il tramonto. I lussureggianti giardini botanici sono un sito patrimonio dell'umanità UNESCO, coprendo 52 ettari e decorati con impressionanti orchidee colorate. Oppure respira l'aria più fresca dirigendoti a passeggiare sui ponti sospesi del Parco del Bacino di MacRitchie. Dirigiti verso l'iconica Marina Bay - un punto di riferimento della città coronato da tre torri interconnesse, che si affacciano su acque punteggiate di isole. Fai una passeggiata tra Little India e l'atmosferica Chinatown in pochi minuti, dove bellissimi templi - come il Tempio cinese Thian Hock Keng e il Tempio induista Sri Mariamman - aggiungono un ricco fascino culturale. La cucina di Singapore è una deliziosa fusione delle sue influenze indiane, cinesi, indonesiane e malesi, prendendo e migliorando il meglio di ciascuna. Goditi i piatti in ristoranti imponenti, o brinda allo skyline luminoso con il cocktail della città a base di gin - un Singapore Sling.